"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

class="p1">— Тогда проще всего поехать и разыскать ее прямо там. Тем более, многие оптовые клиенты любят посмотреть товар лицом! Я-то думала, вы не захотите куда-то ехать, вот и предложила оставить заявку. Но раз у вас срочная необходимость, думаю, госпожа примет вас прямо сегодня.

— Рад слышать! — сказал Мишель. — Расскажите нам, где найти этот рабочий лагерь.

Как оказалось, рабочий лагерь находился по другую сторону Ормы, на самом краю Проклятого болота. Когда-то давно на этой территории находилось два сильно заболоченных озера, где любили охотиться Пренские герцоги. Однако потом случилась катастрофа с выбросом энергии Нежизни и спонтанным порталом, из которого валом повалила нечисть. Как я понял со скупых слов секретарши, последние три-четыре десятка лет нечисть больше не беспокоила местных жителей, но прежде многие храбрые воины, наемники и простые горожане с крестьянами нашли свой последний приют в этих болотах. Теперь по специальной лицензии мессира Амаратто поднимает многих из них для пополнения своей армии скелетов.

— Какая милая женщина! — сказал я. — Занята полезным для города трудом…

— Именно, мой господин! — без всякой иронии ответила секретарша. — У нас все по закону: согласно своей лицензии, моя госпожа после того, как скелет поработает на нее десять лет, передает его обратно родственникам для захоронения — в случае, если эти родственники все еще проживают на землях герцога Прен и откликнулись на объявление! Списки имен тех поднятых, которые удалось установить, мы предоставляем для ознакомления по первому требованию, а также публикуем в городской газете…

— Тут и газета есть? — изумился я.

— А как же! — с гордостью сказала секретарша. — «Ормские Ведомости». Мой сын там старшим редактором работает!

Как только секретарша, вежливо проводив нас к калитке небольшого ухоженного садика, вернулась в дом, мы с Мишелем переглянулись.

— Скорее всего, не согласится, — озвучил Мишель пришедшую мне мысль. — Слишком дорогая.

— Угу, — сказал я. — Уже Брану-то были не особо интересны суммы, которые ты можешь предложить! А эта явно еще лучше устроилась.

— Ну, доля в добыче-то в разы больше гонорара… Если агенты Храма оценивают верно, у этого Темного Властелина в загашнике сокровищ, может быть, на сотни тысяч золотых.

— Но большая часть этих сокровищ Храму и достанется, да? — хмыкнул я.

— Нет, им половина. Остальное делят между собой участники, за вычетом королевских налогов… — Мишель нахмурился. — Но поскольку мы достоверно не знаем суммы этих сокровищ, дама с такой развитой коммерческой жилкой, какой мне по заочному впечатлению кажется эта некромантка, может и не согласиться!

— А может, и согласится, если пообещаем ей все книги по магии и артефакты, какие там будут? — предположил я.

— Хм-м… Вот, к сожалению, насколько я знаю, никаких чисто некромантских артефактов или ученых книг у этого чернокнижника нет. Сам он не некромант, вроде бы у него Ядро Огня или что-то в этом роде. Но идея неплохая. Можно попробовать взять у Храма разрешение, что если попадется артефакт или голем с ядром, мы отдадим их наемным магам. Обычно-то такие вещи делят между собой Храм и королевская казна…

— О! — тут меня поразила неприятная мысль. — Так что, получается, король может попробовать на Ночку лапу наложить?

Юридически-то ведь моя первая супруга тоже, похоже, «артефакт с ядром»!

— И столкнуться с гневом богини Любви? — усмехнулся Мишель. — Нет, ваш брак ее надежно защищает, а его истинность любой жрец Любви подтвердит! — Он вздохнул. — Ладно, давай заглянем в местный храм Света, отправлю письмо начальству. А потом все же поищем лагерь этой некромантши. Вдруг она окажется сговорчивее, чем мы думаем!

Глава 16

Колин Старый

Рабочий лагерь госпожи Амаратто располагался примерно в часе неторопливой езды от городской стены и смотрелся сюрреалистически. Ну, лично для меня. Издали он больше всего напоминал помесь строительного рынка с площадкой ролевого сбора: масса хаотичных построек, стопки бревен, досок и непонятных приспособлений, все это обнесено покосившейся деревянной изгородью, явно сделанной по принципу «ну а вот тут у нас типа частокол, на беглый взгляд сойдет». Правда, эта изгородь вспыхивала теми же самыми черными язычками пламени, что и решетка, огораживающая виварий (то есть некрорий) Брана. Ворота отсутствовали, имелась просто расположенная метрах в четырех над землей деревянная арка. И на этой арке красовалась выжженная крупными готическими буквами надпись: «Немертвый работник — огородник, бортник и плотник!», что немедленно вызвало у меня дежавю. И пониже: «Еды не просит! Одежды не сносит! Работу не бросит!»

Перед аркой мы спешились, привязали животных к коновязи — ну или просто оставили в случае Ночки, привязывать ее я считал недостойным и ненужным, — и дальше двинулись пешком.

— Ничего себе реклама, — сказал я, имея в виду рифмованную надпись. — Выходит, она в основном не в армии мертвяков в аренду сдает?

— В бою с ними сложно, — объяснил Габриэль с позиции многолетнего опыта. — Мы если уж нанимали некроманта, то обычно использовали немертвых ополченцев для стройки укреплений и навесов. Ну еще как экипаж тарана или для эскалады.

Я кивнул, смутно припомнив, что эскалада — это штурм крепости с помощью лестниц.

— Я вообще никогда не работал с немертвыми, — сказал Мишель. — Но Кэт с ними в бою взаимодействовала, и говорит, что против орков как отвлекающий удар — самое оно.

— Да-да, — закивала Кэтрин. — А как основная сила, конечно, скелетики не годятся! Если бы мертвяки могли нормально воевать, у меня бы давно клиентов не осталось. Но как подспорье часто выручают.

— Подтверждаю, — согласилась Ханна. — Когда мы подавляли восстание Макового зернышка, у них там были опоенные бойцы — сильные и бесстрашные, как орки. Против них тоже хорошо сработали зомби под контролем некроманта. И при штурме Гарлота скелетики отлично помогли. Но все это — только если ими управляет хороший некромант, который быстро соображает, способен слушать приказы вышестоящих и понимает картину боя. Иначе от немертвых бывает больше вреда, чем пользы. Туповаты они.

— А вот в качестве сезонных рабочих — цены им нет, — задумчиво продолжил Габриэль, теперь уже явно как землевладелец. — Моя возлюбленная супруга, счастья ей в следующей жизни, когда-то именно так с Астромедикусом и познакомилась: брала у него в аренду скелетиков траву косить, поле пахать, пшено молотить… Дороже, чем обычные работники, зато работают круглые