Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

чётко и правильно, что мои давешние расчёты сработали, что спасло и меня, и Машу… но всё равно как подумаю о произошедшем — сердце заходится. И вот чего мне в отделе продаж не нравилось, а? Работа мечты! А у Охотника даже отпуска нет… хотя стоп. Хм-м…

Глава 9

9.

Междугородний республиканский дилижанс способен дать фору любому автобусу с Земли. Лично мне на ум скорее приходит вагон поезда бизнес-класса или даже бизнес-джет. За самолёт не поручусь: не летал, только в кино видел. Кресла собраны по два (по ходу и против) с каждой стороны от узкого, но удобного стола, пассажиров внутри салона обслуживает специально обученный стюард. Поесть можно прямо на ходу: уже знакомые мне амулеты борьбы с запахами и звукоподавления тут над каждым «купе». Ход «допотопной» супер-кареты мягкий и плавный, тихо, не холодно, но и не жарко, и туалет на борту тоже есть. «Средневековье», блин… Прямо не верится, что сейчас, всего в сотне километров за кормой транспорта, люди и нелюди методично и последовательно режут клинками и насаживают на копья прущих через границу мутантов. Прямо какой-то когнитивный диссонанс пробивает, когда смотришь на процесс со стороны. Впрочем, на Земле тоже частенько золото моют способом, не сильно отличающимся от дедовского: тот же лоток, та же лопата. А что воду подаёт компактный, но мощный насос — так и боевая химера тоже далеко не лошадь. Кстати, внутренние органы изменённых, встречающихся у границы, уже вплотную приближаются по весу к местной цене «презренного» металла, так что аналогия более чем уместна.

В принципе, так подумать — от средневековья в Лиде можно найти только отдельные характерные элементы. Да и те скорее «дизайнерские», чем реально отвечающие эпохе — вроде всё тех же таверн. Вообще, если уж на то пошло, республика выглядит так, словно кто-то попытался воплотить утопию или антиутопию, описанную американским автором из шестидесятых годов двадцатого века, с поправками на магию. Почему именно американским? Да потому что добрая половина социальных стимулов для граждан привязана к деньгам. И ещё два «любимых» штатовских родимых пятна: рабство и расизм. То есть не расизм, а как там будет правильно… магизм? При всём при этом вроде как целевая группа выгодополучателей такого государственного устройства, сами граждане — тоже «свободны» только в жёстких рамках многочисленных правил и законов. Причём поверх записанных действуют ещё и неписанные, о которых все знают, но молчат, максимум — очень расплывчато намекнут. И вся социальная машина республики, где каждому винтику-разумному чётко приписывается занимать то место, к которому он наиболее пригоден, управляется совсем уж небольшой группкой людей. Тех магов Жизни, чьи знания и навыки позволили им оседлать основу экономического процветания Лида — создание Печатей и химеростроение. Прямо не государство, а корпорация. Разожравшаяся настолько, что вырвалась из-под контроля каких-либо властей, кроме собственного руководства.

С другой стороны, сложно поспорить с тем, что в республике подавляющее большинство даже рабов живёт значительно лучше «свободных» горожан в королевствах. Это я ещё не вспоминаю про крестьян, которые все так или иначе прямо трудятся на одну из трёх «крыш»: монарха, феодала или Белую Церковь. Если в Лиде практически за всё нужно так или иначе платить, то в окрестных монархиях значительную часть самых базовых услуг вроде здравоохранения и права на справедливый суд надо ещё умудриться найти у кого купить. У благородных, конечно, всё это есть, крупных купцов короли тоже стараются не трогать без причины — без этих людей запросто развалится внешняя экономика. А вот более мелкие сошки вроде ремесленников, розничных торговцев, земледельцев и скотоводов защищены законом и вроде как его поддерживающим государством весьма эфемерно. Не обязательно даже чем-то привлечь внимание сильных мира сего — женской красотой ли, обладанием редкой вещью или неосторожным высказыванием. Просто два благородных барана могут столкнуться лбами — и вместо прямой честной дуэли обменяться ударами по контролируемым территориям.

Эти и многие другие подробности жизни соседей по карте я почерпнул из доставленных Рахманом книг. Купец выполнил мимолётно оброненное пожелание «его благородия» и через месяц после нашей беседы привёз беллетристики на выбор, аж восемнадцать томов. Прислал приглашение, зараза, с лёгкостью найдя меня в гостинице, пришлось идти, опять изображать из себя невесть кого и, поддерживая образ, слегка раскошелиться. Разное качество печати, бумага от белых гладких листов до сероватой грубой «наждачки», уж про содержание я даже не заикаюсь — некоторые перлы вообще непонятно как пропустили в типографию. При этом все произведения объединяла одна целевая аудитория. Дворяне, конечно же.

В новые книги, так разительно отличающиеся от навязших в зубах справочников и другой библиотечной литературы, Маша и Рона вцепились мёртвой хваткой. Я только про себя порадовался, что принёс так много макулатуры — печати не дали бы довести дело до женской драки, но было, чёрт возьми, близко! Для Маши, понятное дело, принесённые мною романы были словно новым пропуском в воображаемый мир рыцарства и благородства из счастливого детства, а эльфийке было просто дико любопытно прикоснуться к чему-то, куда путь ей был точно заказан. Если северные королевства эльфов, скрипя зубами, ещё терпели и закрывали глаза на торговлю с населением приграничных деревень, то в центральных и южных королевствах остроухих ждала только одна, незавидная судьба. Грубый ошейник на шею — и в рабство. Да-да, старое доброе рабство по расовому признаку — только вместо цвета кожи форма ушей. Причём рабство не магическое, а, значит, с кандалами, плетьми, постоянным грубым унижением и прочими характерными проявлениями. Впрочем, не сказать, что явление было массовым — так, южная знать, над которой не висел дамоклов меч постоянной угрозы вторжения изменённых, «утончённо» развлекалась…

Я тоже прочёл покупки от корки до корки, и ничуть не пожалел о потраченном времени. И откровенно сомнительная художественная ценность большинства романчиков не расстроила: для меня главное крылось между строк. Конечно, приз в виде знаний и навыков баронета Арна, на который я примерно с пятой книги начал надеяться, мне, к сожалению, так и не достался, но более или менее чёткое чувство узнавания, сопровождавшееся иногда неожиданными всплывающими в памяти обезличенными подробностями при упоминании авторами отдельных моментов жизни знати из разных королевств было уже само по себе ценно. Информация, позволяющая успешно проживать на определенной территории уж точно никогда не бывает лишней. Мало ли как жизнь сложится. В конце концов, как я уже говорил, мать Арна скорее всего не просто так предпочла комфортной жизни в родной для неё республике чужбину…