На краю мира - Райан Кирк

Морико обдумала возможные варианты действий. Она должна была спуститься к Собранию. Как бы больно ей ни было это признавать, ничего другого не оставалось. Она продвинулась дальше, чем другие разведчики, но по-прежнему не понимала, что происходит. Морико не знала, почему на них напали. В идеальном мире она бы денек отдохнула, но кто-то на этом Собрании знал, что Морико здесь. Она боялась, что он пошлет еще Охотников. Лучше ей сейчас быть в лагере.

Когда Морико спустилась к Собранию, луна уже вовсю гуляла по небу. Стража была расставлена так, что для того, чтобы пробраться вниз по склону, Морико потребовалось гораздо больше времени, чем она ожидала. Девушка приблизилась к лагерю, остановилась и стала наблюдать за происходящим внизу.

Большинство жилищ, похоже, были сделаны из ткани и кожи, обернутых вокруг рам различной формы. Некоторые были более коническими, а другие – более сферическими. Морико прикинула, что в маленьких палатках могут разместиться четыре-пять человек, а в больших – от двадцати до тридцати. Судя по тому, сколько людей входило и выходило из каждого шатра, каждый служил самым разнообразным целям. Из дверей выходили женщины, дети и воины.

Представшее ей зрелище казалось праздничным. Женщины говорили друг с другом на языках, которых Морико не знала, а дети весело играли. Сначала Морико подумала, что здесь мало заботятся о безопасности, но, присмотревшись внимательнее, она убедилась, что ее предположение оказалось неверным.

В первую очередь она обратила внимание на детей. Хотя на первый взгляд было похоже, что им предоставлена свобода действий и они могут играть где им вздумается, это было не так. Дети спорили друг с другом о том, где им играть, и, хотя она не могла понять слов, по языку их тела легко было догадаться: им разрешалось играть только на определенном расстоянии от лагеря. Они боялись, что их матери узнают, если они уйдут слишком далеко. Морико чуть не рассмеялась, увидев, как один юноша поддался уговорам друзей и покинул отведенное ему место. Прошло совсем немного времени, прежде чем его поймали и привели за ухо обратно в лагерь.

Казалось, что палатки стоят бессистемно, но это тоже было не так. В их расположении были определенные закономерности, и Морико могла догадаться о смысле некоторых из них. Например, некоторые были расставлены так, чтобы защищать центральный шатер, другие – чтобы создать пространства общего пользования или места, где можно уединиться. Хотя Собрание было огромным, Морико видела, что в этом гигантском лагере живут сотни небольших племен. Она даже решила, что может сделать несколько не лишенных смысла предположений относительно каждого из них – нужно просто получше рассмотреть палатки и сами лагеря.

Все это было интересно, но не давало ответов, которые Морико искала. Она надеялась спрятаться в толпе, но, увидев как организованы племена, поняла, что это невозможно. Немногие перемещались от лагеря к лагерю. И куда бы она ни попала, в ней сразу же опознали бы чужака. Морико поняла: если она хочет подобраться к Собранию поближе, ей придется снова попасть в плен. Она изучала лагеря, расположенные поблизости, размышляя, какой из них будет лучше.

Взгляд Морико остановился на одном из больших лагерей по периметру Собрания. Люди там выглядели веселыми, все было хорошо организовано. Признаков неблагополучия, которые она заметила в других общинах, здесь видно не было. Казалось, это племя жило не хуже прочих. Она подкралась так близко, как только могла, а когда прятаться уже было бесполезно, встала и вошла в лагерь.

Морико не потребовалось много времени, чтобы привлечь к себе внимание. Как только она появилась в лагере, ее заметили дети, играющие среди палаток. Их крики привлекли внимание матерей, которые тоже закричали от удивления. Морико спокойно шла вперед, высоко подняв руки. Первым воином, оказавшимся у нее на пути, был юноша, едва достигший зрелости. В его взгляде светилась какая-то неестественная горячность – он не стал задавать Морико вопросов, а сразу бросился вперед с мечом. Девушка заметила, что клинок у него в руках короткий – даже короче, чем у Охотников, с которыми она столкнулась в лесу. Это был скорее длинный нож, чем меч.

Этот юноша не был Охотником. Все его шаги были для Морико очевидны – она легко отбила лезвие и ударила его ладонью по лицу. Она не хотела нажить себе врагов, но и не собиралась позволять кому-то нападать на себя. Нос юнца сломался с приятным хрустом, и тот упал на землю в слезах. Морико снова подняла руки и с жалостью посмотрела на юношу. Мальчик, вероятно, надеялся, что так у него появится история, которой он мог бы впечатлять девушек. А она разрушила его мечту – учитывая новую форму его носа, по крайней мере на какое-то время.

Рядом были еще двое парнишек помладше – они действовали так же неосторожно. Они увидели своего товарища на земле, и Морико поняла: они тоже примут неверное решение. Они не были вооружены, но все равно бросились на нее. Через несколько мгновений каждый из них, задыхаясь, валялся рядом со своим другом.

Тут к ней подошла группа опытных воинов. Морико не двигалась с тех пор, как уложила на землю юнцов. Она расчистила место вокруг себя, но решила, что разумнее всего будет не пробираться дальше в лагерь, пока не поговорит с кем-нибудь. Воины, расталкивая женщин и детей с дороги, подошли к Морико. Их предводитель больше походил на медведя и был по крайней мере на две головы выше Морико. Он оглядел последствия устроенного Морико показательного боя и рассмеялся. Мужчина сказал что-то на азарийском, но девушка лишь пожала плечами.

– Я не говорю на вашем языке.

Мужчина удивился, но быстро взял себя в руки.

– Похоже, вы преподали урок здешним юнцам. Я благодарю вас.

Морико кивнула, но мужчина продолжал:

– Однако со мной у вас подобный номер не пройдет. – Он направился к ней, держа клинок наготове.

Морико не хотела продолжать бой, но, похоже, у нее не было выбора. Больше всего на свете она не хотела доставать из ножен свой клинок. В ее понимании, когда дело касалось кулаков и драки, все было в порядке, но если ты доставал клинок, то лишь затем, чтобы кого-то убить. Ее противник был хорош. Очень хорош. Морико пришлось отступать, а мужчина не давал ей шансов продвинуться в атаках, которыми она могла бы воспользоваться без меча. Если бы она выхватила клинок, бой был бы окончен в мгновение ока, но она не собиралась делать этого. Она не хотела рисковать.

Клинок азарийца все приближался, и тут