Изгой - Илья Безродный

Закрыл глаза, прислушиваясь к звукам леса, которые начали пробиваться сквозь отступивший гул толпы. Где-то на дереве, уверен, затаилась Настя. Она сейчас не собирала лут, а с интересом наблюдала. И, возможно, уже оценивала новенький топор и броню Кефтеме, мысленно прикидывая, сколько за них выручит на аукционе.

— Кстати, Мазохист, я ведь здесь не просто так. Работаю в Виртах.

— Это кто? — спросил я, не открывая глаз.

— VIRTUA. Virtual Integrity & Real-Time Uphold of Accord. На русском можно адаптировать как ВИРТУА: Ведомство Инспекции и Регулирования Теневых Угроз Альтернативы. — он произнёс это с лёгкой, почти скучной интонацией, будто зачитывал устав. — То есть следим, чтобы игроки, скажем так, не забывали человеческие законы и здесь. Не пытали друг друга неделями, не устраивали виртуальное рабство… в общем, всё то, что система сама никак не пресекает. Меня отправили сюда разобраться с этой… потасовкой.

— Сколько зашибаешь? — спросил я прямо.

Он хмыкнул, без обиды.

— Сто тысяч в месяц. Я далеко не самый сильный, да и вступил недавно, поэтому пока мало. Хочешь к нам? С твоими… универсальными умениями и пониманием системы, взяли бы на ура. Зарплата стабильная, соцпакет, даже пенсия виртуальная.

Я медленно сел, почувствовав, как сила возвращается в конечности:

— Спасибо, но нет. На продаже барахла с убитых игроков больше получаю.

Кефтеме замер на секунду, потом тихо, беззлобно рассмеялся.

— Понятно, — просто сказал он, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Чистый, неморальный прагматизм он понимал лучше всего. — Ну что ж… Тогда давай сражаться. Просто бизнес.

Он взял в руки свой огромный топор, и его поза изменилась, из представителя закона вновь превратился в бойца, готового к честному обмену опытом. А я поднялся на ноги, чувствуя, как адреналин снова начинает жечь в жилах.

— Начинаем.

После этих слов я рванул вперёд. Мы сошлись почти синхронно, и оба нанесли друг другу по дубинному удару в голову. Раздался металлический бонг, оказалось, оба носили скрытые шлемы. Его массивный топор описал широкую дугу, но движение было тяжёлым, медленным, я успел нырнуть под лезвие и с разворота всадил боковой удар ногой ему в корпус. Без толку. Броня слишком толстая, настоящая танко-мета. Кефтеме, не теряя равновесия, ответил прямым пинком в стиле спартанца, его металлический сапог пришелся мне точно в солнечное сплетение. Я отлетел, сгибаясь от боли, воздух вырвался из лёгких со стоном.

— Прости, — сказал он беззлобно, опуская топор, — но голыми руками меня не пробить. Это не гордыня, просто факт, к слову.

После такого попадания сложно выпрямился, но у меня получилось. И шлёпнув зелёной ладонью на живот, тепло разлилось, боль отступила. Выглядит как безвыходная ситуация? Да. У меня нет ни молота, ни палицы, чтобы пробить эту стену, а даже если бы и были, система не позволит мне ими воспользоваться. Придётся придумать другой план, более гениальный и с огромной вероятностью рабочий. Например, воспользоваться зелёной баночкой от Ани:

— Слушай, а давай будем пить яд по очереди. Кто первый сдохнет, тот лох.

— Издеваешься? Такие «детские» приколы на мне не сработают. И убежать, кстати, ты тоже не сможешь. — он кивнул вокруг. Вокруг нас действительно сомкнулся плотный круг зрителей, тех самых игроков, что пришли за моей головой, а теперь с любопытством наблюдали за дуэлью. — Даже если выиграешь, не факт, что выживешь в этой толпе.

Он был прав. Ладно, если что, Настя вмешается. Наверное.

Я сменил тактику. Вместо лобовых атак, танец. Короткие, обманные движения, увороты, провокационные покачивания. Заставлял его размахивать топором, бить по воздуху, злиться. Каждая атака очень тяжёлая, затратная. Броня пожирает выносливость с ужасающей скоростью. Его дыхание стало громче, движения чуть менее точными. Я мог бы попробовать ударить с разворота в голову, шлем защищает от прямого удара, но не от контузии. К сожалению Кефтеме выше, и моей растяжки не хватит.

— Ладно, — наконец выдохнул титан, останавливаясь. — Моим топором по тебе не попасть. Слишком тяжёлый. В таком случае… — он убрал оружие в инвентарь, затем снял массивные латные перчатки, обнажив кулаки. Принял классическую боксёрскую стойку. — Сразимся на кулаках. Честно.

Бам. Его кулак, твёрдый, как молот, прилетел мне в челюсть. Голова дёрнулась назад, в ушах зазвенело. Я ответил пинком по его грудной пластине, снова нет результата, только себе больно делаю. Вылечил челюсть касанием зелёной перчатки. Бей продолжился. И как ни странно, но начал выигрывать. Не зря же тренировался. Я ловил его ритм, уходил с линии атаки, бил по рукам, по предплечьям, ослабляя хватку. А ещё применил свой любимый приём, лоукик. Резкий, хлёсткий удар ногой по колену, в боковой сгиб. Там защита всегда слабее. Сработало. Баланс ослаб, удары локтем по его шлему и пинки в пах стали проходить гораздо чаще. Да, там защита, но полной неуязвимости это не даёт, из-за чего полоска здоровья стабильно, по капельке, снижается.

Мы продолжили драться, уже не дуэль, а изматывающее, тупое избиение друг друга. У него был доспех, принимающий на себя львиную доль ударов. А у меня лечение, превращавшее каждую его победу в отсроченное поражение. Вскоре оба уже на пределе, обвисшие от усталости руки, запекшаяся во рту кровь, мир, сузившийся до лица противника и следующего удара.

Именно в этот миг, когда у меня иссякла последняя капля маны, а у Кефтеме оставалась лишь тонкая красная полоска здоровья, в него врезался огромный, медленный, но неотвратимый огненный шар. Он был слишком измотан, чтобы заметить его сбоку, слишком большой, чтобы увернуться. Пламя поглотило фигуру в сияющей броне, и когда оно рассеялось, на месте стоял лишь дымящийся след и медленно тающий в воздухе силуэт.

Получено 17 776 опыта.

Я тяжело дышал, поворачивая голову на источник магии. И увидел её. Аня. Она стояла в двадцати метрах, сжимая в дрожащих руках простую, но явно магическую деревянную палку с красным навершием. Лицо её белое от напряжения, тяжело, прерывисто дышит.

Не знаю, что на меня нашло. Может то, что впервые в жизни было действительно весело. С другими парнями никогда не играл в подобные активные игры, по типу не серьёзно друг с другом бороться. А сейчас, наконец-то получил удовольствие от активного времяпрепровождения со сверстником. И кульминацию, в которой получу ответ на самый важный для любого мужчины вопрос «Кто сильнее?». Прервала какая-то малявка. Разумеется я взорвался.

— ТЫ НАХРЕНА ВМЕШАЛАСЬ?! — мой рёв прорвал тишину, заставив вздрогнуть даже самых отдалённых зрителей. — ЭТО БЫЛ ЧЕСТНЫЙ БОЙ! МЕЖДУ МУЖЧИНАМИ! ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛА!

Аня не выдержала этого взрыва ярости. Она ахнула, словно