Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Я, конечно, понадеялся, что это она так, сгоряча ляпнула. Ну, типа на эмоциях. Что пройдёт немного времени, она там остынет, пар выпустит, и до неё дойдёт, что я тут, в общем-то, не враг ей, а совсем даже наоборот. Но давить дальше в тот момент мне казалось просто бессмысленным занятием.

Вместо этого я просто дал ей выговориться, выплеснуть всю свою желчь, ну и извинился, где только можно было чисто для проформы, конечно. Пусть думает, что проняло.

Госпожа Анна Вульф отнеслась ко всему куда спокойнее Сияны, эдакая леди до мозга костей, но её слова прозвучали холодно и взвешенно, как будто каждую фразу на аптекарских весах отмеряла.

— Лекс Могучий принёс в этот мир немало страданий, — сказала она, глядя куда-то мимо меня своими прозрачными, чуть выцветшими глазами. — Горя мы хлебнули из-за него, не дай боги никому, — голос её был тихим, почти шелестящим, как сухие листья под ногами. — Но я не думаю, что мы смогли бы его захватить. Слишком уж он хитёр и изворотлив, этот Лекс. Ты хорошо поработал, Алексей.

И всё. Точка. Ни слова больше. К тому же день становился всё холоднее, пробирая до костей стылым ветром, а ей нужно спешить домой, пока дороги не замело окончательно. Меня, честно говоря, несколько озадачила такая сдержанность. Анна, блин, как партизан на допросе, отказывалась делиться чем-то большим, чем абсолютно сухим комментарием. Никаких эмоций, никаких личных оценок, чисто факты, как в полицейском протоколе. Было бы неплохо, конечно, поболтать с ней подольше, может, выудить чего интересного, но я прекрасно понимал её спешку: зима здесь не тётка, а суровая реальность.

Все торопились по домам, пока непогода не разошлась вовсю и не отрезала все пути-дороги к чертям собачьим.

— Аха-ха! — громыхнул Герман Дурнев, от души хлопнув меня по плечу так, что я чуть не присел. Здоровенный, зараза, и ручищи у него как кувалды. — Ну ты, Алексей, даёшь! Мастер, блин, высшего пилотажа. Умудрился и друзей своих до белого каления довести, и врагов при этом умаслить. Талант! Не иначе.

— Я делал то, что считал лучшим для дела, — пожал я плечами. — Результат прежде всего. Главное, что заключён мир.

— И это правильно, — кивнул Герман. Он на секунду замолчал, огляделся по сторонам, как заправский шпион из дешёвого боевика, и понизил голос до заговорщицкого шёпота, от которого за версту несло пивом и какой-то дешёвой табачиной: — Я тут наконец-то получил весточку от Эльфийской Державы. Так вот, они там в полном восторге от перспективы принудительной демилитаризации Лекса. Прям пищат от удовольствия, как дети малые, которым новую игрушку подарили. Зимой они, конечно, рыпаться не будут, у них там, сам понимаешь, эльфийские нежности. Холода боятся, как огня, да и вообще эти ушастые те ещё неженки. Но вот весной… Думаю, можно смело ставить на то, что у них на побережье появится пара-тройка новых симпатичных городков за счёт Лекса, естественно.

Я ожидал чего-то такого, поэтому отреагировал сдержанно. Тут получается такая мировая политика: Лекс мне не друг, эльфы тоже ни разу не приятели. То, что среди них меняется баланс, ни хорошо и не плохо, предсказуемое положение вещей.

— Главное, они не в обиде на наш мирный договор? — уточнил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от облегчения. А то ещё подумает, что я тут сопли распустил.

Герман мотнул своей квадратной башкой.

— Да ты что! Наоборот! Мой связной шепнул, что они там настолько довольны случившимся гешефтом, что даже вернут мне часть моих расходов. Прикинь? Почти тридцать процентов! Тридцать! Это ж какие бабки! Считай, на ровном месте поднял.

— Весьма щедро, — хмыкнул я. — Прям аттракцион невиданной щедрости какой-то. Не иначе, как звёзды удачно сошлись.

— А землицу их ты им вернёшь, как договаривались? — не удержался я от вопроса, который меня немного беспокоил.

— Уже, — Герман махнул рукой, мол, дело сделано, не парься. — Мы же всё попилили, все территории разграничили ещё до того, как сюда приехали, — ответил он, подходя к столу, на котором лежала здоровенная, пожелтевшая от времени карта местности. От неё пахло пылью, чем-то неуловимо древним и, кажется, мышами. Территории, судя по разноцветным пометкам, нанесённым явно не одной рукой, были поделены между пятью заинтересованными сторонами.

— А это что за кусок пирога? — спросил я, ткнув пальцем в отмеченную жирным красным цветом территорию прямо у кромки воды. Такой, знаешь, аппетитный кусочек, километров на пятнадцать побережья, не меньше. Выглядело очень заманчиво.

— А это, дружище Алексей, твои комиссионные, — заявил Герман, небрежно присаживаясь на край стола, отчего тот жалобно скрипнул, как старая телега. — Твой честно заработанный процент за то, что провернул эту сделку. Прибрежная территория, идеально расположенная, чтобы дать тебе прямой выход к океану. Сможешь свою торговлю расширить, логистику наладить, все дела.

— И это… моё? — переспросил я, чувствуя, как от такой перспективы, прямой выход к океану, ёпрст, у меня слегка закружилась голова, а в ушах зашумело, как морской прибой. Вот это подгон, я понимаю!

— Именно, — подтвердил Герман, довольно ухмыляясь. — Сияна Шило, конечно, немного вышла из сценария со своими истериками, но остальным сделка очень даже зашла. Прям по душе пришлась. За пятнадцать лет многое изменится, да и с моим присутствием в регионе Лекс Могучий станет абсолютно бесполезным, как прошлогодний снег. Ну, ты понял. Так что в знак благодарности я решил подкинуть тебе кусок землицы, который принесёт тебе максимальную пользу. Чисто по-братски, от души.

Глава 21

Возможности, которые открывал прибрежный город… Да они казались просто безграничными!

Голова шла кругом от перспектив, как будто я литр водки в одно лицо навернул, не закусывая.

Сухопутная торговля ограничена проблемами на поверхности, качеством дорог, бандитами, перевалами, реками, угрозой, что по дороге заведётся разбойный барон или вспыхнет война, эпидемия или просто лесной пожар. И это, не говоря про сложности передвижения для самого транспорта, низкую скорость, проблемы с кормом для лошадей, плюс расходы на зарплату возницам.

Конечно, море требовало морских судов, экипажи и капитанов. Имелись ещё тысячи нюансов, однако так моя торговая сеть сможет дотянуться до самых удалённых уголков, до каких-нибудь затерянных в океане островов, а то и вообще до земель на другом конце света, куда ещё ни одна собака не совалась!

Более того, я смогу даже