Непутевый Демон 5. Финал - Антон Викторович Текшин

— Не делай из них идиотов, там настоящая сеть! Её распутывали годами, но окончательно та вскрылась благодаря необдуманному покушению. У демонов на тебя зуб, знаешь ли. Понимаю, тебе это тяжело слышать, но таковы факты. Если тебе будет немного легче, никто не планировал использовать Рину в качестве наживки. Я особо предупреждал главу на её счёт… Впрочем, уже не важно. Теперь дело времени, когда всё в одночасье рухнет, и демоны со всеми прихвостнями сами угодят в ловушку. Включая Механика.

— Ты же в курсе, что он может менять тела, словно старые носки? — уточнил я.

— Разумеется. А ещё, что ему подходят далеко не все люди, и сейчас он явно занимает хорошую должность. Тут как на охоте, главное не спугнуть раньше времени. Если сработаем быстро, он не успеет ускользнуть. У меня для него подарочек.

Главнокомандующий продемонстрировал мне небольшую сферу, отдалённо похожую на тот шар, с помощью которого мы связывались на любом расстоянии. Только эту игрушку будто из чёрного стекла отлили. Внутри беспорядочно сновало множество крохотных искорок, отчего штукенция напоминала космос в миниатюре.

— Из этой ловушки никому не сбежать, даже демону, — пояснил Эндин. — Так что не искушай испытывать её на тебе.

— А где, кстати, Фитилёк?

Император беззвучно поперхнулся воздухом, но быстро совладал с собой и грозно нахмурил брови.

— Ей просто нездоровится, забудь. Лучше о себе побеспокойся, и больше эту тему не поднимай. Предлагаю тебе немного остудить свой пыл, пока операция не закончится.

— В темнице? — с кривой ухмылкой спросил я.

— Если будешь настаивать, — кивнул он, тряхнув бело-голубой гривой. — Но у меня есть план получше, как раз по твоему профилю. Не хочешь вернуться на Тёмный?

— Если честно, то не особо, — признался я.

— А если там скрываются подручные Механика?

— Чуть интереснее. Но сам-то он здесь сидит.

— Обещаю, что все виновные в гибели агента Кавано будут переданы в орден, — заявил император, приложив руку к груди в клятвенном жесте. — Включая их лидера. Мне до очередного заговорщика дела нет, у нас проблемы посерьёзнее назревают. Чем быстрее решим проблему с демонами, тем лучше. Пришли донесения, что на полюсе активизировалась Некросфера, и мне это категорически не нравится… Ну так что, берёшься или поручить задание кому-нибудь другому?

— Уговорил, — со вздохом согласился я. — Только не стоит недооценивать коварство исчадий Пекла. У них может быть собственный план, покруче твоего.

— Если он состоит в том, чтобы поскорее отправиться обратно к себе домой, меня это полностью устраивает, — отмахнулся Эндин. — Пусть напоследок порадуются твоему задержанию, и уже совсем скоро мы выпроводим отсюда всех. Даю слово!

Глава 22

Возвращался на Тёмный я в смешанных чувствах. С одной стороны жгла досада, что виновников будут брать без моего участия, а с другой — мы тоже не на дружеские посиделки летели. Военная разведка недавно обнаружила в горах скрытые коммуникации, которые вполне могли привести к одному из уцелевших убежищ. Учитывая близость к фронту, оттуда легко можно атаковать наши передовые укрепления. Или ещё каким-нибудь вредительством заниматься.

В последнее время подобные находки стали редким праздником. «Тёмные» тщательно прятали места обитания, а древняя инфраструктура была столь обширна и запутана, что проверять её можно годами. Но всё равно их потихоньку оттесняли к дальней стороне материка. Диких зверолюдов тоже знатно проредили, вынудив некоторые племена уйти на дальние острова. Ещё пара лет, и у местных будут серьёзнейшие проблемы безо всяких сверхусилий со стороны империи. Экспедиционный корпус после смуты схуднул раза в два, зато в глубокий тыл стали наконец-то привозить неодарённых из тех, что покрепче.

На самом деле, все люди в той или иной степени обладают магическими силами, просто в спящем состоянии толку от них немного. Древние долго бились над повышением потенциала у всей популяции подопытных, и это не могло пройти даром. Здешний простолюдин порой может иметь куда более солидный запас энергии, чем какой-нибудь медиум из иного мира. Странники, конечно, вне категорий — у них способности раскрываются на совершенно ином уровне.

И всё равно, даже с таким пополнением людей на Тёмном не хватало. Поэтому дальнейшую экспансию отложили до лучших времён. Зато энергетический кризис полностью разрешился, но тут куда большую роль сыграла церковная реформа. Значительная часть безвозвратного расхода кристаллов приходилась именно на храмы.

И нет ничего удивительного в том, что на такую сложную операцию привлекли сторонние силы. Кланам авантюры не выгодны. Им бы своё удержать, да преумножить, а вот штурмовать «Тёмных» у чёрта на куличках — ищите дураков где-нибудь ещё. И надо признать, нашли.

В обычной ситуации зачисткой занимались личные войска императора, заметно окрепшие за последнее время, но тут очень кстати подвернулись мы. Или Эндин нарочно не стал торопиться, ожидая удобного случая? Сомнительно, ведь чем раньше ты выжгешь заразу, тем меньше проблем она успеет создать. Так можно дойти до его прямого участия в убийстве Рины. Он, конечно, ещё тот отморозок, но почерк совершенно не его. Плюсов не видно.

Скорее уж, ему выгодно избавиться от меня, как от одного из прямых конкурентов на престол. Однако мы это множество раз обсуждали. Мне совершенно не интересно становиться главнокомандующим, и я прекрасно понимаю, что не справлюсь с этой ролью. Даже возглавить «Фениксов» как-то не тянет, учитывая объём административной работы, свалившийся на тётушку Аркиду. А ещё эти вечные интриги, подставы и прочая подковёрная борьба…

Забавно, что служба в ордене оказалась как будто созданной для меня. Минимум бумажной волокиты и непаханое поле по защите простых граждан. А ведь поначалу я воспринимал своё назначение едва ли не как ссылку. Но быстро разобрался и понял, как же мне повезло.

На Тёмный мы отправились инкогнито, в грузовых трюмах очередного каравана. Официально всех участников обыска отправили под арест со мной во главе, чтобы наши противники расслабились и потеряли бдительность. Отпустили только несколько человек во главе с Анкой, которые вернулись в цитадель вместе с копиями документов. Такая вот небольшая перестраховка от меня, дабы в дальнейшем не возникло расхождений по виновным. Некоторые работники канцелярии мало того, что выдали секретную информацию врагу, так ещё и саботировали поисковые мероприятия. У меня от одной только мысли об этом начинали разгораться магические жилы по всему телу.

К счастью, обошлось без непроизвольных самовозгораний. Можно сказать, делаю успехи в контроле