Непутевый Демон 5. Финал - Антон Викторович Текшин

Вскоре подвалила целая компашка, которой руководил расписной мужик с клеймом на лице и протезом вместо левой кисти. Не иначе как за разбой отсекли. Он скорчил презрительную гримасу, моментально опознав перед собой представителей закона, однако мне сейчас было не до его реакции. Я и так прекрасно понимал, что искать Рину здесь бесполезно. Не то место, чтобы прятаться — тут все друг друга знают.

— Жить хочешь? — вместо приветствия спросил я, нагревая воздух вокруг него.

По вискам бывалого уголовника тут же потела невольная испарина. Подельники же предпочли сделать шаг в сторону от эпицентра.

— Пугай сколько хочешь, — хмыкнул вожак, сохраняя внешнее спокойствие. — Я твою породу знаю…

— Позволь мне, командир, — попросил Ступор, прежде чем тот обратился в живой факел.

Уж кто и мог наладить общий язык с этой публикой, так это беглый убийца. А вот меня искушённым в добыче информации не назовёшь. Пожав плечами, я сделал приглашающий жест, и плечистый офицер начал перебрасываться с уголовником короткими фразами, приличного в которых было максимум на два-три слога.

Дураком предводитель не был и быстро смекнул, что явились мы не по их душу. Поэтому кочевряжиться не стал и выложил интересующий нас расклад. Пропавшую девушку, понятное дело, никто в глаза не видел, однако подозрительные личности поблизости в последнее время мелькали часто. Да и босяки порой чувствовали непонятные вибрации под ногами. Дрожь земли могла означать только одно — там внизу кто-то работал.

Мы вскрыли уже столько убежищ, что без труда нашли вход в одном из соседних зданий. Охраны там не было, зато обнаружился замаскированный люк в полу. Обычная практика — выкупают халупу за бесценок, желательно с готовым подвалом, а уж потом загоняют туда рабочую бригаду. Даже слабенький заклинатель земли вроде Гончара может за сутки выкопать столько, что экскаваторщику в страшном сне не снилось. Тем более, никакой потребности в бетоне и прочих средствах мастера не испытывают. Лепят всё прямо из подручных материалов.

Но без кое-чего им никак не обойтись, а именно — воздуха. Вытяжки маскируют как только можно, только при большой сноровке отыскать их не так уж и трудно. Другое дело, если под поселением есть старые катакомбы с огромными пустыми пространствами, но там уже другие проблемы, вроде постоянных патрулей или охотников за монстрятиной.

Можно вообще в глухомани осесть, но тогда и высовываться из берлоги не стоит. А большинство подпольщиков волей-неволей контактируют с людьми. Кто-то вербует сторонников или подыскивает новых жертв, а некоторые просто закупают провизию и собирают слухи. А то в полной изоляции можно запросто отстать от жизни.

За люком, разумеется, оказался спуск в катакомбы. Где-то там и стоило искать Рину, поэтому мы спустились туда без тени сомнений. Переживать стоило тем, кто её тронул. Теперь я окончательно убедился, что ни о каких прятках речи не шло. Другой вопрос — зачем её тут держат? Хотят что-то выпытать или выманивают коллег?

Происходящее очень сильно смахивало на ловушку, и я совсем не удивился, когда в первом же помещении нас попытались прикончить. Стоило мне высунуться с лестницы, подсвечивая себе огненным шаром, как из тьмы на меня тут же бросились две непонятные образины. Одну я отшвырнул к стене взрывом, вторую развалил напополам мечом. Останки неожиданно вспыхнули, превратившись в небольшой костерок без лишних усилий. Больше никого здесь не было, поэтому нам никто не помешал рассмотреть противников.

Поначалу я принял их за очередных гомункулов, но живой плоти там почти не просматривалось. Поделки почти полностью состояли из механики, так что вполне тянули на звание роботов. Пусть и весьма странных. Внешне они напоминали бочонки с несколькими «лапами» в виде суставчатых манипуляторов. Одни выступали в качестве опор, другие явно использовались в работе. Но главной отличительной особенностью стал полностью деревянный корпус и основные детали. Даже промасленные шарниры были выточены из растительного материала. То ли токарь постарался, то ли друид…

Очень спорное техническое решение. Весили марионетки всё равно немало, а дерево никак не экранировало работу крохотного красного кристаллика, выступавшего в роли Ядра. Сияли они для моих глаз вполне отчётливо, зато без подпитки ничем не отличались от мебели. Но и так работали марионетки не в пример хуже, чем простые киборги. Любой страж подземного логова на Центральном континенте им сто очков форы дал бы.

Что же это такое — попытка избавиться от живой плоти в конструкции ради пущей маскировки? Или это тренировочные болванчики, которых просто позабыли убрать в кладовку? К сожалению, спросить было некого. Сколько я не всматривался в земную толщу, не видел признаков жизни. Хотя убежище явно было обитаемым — тут даже вытяжка работала, лихо всасывая дым в решётки над потолком.

Нам оставалось только ломиться вперёд, вскрывая переборку за переборкой. Ключами никто делиться не хотел, а двери представляли собой каменные заслонки, прямо как у Древних. Эти препятствия отнимали куда больше времени, чем новые деревянные противники. Это уже окончательно перестало быть смешным, ведь даже вооружившись легкими пушками манекены большой угрозы не представляли. Разве что в первый раз меня чуть не подловили керамической дробью, которая нисколько не нагревалась в полёте. Да ещё и защитный амулет на неё почему-то не отреагировал. Мне едва бок не разворотила притаившаяся сбоку турель, но точность подкачала. Большая часть смертоносного роя продырявила стену, а остальное взяла на себя броня. Рана в итоге вышла пустяковая, и впредь нас больше подловить не вышло.

А вломись сюда полноценный штурмовой отряд, они бы этих хлопушек и не заметили бы.

Разве что Ступору почти не нашлось работы. Деревянные болванчики не боялись молний — чадили после удара током, но продолжали функционировать. Не в этом ли заключается смысл? Хотя электромантов не так уж и мало, всё равно выглядит сомнительно. Выстрел из боевого жезла проделывал в них солидную дыру или просто ломал корпус в щепки, а это как ни крути — основное оружие в войсках.

За первым ярусом начался спуск на второй, а потом и на третий. Убежище строилось по-дурацки — ступеньками. Захочешь, не свернёшь. Жилых помещений так и не попалось — какие-то склады с рухлядью и запчастями, но большая часть пространства пустовала. То ли сбежали, то ли не обжились. Скорее, второй вариант, потому что чувствовалась свежесть сооружений. Уж я в таком начал разбираться. Даже плесень нигде толком