Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Просвети.

Она кое-как успокоилась. Устроилась на моём плече и приняла важный вид.

— Значит так. Слушай и запоминай, древний старпёр. Лекция по современным семейным отношениям.

— Я весь внимание.

— Традиционные ценности — это у высшей знати. Там да, патриархат, глава семьи, «слово мужа закон» и всё такое. Потому что наследство, титулы, земли, магический дар передается преимущественно по мужской линии…

— А у остальных?

Арли усмехнулась.

— А у остальных, хозяин, матриархат. Бытовой.

— Матри… что?

— Жена главная. А муж… — она пощёлкала пальцами, подбирая слово, — … банкомат. Ходячий кошелёк. И виноватый во всём по умолчанию.

Я уставился на неё.

— Ты шутишь.

— Ни капельки! Это называется «равноправие». Раньше жил как карта ляжет, а теперь как жена скажет!

Я молчал. Переваривал пару секунд. И… захохотал. Громко. От души. Впервые за очень, очень долгое время.

— Хозяин?..

— Это… — я пытался отдышаться, — … дикость. Вырождение!

— Эй! — возмутилась она. — А как же Астерия? Она ведь тоже женщина!

— Таких женщин, как Астерия, в этом мире я пока не встретил.

— Ну-у-у-у-у, знаешь… Хозяин, твои взгляды устарели на две тысячи лет!

— Мои взгляды классика. Проверенная временем.

Арли закатила глаза.

— Ага. И гигантские древние прямоходящие ящеры тоже были классикой. Пока не вымерли.

— И этот мир скоро присоединится к ним.

Я кое-как успокоился. По привычке из прошлой жизни вытер несуществующие слёзы.

— Ладно. Неважно. Это проблемы Маркуса, не мои.

— Технически твои, — заметила Арли. — Ты же в его теле. С его женой. И его кредиторами.

— Деньги я отдавать не собираюсь.

— А зачем тогда сказал, что они есть?

— Потому что хочу посмотреть на дом Маркуса. Может, найду что-то полезное. Что-то, указывающее на его темные делишки с Очищением.

Арли задумалась.

— Логично. Но опасно. Жёны… они такие… — она поёжилась, — … непредсказуемые.

Я хмыкнул.

— Я сражался с тварями из Бездны. Я прожил две тысячи лет в измерении чистого хаоса. Я уничтожал армии одним заклинанием.

— И?

— И ни разу не был женат. Теперь понимаю, почему.

— Ха!

Я посмотрел на связь-кристалл в своей руке.

— Арли.

— М?

— Она сказала «геолокация». Отследила меня через эту штуку.

— Ну да. Стандартная функция. Можно посмотреть, где находится владелец кристалла.

— То есть любой может узнать, где я?

— Ну, не любой. Только те, кому ты разрешил. Семья, друзья…

— Отключи.

— Что?

— Эту функцию. Геолокацию. Отключи. Немедленно.

Арли пожала плечами.

— Как скажешь.

Она взяла кристалл. Защёлкала пальцами по поверхности.

— Так… Настройки… Приватность… Геолокация… — бормотала она. — Отключить для всех приложений… Подтвердить… Готово!

Она вернула кристалл мне.

— Теперь ты призрак, хозяин. Невидимка. Никто не узнает, где ты.

Я убрал артефакт в сумку. Посмотрел на солнечные лучи, ползущие по полу. Утро. До полудня осталось несколько часов.

Несколько часов до встречи, которая может оказаться опаснее битвы с Очищением. Встреча с женой и кредиторами.

— Арли.

— Да, хозяин?

— Ты со мной.

— Куда?

— В гости. К семье.

Она поморщилась.

— Это будет больно, да?

— Скорее всего.

— Для кого?

Я загадочно улыбнулся.

— Посмотрим.

Глава 17

Семейное гнездышко

Вейн Сумрачный

Гостиница «Серебряный Грифон» славилась тремя вещами: чистыми простынями, горячей водой и умением не задавать лишних вопросов. Вейн Сумрачный ценил все три.

Он запер дверь номера и проверил окна. Затем активировал три контура заглушения: стандартный, усиленный и параноидальный.

Только после этого достал из внутреннего кармана плоский чёрный кристалл.

Это был не связь-кристалл, а кое-что другое, редкое и дорогое. Невозможно отследить, невозможно прослушать. Официально таких не существовало.

Вейн провёл пальцем по грани. Кристалл мигнул багровым.

— Докладывай, — голос из кристалла был… никаким. Ни мужским, ни женским. Ни старым, ни молодым. Магические искусственные помехи исказили его до полной неузнаваемости.

— Княжна Артемия Астерия, — начал Вейн. — Спасена и доставлена отцу.

— Хорошо.

— Но есть проблема. Девочка активировала родовой Дар. Сейчас она… в кристалле.

Пауза.

— Поясни.

— Розовый алмаз идеальной огранки. Защитная реакция на страх. Насколько я знаю, это особенность Дара Астерия — самозапечатывающее проклятие. Если попытаться ее достать силой, то ребенок может умереть.

Молчание. Долгое и тяжёлое.

— С одной стороны это… осложняет нам ситуацию, — голос остался ровным, но Вейн уловил нотку недовольства. — С другой стороны, и нашим противникам тоже. Сколько девочка пробудет в таком состоянии?

— Неизвестно. Целители рода работают над этим. Может быть дни, может быть недели. А может года.

Снова пауза.

— Очищение? — снова спросил искаженный голос.

— Тварь раскрыла себя. Сбросила личину в бою и проиграла. Пришлось… лично ускорить её уход, пока не сказала лишнего.

— Свидетели?

— Крестьяне. Уже забыли. По официальной версии это был самозванец-перевертыш из Бездны, убивший настоящего лорда-дознавателя Очищение. Разоблачён героическими усилиями Ордена.

— Кто добил?

— Я, — Вейн чуть помедлил. — Но основную работу сделал наёмник Маркус.

— Наёмник одолел высшую тварь Бездны?

— Не совсем наёмник.

Вейн подошёл к окну. Посмотрел на море магических огней, летающие платформы, светящиеся вывески.

— Скорее всего, в теле Маркуса сейчас Забытый. Кто-то из прошлых эпох, из очень старых эпох, судя по магической технике.

— Обоснуй.

— Он использовал Нити Души для боя и контроля. Даже умудрился превратить виконтессу Вермонт в марионетку прямо в разгар сражения.

— Нити Души, — задумчиво повторил голос. — Старая школа. Очень старая. Насколько он опасен?

— Пятая Тень.

— Всего?

— Всего.

— Тогда почему ты говоришь о нём таким тоном?

Вейн едва заметно усмехнулся. Собеседник знал его слишком хорошо.

— Потому что при первой встрече у него было три Тени. Вечером. А утром стало уже пять.

Молчание.

— Поднял сразу две Тени за ночь?

— Либо так. Либо он искусно скрывал силу с самого начала. Но я склоняюсь к первому варианту.

— Почему?

— Интуиция, — Вейн пожал плечами, хотя собеседник не мог этого видеть. — И то, как он двигается, как смотрит и говорит. Он не притворяется слабым, он действительно слаб.

— Пока слаб.

— Именно.

Вейн отошёл от окна и сел в кресло.

— Есть ещё кое-что. Князь Карл, — сказал он.

— Всё ещё в игре?

— Полностью. Присутствовал при передаче княжны. Взял на себя переговоры с наёмниками. Выделил этому Маркусу мастерскую в ремесленном квартале.

— Щедро.

— Слишком щедро. Полагаю, помещение напичкано прослушкой.

— Разумно. Карл хочет знать, кто такой этот Забытый.

— Как и мы.

Пауза. Потом помехи, похожие на вздох.

— Чёртов Очищение, — впервые в голосе прозвучала эмоция. Раздражение. — От него следовало избавиться намного раньше. Тварь была полезна, но слишком… слишком много на себя взяла.

— Согласен.

— Без него Карл ослаб. Но недооценивать его не стоит. Если он найдёт себе нового слугу такого же калибра…

— Понимаю.

Снова молчание. Вейн ждал.

— Новое задание, — голос стал деловым. — Наблюдай. Князь Карл, род Астерия, Забытый.