Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

class="p1">— У меня работа, — я кивнул на телегу, где громоздились два обездвиженных автоматона. — Эти красавцы сами себя не починят.

Крыс посмотрел на автоматонов, потом на меня и сочувственно цокнул языком.

— Дело твое, Маркус. Но помни: статья 218 Жилищного Уклада. «Владение производственным помещением в черте города влечет за собой повышенные коммунальные тарифы и обязательный вывоз магических отходов». Готовься, бюрократия тебя сожрет быстрее, чем тот монстр из Бездны.

— Справлюсь.

— Если что звони, — Крыс подмигнул. — Я знаю отличного специалиста по «оптимизации налогооблагаемой базы». Берет дорого, но посадят в итоге не тебя, а конкурентов.

— Пошли уже, юрист недоделанный! — Шрам схватил их обоих за шиворот. — Трубы горят! Жир, ты с нами?

— Если там есть жареные свиные ребра, я с вами навеки, — отозвался Жир, уже мечтательно закатывая глаза.

Троица наёмников двинулась в сторону центра города, громко обсуждая, подпадает ли посещение борделя под статью об «оздоровительных процедурах» для списания налогов. Крыс убеждал, что если назвать это «массажем простаты», то можно даже получить компенсацию от Гильдии.

Я смотрел им вслед.

«Забавные ребята. Если мне когда-нибудь понадобится обойти закон, я знаю, к кому обратиться».

«Итак», — мысленно подвёл итоги. — «Что мы имеем?»

Сто пятьдесят золотых. Накоплено за три дня охраны башни по ставке пятьдесят в день. Очищение платил исправно, надо отдать ему должное. Точнее, тому, что от него осталось.

Двести золотых получены от Элис за дуэль в виде векселя. Её ставка. Технически мой честный выигрыш.

Итого на руках: триста пятьдесят золотых. Плюс дебиторская задолженность: Элис должна ещё двести за уроки. Которые я, строго говоря, ещё полностью не дал. Но аванс есть аванс.

Плюс активы: мастерская в ремесленном квартале. И два элитных автоматона. Сломанных, но элитных.

Для человека, который три дня назад очнулся в разваливающемся теле детской куклы, неплохой результат.

— Маркус.

Я обернулся.

Вейн Сумрачный стоял чуть в стороне. Остальные маги Ордена собирались уходить. Федор что-то втолковывал Селине, Елена поддерживала её под руку.

Селина выглядела… потерянной. Взгляд аналитика все еще был пустой, а губы шевелились беззвучно.

— … хвалил мой почерк… — донеслось до меня. — … три года… червям нравилась моя каллиграфия…

Елена гладила её по плечу.

— Всё хорошо, милая. Всё позади, ты не виновата.

— Но он говорил, что я талантливая… что у меня светлое будущее в Ордене…

— Он был монстром. Монстры врут.

— Но почерк-то у меня правда хороший!

Вейн проигнорировал эту сцену. Подошёл ближе и остановился в двух шагах.

— Интересный ты человек, Маркус, — произнёс он тихо. — Очень интересный.

— Это комплимент?

— Это наблюдение, — он чуть наклонил голову. — Мы ещё встретимся.

— Угроза?

— Предсказание.

Он развернулся и пошёл к своим. На полпути остановился и бросил через плечо:

— Кстати. То, что ты сделал с Элис во время боя… Нити Души, верно? Редкая техника. Очень редкая. Думал, таких мастеров больше не осталось.

Я ничего не ответил и лишь пожал плечами. Вейн усмехнулся.

— До встречи, Маркус. Или как тебя там на самом деле зовут.

Маги Ордена ушли. Селина всё ещё бормотала про почерк.

«Умный мальчик», — отметил я. — «Слишком умный».

— Маркус!

Я обернулся. Элис и Рейна, обе стояли у телеги. Обе смотрели на меня и явно никуда не собирались.

— Я остаюсь в Аргентуме, — заявила Элис. — Нужно проконтролировать процесс лечения княжны. Доложить в Орден. Оформить документы.

— Документы, — хмыкнул я. — Конечно.

— И продолжить обучение, — она вздёрнула подбородок. — Я заплатила за уроки. Намерена получить своё.

— Ещё не заплатила.

Рейна кашлянула.

— Я тоже остаюсь.

Элис повернулась к ней.

— Ты? Зачем?

— Повышение квалификации, — Рейна пожала плечами. — В столице лучшие учителя. Лучшие возможности.

Элис смерила ее взглядом.

— И совершенно случайно ты решила это именно сейчас? — процедила виконтесса.

— Совершенно случайно.

Они смотрели друг на друга. Искры не летели только потому, что обе берегли ману.

— Я — виконтесса, — процедила Элис. — Член Ордена Равновесия. Маг шестой Тени.

— А я — капитан наёмничьего отряда, — парировала Рейна. — Чей командир, между прочим, спас твою благородную задницу.

— Моя задница в спасении не нуждалась!

— Ах да, ты же была слишком занята. Танцевала срамные танцы, как марионетка на верёвочках.

Элис прищурилась.

— Твой язык длинноват, плебейка. Особенно для той, кто умеет только убегать с поля боя.

— Хочешь меня испытать?

Арли захихикала у меня на плече.

— Хозяин, они из-за тебя ссорятся! Ты популярен!

— Заткнись.

— Две красотки делят одного мужчину! Классика жанра! Сейчас начнут волосы друг другу выдирать!

— Арли. Заткнись.

Элис и Рейна тем временем продолжали выяснять отношения. Я смотрел на это всё и понимал, что это шанс.

Мне не нужны няньки. Не нужны свидетели. И уж тем более не нужен лишний шум! Я хочу одиночество. И отвёртку.

Двести монет? Не-е-е-е-е-е-е, они того явно не стоят… Начального капитала вполне достаточно, и я его легко приумножу. А от таких двух заноз избавиться будет непросто.

Я тихо подошёл к телеге и отстегнул упряжь. Гром и Молния — две самые медленные лошади в истории коневодства — остались стоять, меланхолично жуя воздух.

Пусть наёмники заберут. Им пригодится. Или продадут… Или проиграют в кости… Их дело. Я же позже сделаю себе идеальных транспортных марионеток.

Взялся за оглобли. Нити Души скользнули по по суставами и шарнирам, укрепляя хватку. Пять Теней не тринадцать, но для такой работы хватит. Два автоматона весят… много. Но для мага моего нынешнего уровня, даже в теле куклы… терпимо.

— Арли, — шепнул я. — Отвлеки их.

— Что?

— Отвлеки. Сделай что-нибудь.

Она просияла.

— Хозяин! Ты хочешь сбежать! Без них! Это так романтично! Так драматично! Так…

— Арли.

— Поняла-поняла!

Она взмыла над улицей, набрала побольше воздуха в лёгкие-меха. И как заорала на весь Аргентум:

— Смарите! Дракон в трусах!

Обернулись все. Элис. Рейна. Шрам, Крыс и Жир, успевшие отойти на другой конец улицы. Случайные прохожие. Даже стражник на углу. Все уставились в небо, пытаясь разглядеть это чудо природы.

Я рванул. Нити Души впились в землю, отталкиваясь. Усиление Пяти Теней разогнало тело до скорости, недоступной обычному человеку. Телега взвизгнула, подпрыгнула на булыжниках и понеслась вперёд.

Мимо домов. Мимо лавок. Мимо изумлённых горожан, шарахающихся в стороны. Я нёсся по улицам Аргентума, таща за собой телегу с двумя автоматонами, и хохотал.

Ветер свистел в ушах. Арли, вереща от восторга, нагнала меня и вцепилась в воротник.

— Быстрее! Ещё быстрее! — кричала она. — Мы как ракета! Как молния! Как… как тот дирижабль, только без виверн!

Где-то позади раздался возмущённый вопль Элис:

— Маркус!!!

И разъярённый крик Рейны:

— Куда⁈

Но я уже свернул в переулок. Потом в другой. Потом в третий.

Аргентум большой город, запутанный.