"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

- Налакаешся как свинья. Забыл уже, что наемникам доверять не стоит? – Раздался в голове голос черепа.

- Пожалуй, в этом доме, больше всего доверия не заслуживаешь именно ты.

- Да что ты, это после всего, что я для тебя сделал? Уже забыл, кто дает тебе знания, кто помог тебе с нежитью, кто…

- Кто пытался убить меня далеко не один раз! Тот, по чьей вине я и мои друзья-соратники вообще оказались в этом гребанном мире. Помню-помню!

- Зря ты за прошлое уцепился. Ведь теперь мы с тобой как ниточка с иголочкой. Я кровно заинтересован в твоем выживании. И лишь мне ты можешь полностью доверять. – Обиженным голосом промолвил череп.

В его обиду я ни на грамм не поверил. Существо прожившее, ну или просуществовавшее на этом свете пару тысяч лет, давно отбросившее все чувства, что у него были, вряд ли было способно обидеться.

- Вообще-то я мысли твои читаю. – Хмыкнул череп. – И вот это как раз обидненько. Чувства я имею. Например, чувство недоумения. Почему один упрямый баран вместо того, чтобы потратить время с пользой и провести ритуал познания, трапезничает и лакает местное пойло. Я ведь предлагал тебе остаться на время в пещере, подчиняя лича и получая от меня знания. Нет, тебя потянуло сопроводить пленников в Мирздам. Зачем???

- Нужно рассчитаться по долгам, да закрыть один неприятный вопрос. – Тяжело вздохнул я.

- Убийства? Это я одобряю. Пожалуй, ради такого дела и подчинение лича можно отложить. Но только не ритуал. Серьезно, если ты опять затянешь волынку, будто ты устал и вымотан, я плюну и гори оно все черным пламенем.

Тут, конечно, не поспоришь. Расплаты с мирздамскими бандами я старательно избегал с того самого момента, как вернулся с необитаемого острова в Мирздам. Ритуал познания - мое проклятие и спасение. Одна мысль о нем вызывала в теле жуткие спазмы и фантомные боли, а желание получить новые знания безжалостно задавливал здравый смысл, требовавший никогда больше к этому не возвращаться, наплевав на все и заниматься самостоятельно без помощи рогатого выродка.

- Мастер Китан, могу я отнять несколько минут вашего времени?

Несмело подошла ко мне бывшая пленница некроманта. Выглядела женщина значительно лучше, чем в тот день, когда я встретил ее в клетке. Длинные, черные как смоль волосы, были завиты в пышную косу, между витков которой, была вплетенная узорчатая лента. Темные глаза, с чуть желтоватой радужкой, курносый носик, пухлые алые губы, смуглая кожа. За ее спиной маячил мужчина, что в пещере не расставался с копьем, впервые за последние дни, выпустивший оружие из рук.

- Скажу честно, я немного устал за прошедший день. Но готов выслушать сейчас, если вам нужна моя помощь.

- Я понимаю, мастер. – Смиренно склонила она голову. – Я не потревожила бы нашего спасителя, не будь на то серьезной причины.

Присев на лавку, она сложила руки и сжала ладони в замок.

- У меня не было возможности представиться раньше, мастер. Я - Гульяфа Палфа, вторая жена и спутница в странствиях торговца и первого советника торговой палаты Султаната Айра, Нуфата Палфа.

- Первый советник торговой палаты? Насколько мне известно, это весьма и весьма серьезная должность в вашей стране. Как жена человека, вхожего к белому престолу, оказалась в клетке на острове мёртвых?

Я был, мягко сказать, удивлен. Ведь даже я слышал о торговой палате султаната. Сам по себе Султанат Айра был одним из богатейших государств мира, ведущий свою торговлю в самых отдаленных уголках планеты. Их товары пользовались огромным спросом как в обеих империях, так и в землях иных рас и народов.

- Это тяжелая история, мастер. Полная глупости моего мужа, алчности и желания заработать еще больше денег в обход закона. – Вздохнула женщина. – Если говорить кратко, он погнался за дешевой прибылью, связавшись с самым дном, настоящими отбросами на архипелаге. Во время встречи и передачи товара, нас с мужем и захватили, перебив большую часть нашей охраны.

- С ними был тот самый колдун. – Добавил мужчина.

- Маних - последний из воинов, прибывших для нашей защиты. Он яростно сражался, но противостоять чарам колдуна - было выше его сил.

- Могу понять. Вот только некромант мертв, чего же вы хотите от меня?

- Мой муж все еще в плену у тех бандитов в Мирздаме. Ублюдки надеются получить его состояние и сведенья о каналах поставок товаров на рынки архипелага. Они угрожали ему через меня, а когда осознали, что это не поможет, в качестве устрашения, отправили меня на заклание к колдуну. Я хочу просить вас помочь в его освобождении, мастер.

- Кхм. – Замялся я. – Возможно, это не лучшая затея, почтенная Гульяфа. Я не сыщик и не специалист по бандам. Более того, на архипелаге я поселился лишь недавно и боюсь толку от меня в этом деле будет не много.

- Мы понимаем это. – Кивнула женщина. – Но нам нужна ваша сила, мастер. Ведь мы знаем, где держат моего мужа.

- Советник Палфа весьма богат. Назовите любую сумму. Если она будет разумной, вы получите эти деньги. – Добавил мужчина.

Молчание затягивалось. Нет, я был вовсе не против денег, да и иметь в должниках столь влиятельную фигуру - никогда не вредно. Вроде как все складывалось хорошо, можно было уничтожить мешающие и охотящиеся за мной банды, получив при этом приятный бонус. Вот только я не хотел влезать во все эти передряги. Размышляя над ситуацией, я больше склонялся к мысли снять корабль, да уйти с архипелага, забыв о связанных с этим местом проблемах. Но вновь рисковать своей жизнью, ввязываясь в опасную авантюру... Неужели мне этого не хватило в тех проклятых лесах?

- При рождении тебя следовало назвать Кон-чен-ый. Очень тебе подходит. – Прокомментировал мои мысли череп. – В любом мире, не важно, в этом или твоем родном, выживает сильнейший. Это закон джунглей, равный для представителей любого вида. Если ты входишь в большую игру, бросая вызов сильным мира сего, будь готов сражаться не жалея своей жизни. Сражаться и развиваться, шагая вперед, несмотря ни на что. Думаешь, если сбежишь, поджав хвост, тебя так просто отпустят?

- Не лезь