Космическая сага: Кровь звездных Домов - Максим Шаравин

Я обошёл фонтан и в середине тропы сделал шаг вправо, проходя сквозь деревья. Хоть я тут ещё ни разу не был, но Аврора в нашу последнюю встречу показала мне проход.

Я оказался на берегу небольшого лазурно-голубого озера, чья гладь была неподвижна, словно застывшее стекло. В центре водоёма на крепких деревянных сваях стояла небольшая уютная беседка — уединённое место, будто созданное для тихих разговоров и затаённых мыслей.

Осторожно ступая по узкому деревянному мостику, я приблизился и вошёл внутрь. В тот же миг дыхание чуть сбилось: там была Аврора. Она стояла ко мне спиной в красивом белоснежном платье. Девушка неторопливо бросала в воду корм, а возле неё, вспенивая гладь, резвилась стайка рыбок — их быстрые движения нарушали общую тишину и покой.

— Добрый день, Аврора, — негромко произнёс я и вдруг почувствовал, как щёки заливает румянец: я засмущался совсем как мальчишка, не в силах совладать с волнением, что вдруг охватило меня. Сердце забилось чуть чаще, а в горле на мгновение пересохло.

Она медленно обернулась. Наши взгляды встретились — и я заметил, как её глаза на мгновение замерли, а на щеках проступил нежный румянец. Аврора тоже смутилась: на миг опустила ресницы, затем подняла взгляд и едва заметно улыбнулась. В этой улыбке читалась та же робкая неуверенность, что жила и во мне, — словно мы оба стояли на пороге чего-то нового, ещё не названного словами, но уже ощутимого в каждом вздохе, в каждом мимолётном движении. Воздух между нами будто сгустился, наполнившись невысказанными вопросами и робкими надеждами.

— Добрый день, Ратибор, — она сделала ко мне несколько шагов и остановилась. — Я ждала тебя и… скучала.

Она опустила глаза.

— Я тоже скучал, Аврора, — я хотел подойти к ней, но тело словно свело судорогой, не давая сделать мне и шагу.

Королева подняла свой взгляд и улыбнулась.

— Я приготовила тебе подарок, Ратибор, — Аврора подошла ко мне и взяла меня за руку. — Пойдём, он лежит на столе.

Она потянула меня к столу, на котором лежала закрытая папка. Усадив меня в кресло, она подвинула её ко мне.

Я открыл папку. В ней лежал документ, подписанный всем правительством королевства и завизированный королевой.

Я углубился в чтение. Чем дальше я читал, тем больше удивлялся.

— Нужна только твоя подпись, как главы Великого Дома Северных Медведей, — произнесла Аврора, улыбаясь.

— Но зачем? — ошеломлённо спросил я.

— Я осталась совсем одна. Моя семья погибла, дядю я казнила сама. Всё это, — она сделала широкий жест рукой, — мне не нужно. А людям будет лучше под твоим правлением. Правительство согласилось с моими доводами.

Аврора замолчала на мгновение, потом, собравшись с духом, посмотрела на меня и произнесла:

— Я хочу летать с тобой, на «Стальной Берлоге». Всю свою жизнь я люблю космос, но дальше соседней планеты не летала. Леди Эления узнала через Рэттена, что на «Стальной Берлоге» вы открываете школу для детей. Я могу быть учителем математики или физики — я отлично знаю эти предметы.

Аврора засмущалась и опустила глаза.

Я до сих пор не мог прийти в себя и не представлял, что ей ответить. Я сидел и молчал, а Аврора стояла, ожидая моего решения. Её пальцы слегка дрожали, а в глазах читалась смесь надежды и тревоги — будто она боялась, что в последний момент я откажусь.

— Хорошо, — наконец я решился. Взяв ручку, я поставил свою подпись. — Улетаем через трое суток, Аврора Мистлейк, будущий учитель в школе на борту корабля-матки «Стальная Берлога». Но так как вы ещё пока королева Королевства Хрустальных Озёр…

Договорить мне она не дала. Взвизгнув от радости, она кинулась мне на шею и поцеловала.

На мгновение я замер, ошеломлённый её порывом, а затем невольно улыбнулся и обнял её в ответ. Тепло её тела, лёгкий цветочный аромат духов, трепет её дыхания — всё это на миг вытеснило из сознания тяжесть ответственности и тревоги о будущем.

Аврора отстранилась, но осталась стоять совсем близко, сияя улыбкой. Её глаза блестели от слёз счастья.

— Ты не пожалеешь, Ратибор, — прошептала она. — Я буду стараться изо всех сил. И… спасибо, что даёшь мне этот шанс.

Я осторожно взял её за руку:

— Аврора, я верю в тебя. Но ты понимаешь, что это не просто приключение? На «Стальной Берлоге» жизнь устроена иначе, чем во дворце. Там нет придворных, нет церемониалов — только дисциплина, работа и постоянная готовность к бою.

Она кивнула, и в её взгляде мелькнула та твёрдость, которую я замечал раньше, — воля королевы, способной принимать тяжёлые решения.

— Я готова, — сказала она уверенно. — Я не жду лёгкой жизни. Я хочу быть там, где настоящее. Где люди живут не по протоколу, а по совести. Где я смогу учить детей не только математике, но и тому, как оставаться человеком в любой ситуации.

Я кивнул, чувствуя, как во мне крепнет уверенность в правильности принятого решения.

— Тогда нам предстоит много дел, — я слегка сжал её руку. — Нужно подготовить всё к отъезду, передать полномочия, объявить о решении. И, конечно, рассказать команде. Они будут рады, что с нами полетит такой талантливый человек.

Аврора рассмеялась:

— Особенно Рэттен. Он уже успел поделиться со мной планами по развитию торговых отношений между Королевством и твоим Домом.

— О, с Рэттеном мы ещё поговорим, — усмехнулся я. — Но сейчас давай насладимся этим моментом. Пока что-то менять рано — у нас есть ещё трое суток.

— Трое суток… — повторила Аврора мечтательно. — Целая вечность, чтобы попрощаться с дворцом и подготовиться к новой жизни.

Мы снова взялись за руки и направились к выходу из беседки. Солнце клонилось к закату, окрашивая воды озера в золотисто-розовые тона, а воздух наполнился ароматом цветущих растений. Впереди нас ждали непростые решения, переговоры и перемены, но сейчас, в этот миг, всё казалось возможным.

Мы гуляли по саду, держась за руки, как дети. Аврора сыпала вопросами про «Стальную Берлогу», а я, улыбаясь, отвечал. Время пролетело незаметно, и нам пора было идти во дворец — готовиться к ужину. Точнее, готовиться необходимо было Авроре: ведь сегодня она объявит, что Королевство Хрустальных Озёр больше не существует и три звёздные системы переходят во владение Великого Дома Северных Медведей. А она больше не королева. Наместником от моего Дома становился канцлер Велрин.

Мы разошлись сразу, как вошли во дворец. Аврора направилась в своё крыло, а я — в то крыло, где мы жили в первый раз, в надежде