Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Бездны. Коллективный разум, принявший личину лорда-дознавателя Очищение. Настоящий лорд-дознаватель, вероятно, был убит и заменён несколько дней назад. Самозванец пытался забрать княжну силой. Мы… — она бросила на меня быстрый взгляд, — … объединились, чтобы его остановить. По словам твари, именно она стояла за похищением девочки.

— Тварь уничтожена?

— Да, Ваша Светлость.

Я заметил, что у князя Карла на мгновение дернулся уголок рта.

— Маркус помогал в ее уничтожении? — продолжал Альвор.

— Маркус… — она на мгновение запнулась. Видимо вспомнила наш танец. — Маркус сделал основную работу, ваша светлость. Я лично могу засвидетельствовать его доблесть и выдающиеся боевые навыки.

Князь снова посмотрел на меня. Теперь с чем-то похожим на интерес.

— А кристалл?

Тут в разговор вступила Рейна.

— С вашего разрешения, Ваша Светлость… Когда началась битва с тварью, мы разделились на два отряда, — сказала она. — Я возглавляла тот, который защищал княжну. На нас напали… гоблины. Усиленные магически. Княжна испугалась, и ее Дар активировался.

Арли вырвалась из моей хватки.

— Она реально крутая! — выпалила она. — Всех врагов в кристаллы запечатала! Бам! И качки-гоблины стали экспонатами! Мы их на мосту оставили! Они там флексят до сих пор! Можете экскурсии водить! За деньги!

Князь моргнул.

— Качки… гоблины?

— Долгая история, — быстро сказал я, снова зажимая Арли рот. Та мычала и вырывалась, желая донести до князя всю правду. — Очень долгая. С множеством деталей, которые лучше обсудить в более… приватной обстановке.

Князь Альвор смотрел на нас ещё несколько секунд. Потом кивнул.

— Хорошо. Я… — он замолчал. Глаза скользнули к главному зданию, куда унесли кристалл. — Я хочу быть с дочерью. Карл, — он повернулся к брату, — займись остальным. Выслушай их полный отчёт. Реши… вопросы, которые возникнут.

— Конечно, брат, — Карл склонил голову. — Не беспокойся, я всё улажу.

Князь Альвор развернулся и быстрым шагом направился к главному зданию. Свита засеменила следом.

Карл остался. Он смотрел на нас с выражением… раздражения? Недовольства? Сложно сказать. На лице его играла вежливая улыбка, но глаза оставались холодными.

— Что ж, — произнёс он. — Пройдёмте внутрь. Обсудим детали.

Кабинет князя Карла был… скромным. Для княжеского кабинета, конечно. Обычный человек назвал бы его роскошным. Но после того, что я видел в поместье, эта комната казалась почти аскетичной.

Карл сел за стол и у казал нам на кресла напротив. Рейна, я, Элис расселись. Арли устроилась у меня на плече, на удивление тихая. Наконец, прочувствовала атмосферу. Остальные ждали снаружи.

— Итак, — Карл сложил руки перед собой. — Хочу услышать полный отчёт. С самого начала.

Я рассказал ему всё. Коротко, без лишних подробностей. Башня. Побег. Погоня. Очищение. Мост. И так далее.

Элис подтверждала ключевые моменты. Рейна добавляла детали.

Карл слушал молча. Лицо его оставалось полностью непроницаемым. Только иногда едва заметно дергалось веко.

Раздражение? Или что-то другое?

— Значит, — произнёс он, когда я закончил, — вы утверждаете, что изначально были наняты для охраны похищенной княжны. Но «передумали», когда узнали про личность девочки, и решили её спасти.

— Именно так.

— Благородно.

Слово прозвучало… странно. Не как комплимент. Как констатация факта, в который не очень верят.

— Мы наёмники, — я пожал плечами. — Не герои. Но даже у наёмников есть границы, за которые переступать не принято. А еще мы не любим, когда нас держат за дураков и не говорят всей правды.

— Разумеется, — Карл кивнул. — Что ж. Награда полагается. Брат объявил пятьсот золотых за информацию о княжне. За её возвращение… — он задумался, — … полагаю, тысяча будет справедливой суммой. На всех.

— Каждому, — добавил я.

Карл моргнул.

— Простите?

— Тысяча золотых. Каждому. Нас тут… — я сделал вид, что считаю, — … четверо наёмников, виконтесса с отрядом из четырёх магов. Итого девять человек. Девять тысяч золотых.

— Это… — Карл явно подавился воздухом, — … абсурд.

— Это справедливость, — я пожал плечами. — Тварь из Бездны. Погоня через магический шторм. Бой с усиленными магией гоблинами.

— Заказчик по пятьдесят золотых монет в день платил просто за охрану пустой башни, — добавила Рейна. — А мы спасли наследницу древнего рода. Рискуя жизнями.

Карл стиснул зубы. Желваки заиграли на скулах.

— Тысяча. На всех.

— Восемь тысяч.

— Это грабёж.

— Это переговоры. Семь.

— Две тысячи. И это моё последнее слово.

— Ваше последнее слово стоит дешевле жизни племянницы? — я наклонил голову. — Интересные у вас приоритеты.

Карл побледнел, а потом покраснел. А потом… снова побледнел. Хоть бы уже определился, что ли?

— Три тысячи, — процедил он. — На всех. И благодарите судьбу, что я в хорошем настроении.

Вроде благородный, а торгуется за каждую монетку, как торгаш на рынке. Похоже, князья в этом новом мире тоже измельчали.

— Пять. И мы забудем, что вы торговались за жизнь ребёнка.

Арли захихикала. Рейна незаметно дернула ее за хвост.

Карл смотрел на меня долго. Очень долго. В глазах плескалась ярость. Холодная, контролируемая, но от этого не менее опасная.

— Четыре, — выдавил он наконец. — Четыре тысячи. Это. Моё. Последнее. Слово.

Я выдержал паузу, изображая глубокое раздумье.

— На четыре можно согласиться…

Карл выдохнул. Расслабился. Ха, слишком рано, я ещё не закончил. Присутствие рядом виконтессы из рода Вермонт развязывало мне руки. И позволяло действовать более нагло.

— Четыре тысячи плюс один небольшой бонус, — добавил я. — Лично мне не нужны деньги. Для себя я хотел бы получить кое-что другое.

Карл приподнял бровь.

— Вот как?

— Я хочу мастерскую.

— Мастерскую?

— Для производства марионеток. Помещение, инструменты, доступ к материалам. В Аргентуме.

Карл откинулся в кресле, скользя по мне изучающим взглядом.

— Необычная просьба.

— Я необычный человек.

— Это я заметил, — он бросил взгляд в окно, в сторону ворот. — Мои люди сообщили, что вы… повредили двух автоматонов на входе.

— Они не пускали.

— Там была кнопка вызова.

— Преступно незаметная.

Карл хмыкнул. Почти усмехнулся.

— Мастерская… — он побарабанил пальцами по столу. — Это можно устроить. У рода Астерия есть несколько свободных помещений в ремесленном квартале. Но не кажется ли вам, что целая мастерская — это уже немного перебор?

— У меня есть встречное предложение.

— Какое?

— Те два автоматона. Которых я повредил. Хочу забрать их в мастерскую.

Карл замер.

— Зачем?

— Их всё равно в ремонт. Отремонтирую за свой счет. Может, улучшу. И верну в лучшем состоянии, чем были.

На самом деле мне был нужен материал для работы. Заодно изучу конструкцию этих современных игрушек.

— Это княжеская собственность, — Карл явно не торопился сдаваться.

— Собственность, которую я сломал. Считайте это… компенсацией за ущерб. Я чиню то, что сломал.

Карл смотрел на меня долго. Что-то мелькнуло в его глазах… Расчёт? Безразличие? Усталость?

— Ладно, — он махнул рукой. — Мы передадим вам мастерскую. Големы… если почините их бесплатно… Забирайте. Оформим это как договор по