Аркан 22 - Анна Александрова (современный автор)

Сквозь толщу сонного болота Алеша, казалось, слышал поворот ключа, шипение кота Бегемота, но глаз разомкнуть не мог. Явь мешалась со сном, и отличить одно от другого он не умел, совсем как в приступах сонного паралича. Только чуть иначе в этот раз: сейчас он был больше во сне, чем в реальности, и мир извне пытался достучаться до него то неумелыми гаммами мальчишки-соседа, мучающего фортепьяно, то треньканьем телефона, то настойчивым мурчанием кота у самого уха.

Когда Алеша проснулся, солнечные лучи тянулись по полу косыми желтыми ромбами, проникая сквозь окно под уклоном, значит, вечер и он проспал весь день. Телефон пестрел красными значками неотвеченных сообщений и пропущенных звонков, но внимание привлек не столько телефон, сколько предмет, выглядывающий из-под него. Алеша протянул руку и достал карточку размером с визитку – черную картонку, на которой белыми буквами было написано: «Добро пожаловать в круг двадцати двух. Скоро увидимся». На оборотной стороне карточки белело указание: «Адрес уже в навигаторе. Будь на месте к 22:00».

Аркан 0, 22. Дурак. ש (шин)

Алеша не торопился, даже к машине не стал спускаться, чтобы проверить навигатор. Он догадывался, что путь ему на Рублево-Успенское шоссе, и, как только офисный планктон освободит дороги, вернувшись наконец домой после трудового дня, он долетит туда за час, максимум полтора. К девяти вечера путь как раз откроется.

Алеша принял душ, надел свежую футболку с ярким принтом, удобные широкие джинсы. Поправил все свои фенечки-цепочки-шнурочки, снял с запястья золотой кубик и повесил на шею, отыскал в купленной ради следствия колоде Таро карту «Дурак» и спрятал в задний карман джинсов. Пусть будет. Подумал немного и, отобрав все старшие арканы, положил их в рюкзак.

Аленка не отвечала на звонки, но Алеша перестал за нее волноваться. Рожденная одиннадцатого числа, она могла бы сойти за аркан Сила, но Леша знал, что Сила уже у Мага. Значит, Алена ему не нужна. И где бы его взбалмошная сестрица ни пропадала сейчас, она была вне опасности. Вчерашний инцидент с Хароном был, вероятно, отвлекающей уловкой, чтобы достать Веронику из-под Лешиного крыла. Пять неотвеченных голосовых сообщений от Миши он прослушал уже перед выходом. Их содержание заключало каскад новостей, отправляемых в режиме реального времени, вот только время то уже прошло:

11:12. Вероника действительно пропала. Ее телефон недоступен.

12:31. Миша в ее доме. Дверь оказалась открыта, в квартире все перевернуто, заметны следы борьбы.

13:42. В квартире у Вероники работают криминалисты, снимают отпечатки.

16:07. Только что закончилось совещание по делу. У нынешнего следователя куча вопросов к Алексею: почему как минимум шесть фигурантов были так или иначе знакомы с ним? Вероника, Харон, Мария Сергеевна, подруга сестры Оля, Регина Романова, с которой он встречался в РУДН, и ее студент Иван Слепцов.

– Действительно, почему? – Алеша иронично изогнул губы, прослушав сообщение.

18:22. Анализ отпечатков в квартире Вероники готов. Все опечатки принадлежат лишь двоим: женские, вероятно принадлежат самой Веронике, и мужские. Их прогоняют по базам данных.

– Я даже знаю, чьи они, – мои, – прокомментировал Алеша вслух.

Последнее сообщение пришло после нескольких попыток Михаила дозвониться до Алеши и за пять минут до его выхода из дома. В этот раз Миша написал:

19:48. «Лех, ты там живой? Я сейчас приеду, разговор есть».

Ждать Алеша не стал, отвечать тоже. Спустя час он уже выезжал на МКАД, чтобы съехать с него на Рублево-Успенское шоссе, к геолокационной точке без именного адреса, заботливо внесенной в навигатор его машины.

Один из самых длинных дней в году медленно умирал, прощался с планетой, позволяя ей перевалиться за гребень ночи, которая вот-вот начнет отстаивать свои права и прирастать, окуная Землю в тьму и холод. Заход солнца в день 21 июня 2023 года должен был случиться в 21:18. И он не опоздал ни на минуту. В тот самый момент, когда краешек кроваво-красного светила скрылся за чернеющим горизонтом, Алеша остановил автомобиль в трехстах метрах от указанной цели. Поле слева, роща справа, впереди и позади пыльная проселочная дорога, на которой не разъехаться двоим. Но похоже, что о пробках тут не слыхивали. Тишина, никого… ни живой души, ни бездушной машины. Только поле, лес, дорога, первые звезды.

Алеша съехал к лесу, закрыл «порше», беззвучно притворив дверь и, не используя сигнализацию, запустил на телефоне трекер, считающий шаги и пройденные метры, а затем двинулся пешком вдоль кромки рощи, что белела плотной стеной березового молодняка.

Пройдя двести метров, Алексей так и не увидел признаков жизни. Все то же поле, роща, да молодой месяц всплыл, качнув рогами. Внезапно из темноты со стороны поля на него выпрыгнуло маленькое белое пятно. Оно беззвучно пересекло дорогу и, подбежав к Алеше вплотную, оказалось вдруг мелкой мохнатой собачкой, радостно вилявшей хвостом и ворчавшей беззлобно, будто давно поджидала тут хозяина и дождалась наконец.

– Тебя только и не хватало.

Алеша присел на корточки, разглядывая в свете фонарика беспородное существо с грязной шерстью и неправильным прикусом. Нижняя челюсть собаки выпирала вперед, придавая ей грозный вид. Но очевидно, что пес был безобиднейший. Он приседал на короткие задние лапки, чуть поскуливал и потявкивал, будто предупреждал: не ходи туда, друг.

– Уходи, парень, или кто ты там, – шикал на собаку Алеша, продолжая двигаться дальше вдоль дороги, но чуть в стороне. – Не до тебя сейчас.

Но пес продолжал преследовать человека, ведя себя, впрочем, очень прилично: не шумел и не путался под ногами. Пройдя еще немного, Алеша буквально уткнулся носом в кирпичный забор. Невидимый в темноте, он словно продолжал березовую стену рощицы, вдоль которой крался Алеша. Ни отсвета фонарей из-за него, ни жилых звуков не было. Там, со стороны дороги, в стене угадывались ворота, они темнели на контрасте с белым кирпичом, но Алеша пошел не к ним. Решил обследовать объект с обратной стороны.

И вот там-то уже появились намеки на жизнь. За высоким забором, отгораживающим густой лес от очевидно большого двора, слышались приглушенные разговоры, потянуло дымом сигарет, хлопнула дверь где-то в глубине. Видимо, дом стоял в дальней от дороги части двора. Алеша разглядел даже мощный треугольник крыши, упирающийся в небо. Но вот в окнах было темно: то ли нет никого, то ли шторы плотные.

Телефон предательски тренькнул, нарушая ровное, почти мелодичное стрекотание лесного хора сверчков. Алеша быстро открыл смартфон – еще одно звуковое от Миши. Не место и не время прослушивать. Однако Алеша не торопился выключать экран, выдающий его с головой на фоне черного