Звездная Кровь. Экзарх IX - Алексей Рокотов

— Я жду ответа, и не вздумай врать, я узнаю, — сверля взглядом разведчика, сказал я. И у меня действительно имелся Навык, который помогал чувствовать ложь. Только вот я так и не сумел разобраться, как он работал. Возможно, дело было в том, что он имел всего одну бронзовую звезду.

Но он не потребовался, Николай сознался сам.

— Я шёл замыкающим, прикрывал копьё с тыла. Когда начался обвал, всё закрутилось слишком быстро, так что я не успел понять, что происходит. Бросился назад, а не вглубь туннеля за отрядом. Что касается обвала, то это было странно, камни будто проснулись и начали сыпаться вниз. Ни землетрясения, ни взрывов, будто кто-то сработал руной.

— То есть ты бросил свою группу, — с толикой угрозы сказал Вулкан и поудобнее перехватил топор. Трусов и тех, кто бросает своих, в Нове не любили. Можно спросить у Виспа, если бы он всё ещё был с нами. Фэйта я уже давно считал другой личностью. Холодный, решительный, готовый без раздумий вскрыть врага от живота до подбородка и даже не поморщиться. Это разительно отличалось от лёгкого характера Виспа.

Я вскинул ладонь, чтобы остановить любые дрязги.

— Не нам судить, мы не знаем, как оно было. Пусть разбираются в Нове.

Я не исключал, что разведчик действительно растерялся, когда на голову начали сыпаться камни, и рванул к выходу. В его ситуации это было бы логично.

— Но что нам действительно нужно, так это добраться до места и проверить, — сказал я. — Наоки, подгони Секутор.

Пока грузились на корабль, пока выясняли подробности у Николая, Нира успела вытянуть всю информацию из вокса разведчика, вмонтированного в штатный шлем Гардиана. Она же и подтвердила, что рассказ оказался правдой. Предательства не было, камнепад начался неожиданно, и если бы разведчик побежал вперёд, его неминуемо накрыло бы волной камней. Меня же всё больше нервировало то, что я чего-то не понимал. Будто против землян действовала третья сила, что скрывалась в тени и пыталась нам помешать.

— Не стоит искать проблему там, где это может быть обычным стечением обстоятельств, — сказал Кайл, опёршись локтями о фальшборт, закрыв глаза и немного приподняв подбородок, будто ловя каждый луч Игг-Света.

— Ты слишком спокоен для наших обстоятельств, — сказал я Хозяину Эррана.

— Поживёшь с моё, увидишь то, что видел я, научишься относиться с лёгкостью практически ко всему. Я видел, как гибли целые Народы, а октагоны вместе с Игг-Древами сгорали в огне Небесных рун. Видел и смерть и жизнь в равной степени, — Кайл пожал плечами. Не открывая глаз, он продолжал наслаждаться световой ванной. При этом я ощущал, что за внешним спокойствием стояла холодная логика. От неё так и веяло могильным холодом.

Истинный и вправду редко переживал о чём-либо серьёзно, сохранял свою раздражающую ухмылку и хитрые глаза, в которых порой блестели зелёные искры. Но сейчас мне казалось, будто ему вообще всё равно, в какую передрягу мы попали. Черви, изгои, предатели, враги. Для него всё было едино. Неизменным оставалось только желание держаться поближе к Нове и портальной команде, что тоже наводило на некоторые мысли.

Вход в подземный лабиринт, где потерялся отряд разведчиков, мы обнаружили быстро. Это не составило труда. Во-первых, у нас имелся человек, который указал примерное направление, во-вторых, вход в лабиринт трудно было не заметить: когда-то здесь протекала река, она оставила заметное русло между скал, отполировав чёрный камень.

— Черви, я их чувствую, — сказал Ветер, когда Секутор начал медленно снижаться, чтобы высадить нас.

— Чувствуешь? — переспросил я.

— Навык из Наград Великой Охоты, — пояснил Ветер. — Я ощущаю их присутствие. Оно давит, холодит кожу, поёт на неясном языке. Это трудно описать, но Навык ещё ни разу не подводил. Они близко.

— Ты можешь определить, сколько их? Где находятся? — спросил я, а сам подумал, что и мне неплохо бы обзавестись подобным навыком. С момента попадания Великих Червей и их поросли в Единство прошло бессчётное число тысячелетий, но однажды объявленная Великая Охота так и не закончилась. И не может, пока хотя бы одна мерзость отравляет этот мир.

Камнезуб Наоки, моё Сияние, Руны-Стихии Игг-Света — это лишь крошечная толика того, что было создано специально для противостояния мерзости. Целые Круги Жизни вставали под знамёна Охоты, чтобы очистить свои октагоны. Не у всех это получалось…

Так что знать, что враг находится рядом, всегда полезно.

— Я знаю этот Навык, — Кайл не дал ответить Ветру. — Если бронза, то он называется Феромонная Чувствительность.

Кайл вопросительно глянул на Ветра, будто спрашивая, правильно ли угадал.

— Да, так и есть, — с лёгким налётом удивления ответил Ветер. Как и большинство Восходящих Новы, он практически ничего не знал о Кайле, лишь видел его возле Маркуса и Аноры, а также неподалёку от портальной команды.

— Ты должен и сам это попробовать. Будет полезно понять, как черви ощущают этот мир, как взаимодействуют, — сказал Кайл. Скрижаль перед ним вспыхнула. Большая, отливающая серебром. — Держи, Нейт, активируй и сам всё увидишь.

С ладони серебряного Восходящего сорвалась бронзовая Руна-Умение. Аналог Навыка, но ограниченная по времени и не имеющая требований для имплантации.

— Много ещё интересного у тебя в скрижали? — спросил я Кайла. То, что он вот так просто достал нужную мне руну, показалось удивительным. Хотелось хоть примерно понимать, чего он добился за те полторы недели, когда охотился в одиночку по порталам.

Если бы он был обычным аборигеном, то я бы поставил на то, что он кое-как сумел добраться до серебряного ранга. И этим результатом обычный Восходящий мог бы гордиться. Но Кайл — Истинный. Хозяин Эррана, чьи познания в Некротике и многих других дисциплинах намного превосходили любого обычного человека со стигматом в руке и сотней — другой капель Звёздной Крови.

Этот вопрос не давал мне покоя, ведь я чувствовал, как поменялось ощущение от Кайла после его возвращения. Конечно, не тот некролорд, с кем я общался в пещере, когда он вселился в одного из своих слуг, но уже и не тот проводник, кого я впервые встретил в землях Народа Детей Огня.

Не раз я обращал внимание, как люди невольно приподнимали плечи, когда проходили мимо Кайла. Они оглядывались и ежились, не понимая, откуда взялся холодок между лопаток.

— С первого своего дня я предпочитаю знать, где находятся враги, кем бы они