Непутевый Демон 5. Финал - Антон Викторович Текшин

И ещё больше меня беспокоила та лёгкость, с которой у демонов всё выходило. Арка под цитаделью ордена стояла с незапамятных времён, и возможно наши предшественники ею даже пользовались, однако… В какой-то момент охранная система дала сбой, и хранилище превратилось в смертельную ловушку. По другой версии так сделали специально, чтобы телепортом не воспользовались демоны и прочие иномирцы. Впрочем, механические стражи атаковали любого, кто туда спускался. Целых восемь штук, что даже для меня перебор.

Я штурмовал это место дважды, и оба раза мне потом пришлось брать больничный для восстановления. Мало того, что у противника подавляющая численность, так ещё их расположение нарочно делали так, чтобы фокусировать залпы. А единственный вход представлял собой узкую кишку, где особо не развернёшься. Одним словом — тир.

После того, как я обнаружил перепрограммированных малых стражей на Центральном, нет ничего удивительного в том, что Механик играючи прошёл сквозь подобные устройства. Хотя без помощи на нашей стороне всё-таки не обошлось, ведь Врата были обесточены. Кто-то заранее поделился с ними энергией — либо своей, либо с помощью заряженных кристаллов, которые вставлялись в специальные пазы. В любом случае, для этого нужно добраться до самой установки, минуя все турели.

Насколько я знаю, из ордена совершить подобный подвиг мог только сам глава. Но в его предательство верилось ещё меньше, чем в проигрыш демоническим штурмовикам. Судя по первым отчётам у противника в основном полегли продвинутые киборги, а вот человекоподобных оказалось всего пятеро. Да и в целом соотношение выходило совсем не в нашу пользу. Хорошо хоть нападавшие не сунулись к подножью, иначе жертвы уже исчислялись бы тысячами. Однако налётчиков не интересовали простые люди. Им явно требовались наши закрома.

После такого удара орден продолжал существовать чисто формально. Император обещал подкинуть сотрудников, но в ближайшее время рассчитывать приходилось лишь на редких счастливчиков, находившихся в тот роковой день на патруле. Эх, если бы мы никуда не улетали…

Но история не терпит сослагательного наклонения. Её уже никак не исправишь, а вот будущее вполне возможно изменить. И я хотел разогнать хотя бы часть грозовых туч, что собирались над империей. Пока грозовые небеса не рухнули на головы людям.

Эта цель не давала раскиснуть в горечи утрат или пойти на поводу слепой мести. Во время любого кризиса главное — сохранять холодную голову. Всё остальное приложится. Поэтому я не рванул в разорённую цитадель, а первым делом вернулся на Двипах. В моей ситуации могла помочь только «альма-матер».

Архипелаг по сложившейся традиции встретил меня неласково — ледяным ветром и пургой. Впрочем, его электронный хозяин не далеко ушёл, но мне было плевать на отношение к моей персоне. Второй меч империи никто не обязан любить. Единственный человек, способный на это, уже покинул этот мир. И мне оставалось лишь уповать на то, что её душа не сгинула в жадном водовороте местных божков. Она упрямая, она должна справиться.

Пусть обретёт счастье в каком-нибудь более благополучном месте… А мне предстоит навести порядок здесь.

Занятия в обновлённой академии закончились, и тем удивительнее было наткнуться здесь на знакомую курсантку. Та подстерегла меня неподалёку от переговорной комнаты и с радостным возгласом повисла на моей шее.

— Братик, привет!

За прошедший год дочка дядюшки Альбина ещё немного подросла, окончательно превратившись в роскошную девушку. Подвижную, словно капелька ртути, и озорную, как пляшущие язычки пламени на конце фитиля. Огненно-рыжую шевелюру она безжалостно состригла, оставив лишь ассиметричное каре с одной стороны головы. Её чопорную маму наверняка удар хватит, когда она увидит эту причёску.

— Ты чего здесь забыла?

— Вообще-то я здесь учусь, — надулась Иона.

— У вас же каникулы.

— Ну-у-у… Мы отрабатываем.

— Так, что случилось?

— Да ничего страшного, мелкая шалость, — хихикнула она, прищурив бирюзовые глаза. — Пустяк по твоим меркам. О тебе тут легенды слагают, а я так, бледная тень…

— Не заговаривай мне зубы, что ты натворила?

— Ничего особенного, правда! Вот ребята подтвердят.

Позади неё обнаружилась целая компания, включавшая двух разномастных зверолюдов, трёх людей и одного остроухого. Все как один строили невинные физиономии, всем своим видом показывая, что осудили их по ошибке. У меня прямо на душе потеплело. Сразу вспомнились наши беззаботные похождения, которые закончились слишком рано. Мы всего-то один-единственный курс успели отучиться, пока всех не вытурили во взрослую жизнь.

Ну хоть эти ребята сполна повеселятся за нас…

— Это все?

— Да братик, — чуть смутилась девушка. — Ты же не за нами приехал?

— А что, есть повод? — грозно уточнил я.

Молодёжь синхронно замотала головами. Некоторые даже отступили на шаг, косясь на мой серый плащ с подпалинами.

— Ну вот и славно. Тогда поможете мне, вам зачтётся.

До этого я собирался напрячь местную службу безопасности, но тут подвернулись спутники поинтереснее. Одного сопровождающего нам всё-таки приставили, но тот больше приглядывал за курсантами. Те поначалу держались опасливо, но стоило им увидеть мой «багаж», как они засыпали меня вопросами.

Всё-таки не каждый день видишь летающий гроб с огоньками, в котором лежит бледная как статуя девушка. Внешне она мало отличалась от обычного трупа, пока не начинала бездумно двигаться, но целители не спешили записывать её в покойники. Возможно, сработало её наследие, либо Фест успел что-то с ней сделать напоследок. Его останки как раз нашли рядом, обугленные до состояния, близкого к полноценной кремации. Увы, время старается наверстать упущенное, и могучие тела некромансеров разлагаются прямо на глазах. Такая вот плата за долголетие.

— Это сотрудница ордена, пострадавшая при нападении, — пояснил я. — Ваша задача сопровождать её. Попутно можете собирать всё, что не запрещено. Или хотя бы не попадаться.

Сопровождающий недовольно фыркнул и предупредил, что ниже десятого уровня курсантам заглядывать запрещено. Ну хоть так.

— А это твоя… — Иона чуть не запнулась, пока подбирала нужные слова.

— Нет, они были подругами.

— Мне жаль, братик. Мы поможем тебе, ты только скажи!

— Вот уж нет, хватит с нашей семьи серых плащей, — покачал я головой. — Лучше займись тем, что по душе.

Ребята очень старались быть нужными, но почти до самого конца всё их участие сводилось к сгребанию трофеев. От кого-то лапку отрезать или зубик, кому-то железу полезную вскрыть, а иные животинки обладали собственными вместилищами энергии. Рюкзаки то и дело приходилось перебирать, выбрасывая менее