Искатель 22 - Сергей Шиленко

нужен серьёзный компетентный сотрудник, который способен спуститься на приличную глубину, осмотреть останки корабля и надёжно закрепить тросы, чтобы мои люди могли поднять обломки и груз на поверхность с помощью лебёдок. Механику подъёма мы обеспечим, от вас требуется только глубоководная разведка и такелажные работы под водой.

— И что же вы готовы предложить за столь «скромную» услугу? — её глаза сузились, превратившись в две опасные щёлки.

Я бросил короткий взгляд на Ирен. Моя жена-жрица сидела рядом, сохраняя безупречную осанку, но я чувствовал её лёгкую усталость. На этом этапе переговоров нам по протоколу полагалось долго и нудно торговаться с Тессерой, эта хитрая змея всегда давила до победного, пока партнёр не начинал сдавать позиции, и только потом милостиво сбавляла обороты, выбив для себя лучшие условия. Этот изматывающий, донельзя бесящий процесс, требующий ангельского терпения, стабильно повторялся из раза в раз на наших сделках. Встать и уйти раньше времени — тоже не вариант, если бы мы сорвались и потом вернулись, высокомерная нага просто подмяла бы нас под свои условия, сочтя слабаками.

— Поскольку вы ясно дали понять, что не заинтересованы в полномасштабном участии в самой экспедиции в качестве равных дольщиков, — спокойно и с достоинством произнесла Ирен, — любого специалиста, которого вы отправите с нами, мы оформим в качестве наемника, и за свой труд он получит стандартную долю плюс солидные бонусы за глубоководный риск.

— И даже эта «скромная» доля наёмника обёрнется весьма солидной прибылью, учитывая, что на кону потенциально лежат миллионы золотых монет, — веско добавил я, позволяя цифрам повиснуть в воздухе.

Две женщины-наги переглянулись.

— А если бы мы всё-таки стали партнёрами в этой экспедиции? — внезапно подала голос Тиссин. Она изо всех сил пыталась напустить на себя равнодушный вид, но кончик её хвоста нервно подёргивался, выдавая азарт.

Я не удержался и ухмыльнулся. Ну ещё бы, кому в здравом уме не понравится перспектива настоящей охоты за сокровищами? В каждом из нас живёт маленький алчный кладоискатель, мечтающий однажды сорвать куш.

— Признаю, Тиссин, ваше полноценное участие могло бы значительно облегчить задачу, с вашей морской логистикой шансы на успех возрастают кратно. В таком случае вы могли бы претендовать на весьма разумную и жирную долю. Хотя… — я сделал театральную паузу, делая глоток кофе, — учитывая тот факт, что именно мы предоставляем точные координаты, обеспечиваем охрану, транспорт и магию для быстрого возвращения, основную часть добычи мы всё равно оставим за собой. Это не обсуждается.

— Я до сих пор совершенно не уверена, что это мифическое сокровище вообще существует! — резко перебила Тессера, хлестнув хвостом по мокрому камню пола. Звук вышел звонким, как шлепок плети. — Мне нужны хоть какие-то доказательства, что-то посущественнее ваших сладких слов, мастер Барик.

— Моё слово — это всё, что у меня есть, Тесс, — я смотрел ей прямо в глаза, не моргая, спокойно, уверенно, как скала. — Скажу прямо, я получил эту информацию в видении потенциального будущего от самой богини.

Нага на секунду замерла, а затем запрокинула голову и расхохоталась громким лающим смехом, эхом отразившимся от влажных каменных стен.

— От богини! О, великие приливы! И после этого ты ещё смеешь утверждать, что ты не дешёвый шарлатан из местного паба⁈ — она вытерла выступившие слезы.

— Я в деле, — твёрдый, звенящий от напряжения голос Тиссин резко оборвал смех её тёти.

Все в комнате удивленно повернулись к ней, Ирен даже слегка приподняла изящную бровь.

— Ты здесь находишься не для того чтобы участвовать в этом обсуждении, племянница, — ледяным властным тоном осадила её Тессера. — Знай своё место.

Но молодая нага не стушевалась, она гордо выпрямилась на своей подушке и, проигнорировав гневный взгляд тёти, смело повернулась лицом ко мне и Ирен.

— Я воспользуюсь всеми своими связями, чтобы помочь организовать эту поездку, — отчеканила Тиссин, её глаза горели настоящим фанатичным огнём. — Лично проложу оптимальный морской маршрут до места назначения, проведу разведку подводного мира, обеспечу навигацию и сама нырну за этими сокровищами, когда доберёмся до места. Если вашей конторе потребуется первоначальный капитал для фрахта, я внесу деньги из своих личных сбережений.

— Девочка, хорошенько подумай, что ты несёшь! — рявкнула Тессера, подаваясь вперёд, её клыки хищно блеснули. — Подумай своей пустой головой, а не своей страстью к мастеру Барику! Я прекрасно знаю, насколько тебя к нему тянет, но даже эта связь не стоит того, чтобы рисковать всеми сбережениями и собственной жизнью!

Воздух в комнате словно наэлектризовался.

Тиссин резко развернулась всем телом, изумрудная чешуя угрожающе ощетинилась, и сердито посмотрела на тётку, вызывающе скрестив руки на груди.

— Я могла бы сказать то же самое и тебе, тётушка, хорошенько подумай! Ты слепо пялишься на само предложение и его кажущуюся абсурдность, но совершенно игнорируешь того, кто именно его делает! Мастер Барик — самый надёжный, стабильный и неагрессивный деловой партнёр, который у нас когда-либо был. Он всегда щедро платит, никогда не создаёт нам проблем с законом или конкурентами. Он последний разумный в этом мире, кто вообще попытается нас обмануть или кинуть на деньги!

— Если только он всё это время не прикармливал нас, чтобы в один прекрасный день устроить грандиозную подставу! — огрызнулась старшая нага.

Я бы обиделся, если бы не знал, что переходить все мыслимые границы дозволенного и скатываться в прямые оскорбления, когда пытаешься продавить свою позицию на жёстких переговорах — типичное свойство их расы.

— Зачем⁈ Какой в этом смысл, во имя глубин⁈ — Тиссин почти сорвалась на крик, её хвост нервно хлестал по полу. — Он оставил десятки тысяч золотых на нашем столе, просто уступив нам в марже во время обычных торговых сделок, чтобы сохранить дружеские отношения и избежать ненужной бюрократии! Но даже если бы он и оказался из тех мразей, кто способен на предательство, ни эти гроши, ни моя чешуйчатая задница на невольничьем рынке даже близко не смогли бы компенсировать ту колоссальную упущенную выгоду, которую он потерял бы из-за срыва своей «долгосрочной аферы», в которой ты его сейчас так глупо обвиняешь!

В комнате повисла тяжёлая тишина. Аргументация молодой наги была железной, пропитанной чистой, как дистиллированная вода, прагматикой. Мой внутренний расчёт сухо отметил: умничка, всё чётко разложила по полкам.

Тессера тяжело вздохнула, театрально всплеснув руками, её плечи поникли. Защита рухнула.

— Ладно, бездна с тобой, ты, маленькая упрямая золотая рыбка! — проворчала она, хотя в её глазах уже плясали золотые блики предвкушения. — Отправляйся на свои поиски мифических сокровищ с нашим невозмутимым Мастером Бариком. По крайней мере ты сможешь сполна наслаждаться тем, как каждую ночь добровольно попадаешься на его крючок.