Колдунья по найму - Адриана Александровна Белоусова

– Даже подумать об этом не успел, – ответил Клод, позволяя девушке опереться на его руку.

– Правда? Тогда давайте говорить о погоде! Она сегодня такая славная! – с воодушевлением подхватила Изабелла и рассмеялась.

* * *

Вернувшись в замок, Клод первым делом поднялся к Генри. Молли уже вернулась и была с мальчиком, показывая ему новые книги, которые она ему купила. Тот бы в восторге, и Клод подумал, что давно не видел сына таким радостным. Он перевел взгляд на Молли. Та еще была в дорожном платье, на губах сохранилась алая помада. Ему вдруг захотелось спросить, целовалась ли она с Верджилом, но он вовремя прикусил язык. Не самый подходящий момент задавать такие вопросы, когда рядом ребенок. Да и какой смысл?

– Как съездила? – после короткого приветствия спросил Клод.

– Не так хорошо, как мне бы хотелось, – вздохнула Молли, хотя расстроенной она не выглядела.

– Верджил помешал? – вырвалось у Клода.

– Нет, обстоятельства, – ничуть не смутившись, ответила Молли.

– А куда ты ездила с дядей Верджилом? – спросил Генри, оторвавшись от книги.

– В другой город. Мне нужно было поговорить с одним человеком, а твой дядя решил составить мне компанию, – спокойно ответила Молли и посмотрела на Клода.

– Дядя обещал сегодня со мной порисовать, – сказал Генри и закашлялся.

– Он помнит об этом, – откликнулась Молли и поправила маску на лице мальчика. – Сейчас умоется с дороги и придет.

– Ты бы тоже могла сходить умыться и переодеться, – сказал Клод, не сводя глаз с накрашенных губ Молли. – А мы пока с Генри поболтаем.

– Пожалуй, так и сделаю, – улыбнулась Молли и поднялась. Клод проводил ее взглядом.

– Молли классная, правда, пап? – сказал Генри.

– Да, очень, – ответил Клод. Он взял в руки книгу, что привезла девушка и, открыв на первой странице, начал читать вслух.

* * *

За ужином речь шла только о предстоящем бале. Ката и герцогиня, едва не перебивая друг друга, обсуждали наряды, которые выбрали, кто из гостей будет и на кого стоит обратить особое внимание. Изабелла старалась шутить, но ее замечания холодно игнорировались, и к концу ужина она бросила попытки включиться в разговор. Верджил периодически бросал на девушку любопытные взгляды, но поддержать в общении не решился. Клод, который весь вечер ощущал себя лишним, думал, что было бы, если он вдруг взял и исчез из-за стола. Заметил бы кто-то? А если нет, то зачем он тут сидит?

– Это было бы чудесно, Клод, – донесся до него голос герцогини, и он моргнул. Кажется, он прослушал, что ему говорили.

– Мама предложила вам показать мне замок, – пришла ему на выручку Изабелла.

– Да, конечно. С удовольствием, – откликнулся Клод, поднимаясь из-за стола. Он помог Изабелле встать, и они неспешно двинулись к лестнице.

– Я думала, мы начнем с библиотеки, – улыбнулась Изабелла.

– Можно и с нее, – с легкостью согласился Клод, и они повернули в другую сторону. Он открыл дверь и тут же окунулся в аромат старых книг, кожи и дерева. Нажал на выключатель, и помещение окутало мягким золотистым светом.

– Как здесь хорошо! – прошептала Изабелла, прижимая руки к груди.

– Пожалуй, – согласился Клод. Он не знал, о чем говорить с этой девушкой.

– Я так устала от разговоров про этот бал! – призналась Изабелла.

– У вас это будет дебют?

– Да. И мама полна решимости в этот раз найти для меня подходящего жениха, – вздохнула Изабелла. – Она уверена, что все получится легко и ко мне выстроится очередь из кавалеров.

– Ну, учитывая ваше происхождение, это вполне ожидаемо, – заметил Клод.

Изабелла поморщилась. Заложила руки за спину и прошлась по библиотеке. Остановилась у самого большого шкафа и стала рассматривать корешки книг.

– На самом деле мама полна решимости породниться с вашей семьей, – сказала Изабелла и посмотрела Клоду в глаза. – Вы ведь догадались, да?

– Боюсь, твоя мама многого не знает о моей семье, – заметил Клод. – Почему вы решили сказать мне об этом?

– Мне всего восемнадцать, и я в ближайшие два года даже думать не хочу о замужестве. В мире столько всего интересного, что мне бы хотелось узнать! Прочитать, увидеть. Понять себя, чего бы я хотела на самом деле, – прижав руки к груди, горячо проговорила Изабелла. – Для моей мамы вы своего рода авторитет, она прислушается к вам, если вы меня поддержите в желании учиться, а не спешить под венец.

Удивленный услышанным, Клод не нашелся, что ответить. Пока он соображал, как будет лучше для всех, в дверь постучали. Он разрешил войти и на пороге показался дворецкий.

– Лорд Аверилл, к вам рвется молодой человек по имени Майлз Морган, – несколько озадаченно проговорил он. Клод не сразу понял, о ком речь, а когда до него дошло, разозлился. Что еще нужно этому нахалу? – Согласны ли вы его принять?

– Передай ему, что я охотно выслушаю его в офисе, в рабочее время, – сказал Клод и посмотрел на часы – девять вечера. Даже для дружеского визита уже не вежливо.

– Тогда уже будет поздно, – выныривая из-за спины дворецкого, сказал Майлз. Скользнул взглядом по Изабелле и посмотрел на Клода. – Мне нужно официальное приглашение на бал.

– Не думаю, что тебе там будут рады, – возразил Клод.

– Я хочу убедиться в этом лично. Новый статус обязывает меня там появиться, – твердо сказал Майлз, и Клод понял, что он не отступит. – И ты должен меня представить.

– А если я откажусь? – спросил Клод, внимательно наблюдая за парнем.

– Тогда я приду без приглашения, и тебе будет стыдно за своего партнера по бизнесу, – спокойно ответил Майлз. – Я же для тебя стараюсь, ради твоей репутации.

– Да неужели? – снисходительно улыбнулся Клод. Только присутствие Изабеллы сдерживало его от того, чтобы высказать этому мошеннику все, что он о нем думает. Он уже собрался остроумно поддеть его, как послышался звон бьющегося стекла, а затем женский крик.

Глава 15

Отголоски прошлого

Молли

Поезд тронулся, и Молли ничего не осталось, как сесть рядом с Верджилом. Она злилась на него, и ей очень хотелось демонстративно уйти, но она нашла в себе силы сдержаться. В конце концов, они в общественном транспорте, это не ее личная территория, хотя возможность побыть наедине со своими мыслями безвозвратно потеряна.

– Для чего тебе это? – спросила Молли, ставя на колени сумку. Верджил повернулся к ней, на его губах была едва заметная улыбка. – Ты ведь не знаешь, зачем и куда я еду.

– Я просто хочу проветриться в хорошей компании. Ну и, может быть, смогу быть тебе чем-то полезен, – сказал Верджил. – Никаких коварных замыслов, честно.

– Мне бы очень хотелось тебе поверить.