"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

Конечно, этому горю можно было только посочувствовать, но меня почему-то смех так и распирал. Колин и сам засмеялся.

— Да я понимаю, что горе это не горе, всем бы через такие бедствия проходить! — великодушно махнул рукой Колин. — Дорасту — нагоню! Так что хихикайте себе на здоровье! Так-то я, конечно, рад второй молодости. А неудобства — ну что неудобства. Без них не бывает.

В свою очередь я рассказал ему свою историю во всех подробностях, а Ханна — свою. Услышав, что я не просто Белый Муж, а Белый Муж с возможностями заключения нескольких браков, автоматически благословленных еще и богиней Любви, он восторженно завопил и захохотал так, что чуть не свалился с Ночки. Серьезно, смех был такой громкий и радостный, что Рябушка аж заквохтала, Самуил зафыркал, а лошадь Габриэля — красивая серая кобыла по имени Верная, или Верочка, как ее сразу же стала звать Кэтрин — встала на дыбы! В результате старый рыцарь даже отповедь магу прочитал о необходимости сдержанности и возможности приманить чудовищ!

Я думал, Колин с ним заспорит — по возрасту-то они, может статься, ровесники. Но двустихийный маг принял лекцию смиренно, вздохнул и сказал:

— Вы совершенно правы, благородный рыцарь, постараюсь сдерживаться! Но у меня только что в голове возник великолепный, без преувеличения гениальный план!

— Так, это уже тревожно! — Насторожился Мишель. — Знаю я твои планы!

— Нет, мой друг, в этот раз все действительно гениально! Только нам надо срочно развернуть наших скакунов обратно к Проклятому болоту! Мы пойдем через него! Заодно и путь срежем, пару дней сэкономим!

— Зачем нам в Проклятое болото? — На сей раз насторожилась Кэтрин.

— Ну как же! За третьей женой для Андрея! Заодно и некромантшу получим в отряд — совершенно бесплатно!

Вот тут все мы впали в ступор, я, наверное, больше всех.

— Ты что, хочешь, чтобы я против ее воли женился на Хелене? — резким тоном (не смог сдержаться) спросил я.

— Нет, конечно, кто говорит об этой базарной торговке! — махнул он рукой. — Я имел в виду Добрую Герцогиню! Вы о ней не слышали?.. Ну да, конечно, вы о ней не слышали, это местная достопримечательность, ормчане о ней особо приезжим не рассказывают — опасаются, что кто-то особо ретивый побежит в Храм жаловаться… Не принято у них! Но вы никогда не задумывались, почему они живут рядом с Проклятым болотом и в ус не дуют? И почему герцог Прен до сих пор не вызвал подмогу от короля и Храма и не вычистил такое гнездо нечисти в паре часов езды от своей столицы?

Мы не задумывались: я не знал реалий этого мира достаточно, чтобы эти нестыковки меня насторожили. А остальные, похоже, просто никогда не интересовались делами Прена!

И Колин охотно рассказал нам следующую историю.

Лет сто или сто пятьдесят тому назад никакого болота на этом месте не было. Было два озерца, одно побольше, другое поменьше, с довольно заболоченными берегами и холм между ними. На холме стоял маленький замок, куда приезжал герцог летом-осенью, пострелять бекасов и уток. Тогдашний герцог, дед нынешнего, особенно любил то место и проводил там много времени — вместе со своей любимой женой.

— Жили они, говорят, душа в душу, очень любили друг друга, — рассказывал Колин. — А герцогиня была некромантшей, да не простой, а ученой магичкой. Вроде бы даже с дипломом Академии, или, может, без диплома, но обучение прошла. Тут я не проверял списки выпускников, не знаю! Мне в альма-матер ничего о выпускнице-герцогине не рассказывали, но я же не на некроманта учился! Да и прошло с тех пор много лет… И вот однажды, как раз когда они жили в этом озерном замке, случилась беда! Спонтанный прорыв портала! Почти точно на месте замка, чуть в стороне. Бум, бах, фиолетовый свет во все стороны, некроэнергия так и прет! Из земли забили ключи, вмиг все заболотило — причем вода там поначалу была не простая, а отравленная! Нормальные животные жить не могли, либо умирали, либо превращались в нечистых тварей. И все это еще вдобавок к городу перло! Горожане тут же кто в бега наладились, кто собрал денег, нанял магов и наемников, пошли болота чистить… И встретили на болотах Добрую Герцогиню! Как говорит легенда, стояла она бледная, как смерть, и прекрасная, как жизнь! Сказала — мол, идите восвояси, добрые люди, не бойтесь, ходу мне к вам больше нет, но болото я к городу не пущу и нечисти возвращаться не дам. Так с тех пор и повелось. Болото понемногу очищается, нечисти сначала много было, но с годами все меньше. Местные надеются, что лет через пятьдесят-сто совсем болото очистится. И герцогиня тогда, может, упокоится, на перерождение уйдет…

— В смысле, на перерождение? — не поняла Кэтрин.

— Она личем стала, — пояснила Ханна странным тоном. — Все в замке погибли из-за выброса некроэнергии из портала, а она, видно, сумела зацепиться за свое тело и анимировать его. Раз у нее было Ядро Нежизни.

— Да, вы все верно поняли! — обрадовался Колин. — Ученые маги, кто при этом присутствовали, тот же вывод сделали! Уникальный, между прочим, случай — возникновение лича без жертвенного ритуала! Ну или, технически, возможно, там как-то энергия смертей жителей замка использовалась все-таки — я не специалист. Факт, что это единственный случай, когда достоверно известного лича не трогают и позволяют сидеть, где сидит. То есть поначалу просто новый герцог не хотел свою матушку окончательно упокаивать, как-то уломал короля. Ну и дальше уже по традиции. Правда, насколько известно, неприятностей от Доброй Герцогини тоже нет, одна только польза. Конечно, точно проверить нельзя! В болотах все-таки немало народу сгинуло, может, кому-то и она помогла отправиться в новое рождение… Но в Орме ходит множество историй, когда она заблудившихся деток родителям возвращала, путникам дорогу показывала и всякое такое. С одним таким заблудившимся ребенком, уже выросшим, я сам говорил! Настаивал, что герцогиня была доброй, ласковой и красивой, с белоснежной кожей и зелеными глазами.

— Вранье, — безапелляционно произнес Габриэль. — Не знаю, что насчет высокоморального лича, возникшего без жертвенных ритуалов. Может, и бывает такое диво, хотя и сомневаюсь. Но красивой она никак быть не может спустя столько лет! Ни