Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

на шаг и посмотрел на своё творение. Два бронзовых гиганта лежали на верстаках, неподвижные, мёртвые. Пора это исправить.

Я положил ладони на их грудные пластины и закрыл глаза. Мана хлынула потоком. Пяти Теней для активации хватит. Серебристая энергия заполнила контуры, потекла по каналам, добралась до ядер.

Гул. Вибрация. Щелчок! Глаза автоматонов вспыхнули тусклым голубым светом.

— Инициализация… — механический голос прозвучал одновременно из обоих. — Диагностика систем… Повреждения: 12 %. Функциональность: 88 %. Статус: боеспособен.

Пауза.

— Обнаружена смена владельца. Новый хозяин: неизвестен. Запрос идентификации.

— Маркус, — сказал я. — Ваш новый хозяин.

— Принято. Хозяин Маркус. Команды?

Я улыбнулся.

— Встать.

Скрип, скрежет. Два бронзовых тела, три метра металла и магии, поднялись с верстаков, тяжело и медленно. Но механизмы работали как часы.

— Осмотритесь.

Головы повернулись. Светящиеся окуляры просканировали помещение.

— Помещение идентифицировано как: мастерская. Состояние: неудовлетворительное. Уровень загрязнения: критический. Рекомендация: уборка.

— Отличная рекомендация, — я кивнул. — Выполняйте.

Пауза.

— Уточнение. Уборка не входит в стандартный перечень функций охранного автоматона серии «Врата».

— Теперь входит.

— Принято, хозяин Маркус.

Автоматоны развернулись. Один подобрал с пола сломанную метлу. Второй начал сгребать мусор руками.

Зрелище было… сюрреалистичным. Два боевых голема, созданных для охраны княжеского поместья, занимались уборкой в заброшенной мастерской.

— Мусор в угол, — скомандовал я. — Сортировать: металл отдельно, дерево отдельно. Всё остальное в отдельную кучу.

— Принято.

Они работали методично, без жалоб и без усталости. Идеальные слуги.

Арли проснулась от шума и продрала глаза. Увидела двух гигантов, подметающих пол.

— Хозяин… — она зевнула. — Мне снится?

— Нет.

— Тогда почему здоровенные боевые автоматоны убираются в нашей халупе?

— Потому что я им приказал.

— А. Ну ладно тогда.

Она снова уронила голову на тряпьё и засопела.

Я смотрел, как автоматоны наводят порядок. Первый шаг сделан. Два слуги. Один древний архимаг в теле куклы. Одна непоседливая марионетка-блогерша.

Не бог весть что. Но для начала сойдёт.

Армия начинается с малого.

Утро. Первые лучи солнца пробивались сквозь щели в заколоченных окнах, расчерчивая пол золотыми полосами.

Мастерская сияла чистотой.

Ну, относительной чистотой. Но по сравнению со вчерашним днём это было просто рабочее место целителя. Автоматоны работали всю ночь: выгребли мусор, отскребли полы, даже паутину сняли. Теперь они стояли у стены в режиме ожидания, два бронзовых истукана с потухшими глазами.

Я сидел в центре зала в позе лотоса. Медитация. Накопление маны. Рутина, ставшая привычкой за две тысячи лет в Бездне.

Вдох. Потоки энергии втягиваются в тело. Выдох. Мана циркулирует по каналам. Вдох. Мана проходит через душу, как пряжа через веретено. Выдох.

Пять Теней. Пока потолок. Но с каждой медитацией я чувствовал, как границы размываются. Такими темпами скоро и шестая…

ПИИИИИИИ!

Я дёрнулся. Концентрация полетела к чертям.

ПИИИИИИИ!

Резкий, пронзительный звук. Как будто кто-то душил особенно голосистую птицу.

ПИИИИИИИ!

— Что за?..

Я открыл глаза и огляделся. Звук шёл из моей сумки.

ПИИИИИИИ!

Арли подскочила на своём лежбище, ошалело хлопая глазами.

— А? Что? Нападение⁈ Пожар⁈ Дракон в трусах вернулся⁈

— Что-то пищит, — я подошёл к сумке. Открыл и порылся внутри.

Связь-кристалл, маленький прямоугольный артефакт, который я нашёл в кармане Маркуса ещё в первый день. Тогда не обратил внимания, было не до того. А теперь эта штуковина надрывалась, мигая ядовито-розовым светом.

На гладкой поверхности мерцала надпись: «ЖЕНА»

Я уставился на кристалл. Тот продолжал верещать.

— Хозяин! — Арли подлетела ближе. — Тебе звонят! Ответь!

— Как?

— Что значит «как»⁈ Нажми на… — она осеклась. — А. Ты же старпёр. Древний. Из тех времён, когда гигантские ящеры ходили по земле.

— Арли.

— Дай сюда.

Она ткнула крохотным пальчиком в кристалл. Писк прекратился.

— Приложи к уху. И говори.

Я с подозрением посмотрел на артефакт. Техноеретическая коробка. Мерзость. В моё время для связи использовали нормальные заклинания, а не вот это вот…

— Хозяин! Она ждёт!

Я приложил кристалл к уху.

— Слушаю.

— Ну здравствуй, дорогой.

Женский голос. Мелодичный. И я бы даже сказал милый. Но пропитанный таким количеством яда, что хватило бы отравить средних размеров город.

— Геолокация показывает, что ты в Аргентуме. Неужели соизволил вернуться? — продолжала она.

Тон. Этот тон. Со мной так разговаривали ровно два раза в жизни. Первый отметился Арбитр Равновесия, перед тем как отправить меня в Бездну. Второй — прямо сейчас.

Арбитр, к слову, потом сильно пожалел.

— Ага, — сказал я. — Покутил немного с девчонками в баре и сразу к тебе, душа моя. Соскучился страшно.

Пауза. Тяжёлая. Многообещающая.

А я размышлял. Жена. У Маркуса есть жена. Которая сейчас разговаривает со мной так, будто я провинившийся школьник. А она директриса с розгами.

Любопытно.

— Ну надо же, у тебя чувство юмора прорезалось, — сухо произнесла она после паузы. — Неужели… хорошие новости?

Имя. Мне нужно имя. Как её зовут? В памяти пусто. Что и логично, потому что я не Маркус. Вроде бы имя жены в бумагах подтверждения личности было, но куда я их сунул…

— Лучшие. Я жив, здоров, и даже почти не покалечен.

— Деньги достал?

Никаких «как ты?», «скучала», «рада слышать». Сразу про деньги говорит. Романтика.

Я задумался. Никогда не был женат. Не видел смысла. Зачем мне жена, когда есть исследования, эксперименты, война с демонами и прочие увлекательные занятия?

И вот теперь я должен играть роль мужа. Чужого мужа. Которого, судя по тону, жена не особо уважает.

— Ау! — голос в кристалле стал резче. — Деньги достал⁈

Варианты. Сказать «нет», и она, возможно, подаст на развод. Проблема решится сама собой. Сказать «да»… придётся разбираться с чужими долгами.

Но…

Дом Маркуса. Там могут быть полезные вещи. Ингредиенты, записи. Информация о том, во что он был замешан. Жена тоже может что-то знать.

— Да, — сказал я просто. — Деньги есть.

Тишина пару секунд.

— Умница, — её голос изменился. Мгновенно, как по щелчку. Теперь в нём было столько мёда, что можно было намазывать на хлеб. И, кажется, капелька удивления. — Мой хороший. Я знала, что ты справишься.

Я моргнул. Это что сейчас было за переобувание в воздухе?

— Кредитор зайдёт сегодня в полдень, — продолжала она воркующим тоном. — Жду тебя дома. Не опаздывай, милый.

Щелчок. Связь оборвалась.

Я медленно отнял связь-кристалл от уха. Посмотрел на него, как на того самого легендарного дракона в трусах.

— Хозяин? — Арли осторожно заглянула мне в лицо. — Ты какой-то задумчивый. Ну, задумчивее обычного. Для куклы.

— Арли.

— Да?

— Объясни мне кое-что.

— Что именно?

— Почему эта женщина разговаривает с мужем как с провинившимся слугой? Она белены объелась? Или это теперь нормально?

Арли прыснула и захихикала. Потом захохотала. Громко, заливисто, чуть не падая с воздуха.

— Хозяин! — она вытирала слёзы. — Ты серьёзно⁈ Ты реально не знаешь⁈