Мила. Принцесса легкого поведения - Тина Солнечная

— Я знаю, — кивнула я, улыбнувшись. — Но им нужно дать шанс. Иногда даже тем, кто ничего не имеет, стоит предоставить возможность изменить свою жизнь.

Гаарон кивнул, соглашаясь, но по-прежнему оставался настороженным.

— Я всё выясню и доложу вам, — уверенно сказал он, отступая на шаг. — Если позволите, отправлюсь немедленно.

— Разумеется. Спасибо, Гаарон.

Он коротко поклонился и молча вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я вздохнула и легла на кровать, уставившись в потолок. Как бы я ни старалась оставаться хладнокровной, мысли не отпускали меня. Эти бедные девушки… Что-то внутри меня сжалось от одной мысли о том, через что они прошли.

И если я действительно хочу стать королевой, я должна научиться защищать таких, как они. Даже если это значит идти против укоренившихся традиций и мнений придворных.

В голове роились планы на будущее. Моя свита… Люди, которым я смогу доверять, которые будут рядом. Пусть даже самые обычные девушки, но я научу их всему, что нужно. Я дам им шанс стать сильнее, а себе — возможность иметь вокруг тех, кто не предаст.

Незаметно для себя я провалилась в легкую дремоту, но мысли о приёме и новых обязанностях всё ещё витали в сознании.

Не прошло и часа, как Эл передал записку с печатью королевы. Послание было кратким и недвусмысленным: «Я желаю вас видеть. Немедленно.» Отказаться было нельзя — это явно ощущалось между строк. Я нахмурилась, чувствуя, как внутри всё напряглось. Чего она хочет?

Эландор тут же оказался рядом, уловив изменение моего настроения.

— Что случилось? — спросил он с лёгким подозрением.

— Королева желает меня видеть. Прямо сейчас.

Он сжал челюсти, но не стал задавать лишних вопросов. Лишь коротко кивнул.

— Я пойду с тобой.

Мы двинулись по коридору. Эл шёл позади, молчаливый и настороженный. Я чувствовала его беспокойство, но больше всего мне хотелось услышать от него поддержку. Когда мы подошли к покоям королевы, он всё же нарушил тишину:

— Держитесь уверенно. Она будет пытаться вас сломить.

— Не волнуйся, — ответила я с улыбкой. — Я справлюсь.

Эл кивнул и остановился перед дверью, когда я шагнула внутрь. В комнате царила суета — здесь было не меньше дюжины людей, но моё внимание сразу привлекли пять девушек, стоявших полукругом перед троном. Шикарные платья, сияющие украшения, ухоженные волосы… Они выглядели как фарфоровые куклы, идеальные и надменные. И все смотрели на меня, как на грязь под ногами.

Я заставила себя сохранять невозмутимость и сдержанно сделала реверанс перед королевой, как того требовал этикет. Она восседала на возвышении, величественная и холодная. Её глаза скользнули по мне, и на её лице появилось что-то вроде легкой улыбки.

— Ах, дорогая, — произнесла она тягучим голосом. — Я слышала, что с принцем у тебя не заладилось.

Я заставила себя не выдать удивления. Сердце сжалось от напряжения, но я сохранила внешнее спокойствие.

— Почему вы интересуетесь, ваше величество? — спросила я уклончиво. — Я намерена исполнить волю отца и стать женой принца.

Её брови едва заметно приподнялись, но она не подала виду, что мой ответ её удивил. Кивнула, будто соглашаясь с чем-то невидимым, и хлопнула в ладоши.

— Ах, как трогательно… Но, знаешь, я считаю, что жить с неугодным мужчиной — настоящее мучение. И я решила тебе помочь.

— Помочь? — повторила я, прищурившись, не упуская ни одной детали её лица.

Королева наклонилась чуть вперёд и мягко улыбнулась, будто бы даже по-матерински.

— Да, милая. Завтра к нам приедет ещё один принц. Из другого королевства. Он так на тебя похож по характеру! Уверена, он подойдёт тебе куда больше. И не беспокойся, я уже уладила вопрос с королём.

Мои губы дрогнули в подобии улыбки. Она, конечно, красиво обернула всё в заботу, но я прекрасно поняла ультиматум. Нового принца подсовывают мне не просто так. Королева явно хочет избавиться от Гилберта, а заодно и от моего притязания на трон. Скорее всего со вторым принцем у нее есть договоренности. Впрочем, я удивлена и тем, что их нет с нынешним. Хотя, вроде как никто не надеялся, что я дам принцу шанс. Моя предшественница отсылала всех принцев не глядя.

— Как любезно с вашей стороны, ваше величество, — склонила я голову в почтительном поклоне.

— Мне не нужна благодарность. Мы же семья, — с притворной теплотой закончила она.

Благодарить я и не собиралась. Зато запомню этот ход королевы и подумаю, как его обернуть против неё. Поклонившись ещё раз, я спокойно пожелала доброй ночи и вышла из покоев.

Эл тут же оказался рядом, напряжённо изучая моё лицо.

— Что случилось? — спросил он хмуро.

— Королева устроила мне подарок, — тихо ответила я. — Новый принц приезжает завтра. И она уверена, что он мне идеально подойдёт. Раз уж у меня перед ней должок, то я непременно должна согласиться на ее фаворита.

— Новый принц? — переспросил Эл, прищурившись. — Это странно. Зачем ей приводить ещё одного кандидата?

— Думаю, чтобы избавиться от меня и закрепить свою власть через чужую корону, — усмехнулась я. — Надо обдумать её план и выработать контрмеры.

— Мы что-то придумаем, — уверенно сказал Эл, мягко касаясь моей руки. — Не переживай.

Я кивнула и позволила себе выдохнуть. Нужно будет поговорить с Гилбертом. И сделать это я планировала в ближайшее время.

Когда я уже шла к себе после разговора с королевой, мысли всё ещё метались в голове, словно пугливые птицы. Эл шёл рядом, бросая на меня внимательные взгляды, но молчал — знал, что я не люблю, когда меня отвлекают в такие моменты.

Мы свернули в один из дальних коридоров, и вдруг до меня донёсся странный шорох. Я остановилась, жестом велев Эландору оставаться на месте, и осторожно заглянула за угол.

Там, в нише, присев на корточки, сидел мой младший брат. Он выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю. На его руках были странные следы — как будто чёрные чернила растеклись пятнами по коже, а сам он дёргано дышал, прижимая руку к груди.

— Что с тобой? — выпалила я, подойдя ближе.

Он дёрнулся и вскинул на меня глаза, полные паники.

— Уходи! — выплюнул он сквозь зубы, но я уже наклонилась к нему и осторожно взяла его за руку.

— Что это? — я внимательно посмотрела на пятна. Они двигались, словно живые, и тёмные прожилки всползали выше по руке.

— Это… это проклятье, — прошептал он, прикусив губу от боли. — Я… я взял амулет у одного из торговцев. Он сказал, что он принесёт удачу юному принцу и что-то еще.