Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

искать новые континенты, мать его, и находить там всякие экзотические товары, которые здесь днём с огнём не сыщешь! Это же золотое дно, настоящий Клондайк! Можно такие бизнес-схемы мутить, что все местные олигархи от зависти удавятся!

— Эй, ты там в обморок не падай, — хмыкнул Герман, видя моё слегка ошалевшее состояние. — Это всего лишь полоска земли. Небольшой такой актив, но перспективный.

— Ты даже не представляешь, — выдохнул я, едва переводя дух. Адреналин бил в кровь, как хороший коньяк, бодря и туманя одновременно. — Здесь столько всего можно замутить! Столько проектов реализовать! Это же… Это просто охренеть как круто!

— Отлично, — Герман потёр свои мясистые ладони, явно довольный произведённым эффектом. — Теперь остался вопросик с оплатой твоих консалтинговых услуг. Чисто финансовый аспект, ничего личного. К сожалению, учитывая объём транзакции, мне придётся отправить тебе золото караваном. По-другому никак, сам понимаешь, не в кармане же тащить такую прорву! Это приемлемо?

Я кивнул, всё ещё не в силах оторвать взгляд от потрясающе аппетитного куска земли на карте. Он манил, как сирена Одиссея, обещая несметные богатства и безграничное влияние. Это будет первый, но такой, блин, важный шаг к созданию настоящей торговой империи, корпорации, которая сможет распространить моё влияние далеко и широко по всему этому грёбаному Истоку!

— Итак, итоговая сумма — двадцать семь тысяч золотых, — продолжил Герман, деловито постукивая пальцем по какой-то бумажке, которую он извлёк из-за пазухи. — Неплохой такой кэш-флоу, а? — И хотя я могу показаться жмотом, старина, но, думаю, я не должен платить тебе за ту часть, которую мне вернули ушастые. Логично, правильно? Зачем платить дважды? Экономия должна быть экономной.

Всё ещё пялясь на карту, как баран на новые ворота, я откашлялся. Аппетит у Дурнева, конечно, будь здоров, хитрый жук, пытается навариться даже на мне.

— Все транзакции подлежат оплате в полном объёме, — отчеканил я, стараясь придать голосу максимум деловой твёрдости, как будто речь шла о многомиллиардном контракте где-нибудь в Москва-Сити. — Независимо от того, получил ты какой-то там возврат или нет. Условия договора, знаешь ли, святое, и нечего тут мухлевать.

— Чёрт! — выругался Герман, но беззлобно так, скорее с досадой. — Думал, прокатит. Ловко ты меня, старый лис! Ну хорошо, твоя взяла. Пересчитаю цифры и отправлю тебе золотишко. Жди.

Я поднял на него глаза и рассмеялся. Ну и жук этот Герман! Конечно, но свой в доску, когда ему это выгодно.

— Этого стартового капитала более чем достаточно, чтобы запустить мой новый город. Прям отличные инвестиции в будущее!

* * *

Град Весёлый не просто выживал, он по-настоящему процветал, даже когда Исток сковала самая беспощадная стужа. За окном завывал ветер, словно голодный волк, бредущий по бескрайним снежным равнинам, и трещал мороз, такой лютый, что казалось, земля превратилась в монолит льда, непробиваемый и безжизненный.

Но внутри наших стен царила совсем другая атмосфера.

Эльфы, как только получили информацию о том что мы заключили выгодный мир с Лексом Эльфобоем убрали свою элитную охрану, которой в последнее время я не больно-то доверял и которая без толку ошивалась в граде Весёлом. Они просто взяли и исчезли, даже «пока» не сказали. Вежливость с человеками не входила в культурный код эльфов.

То есть к тому моменту, когда я добрался до столицы, их уже и след простыл. Ну и ладно, скучать не буду, у меня тут и так два головореза телохранителя есть.

Пока остальной Исток погрузился в вынужденную зимнюю спячку, укрывшись от холода и ожидая весны, град Весёлый бурлил жизнью. Он не просто существовал, а кипел, двигался, наполненный неподдельным энтузиазмом, который, казалось, мог растопить любой лед. Город напоминал оживлённый муравейник перед самым началом дождя: каждый занят делом, каждый полон энергии, предвкушая что-то важное, что-то новое.

Теперь он уже ничем не походил на то унылое и донельзя мрачное поселение, в которое я пришёл когда-то, и которое позволило мне собой «порулить».

Те колоссальные изменения, которые проявлялись во всём, и являлись моей личной гордостью, моей победой, результатом моего труда. Значит, всё не напрасно?

И причиной всеобщего оживления были не только тепло очагов и запасы провизии.

Новость, сенсационная новость о моём плане построить новое поселение не просто где-то на земле, а прямо на воде, разлетелась по городу со скоростью степного пожара, захватывая умы и сердца. Это было нечто настолько необычное, настолько смелое, что мгновенно стало главной темой для разговоров. Сарафанное радио, этот древний и безотказный способ передачи информации, снова доказало свою эффективность. Оно работает куда быстрее и убедительнее любого, даже самого дорогого и хитроумного PR-агентства, передавая вести от одного человека к другому, обрастая подробностями и эмоциями.

При этом большинство наших жителей в глаза не видели никакого океана, да и о большой воде имели весьма смутное представление. Представьте себе их реакцию на идею жить на море?

Неудивительно, что по всем углам, в тавернах, на рыночной площади, да и просто во дворах пошли бесконечные шепотки и пересуды. Люди фантазировали, какие тайные чудеса и несметные сокровища может скрывать эта самая большая вода, этот неизведанный мир. Кто-то представлял затонувшие корабли, полные золота, кто-то невиданных морских чудовищ, а кто-то просто волшебные подводные города. Фантазёры, конечно, ещё те, блин, но их буйное воображение порождало волну энтузиазма, а энтузиазм, как я всегда говорил, это бесценный ресурс, топливо для великих дел.

Параллельно с пересудами и разговорами наша культура переживала настоящий расцвет. Новый Храм Песни, который мы недавно возвели, не просто радовал глаз ерасотой, а активно работал, принося городу кучу самых разных, очень полезных «допингов». И это вовсе не зелья и не эликсиры, а нечто куда более ценное: бонусы к Радости и Довольству жителей, которые ощущались повсеместно.

А Жрецы Песни, служители нового культа, добавляли в повседневную жизнь города настоящей осязаемой красоты и, что важнее, душевности. Они несли гармонию и вдохновение, делая наше существование богаче и осмысленнее. Это походило на атмосферу лучших салонов и театров Лондóна или Парижа, только без их чопорности и снобизма. По-нашему, по-весёловски, с размахом и от души.

Даже когда завывал ветер, а лютый холод, от которого, казалось, стыла кровь в жилах, загонял всех в дома, запирая в теплых стенах, я то и дело слышал звуки. Веселые и немного грустные, протяжные и задорные песни доносились чуть ли не из каждого окна. Отовсюду звучали лютни, флейты, барабаны, создавая непрерывный музыкальный фон. Ну просто какой-то вечный,