"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Элина с удовольствием наблюдала, как глаза Мадога полезли на лоб от удивления. «Хоть кого-то удалось огорошить неожиданным вопросом».

– Мадог, ты разговаривал с Ашкутом, пока сторожил его?

Сидя рядом, Элина не могла не заметить, как Мадог напрягся. Даже дыхание затаил.

– Так разговаривал или нет?

– Это он со мной разговаривал, – буркнул дроу в ответ. – Я молчал…

– Ты слушал. Этого достаточно. Он говорил обо мне только плохое, да? Ну, в принципе, всё, как ты думал?

Мадог молчал. Его руки лежали на коленях, как у примерного мальчика. Глаз он не поднимал.

– Ты вёл себя так странно оттого, что послушал Ашкута? Можешь не отвечать, я вижу, что это так. Зато теперь ты получил урок: он наговорит мерзостей не только про тех, кого ты ненавидишь, но и про тех, кто тебе дорог. И я получила урок: надо быть внимательнее к своим. И ещё один урок: мне придётся впахивать больше, чем крестьянину в поле, потому что я не продвинулась ни на шаг в поиске фальшивомонетчиков.

– Я… подвёл… тебя.

Мадог с трудом выталкивал из себя эти слова. «Лучше бы ты сказал правду, как ты меня ненавидишь, чтоб я сдохла или сквозь землю провалилась…»

– Я сама себя подвела, Мадог. Учти это на будущее, когда станешь руководить сбором налогов. Постарайся так не ошибаться.

Мадог медленно поднял голову. Элина иронично усмехнулась:

– Теперь отдыхай. Завтра куча дел. И Рэйшен, наверное, извёлся, всё ухо стёр из-за подслушивания.

Мадог направился к выходу, напоследок смерив Элину недоверчивым взглядом.

«Может, сегодня он будет ненавидеть меня капельку меньше?»

* * *

Рэйшен скрывал чувство вины за развязным поведением и шуточками.

– Эли, Мадог руки так и не помыл! Я видел!

«Что можно сказать в ответ на это?» Элина смотрела на Рэйшена, а он отводил в сторону свои яркие глаза.

– Я же говорила: не подслушивать! Теперь у тебя уши в трубочку свернутся!

Рэйшен явно обрадовался смене темы и дурашливо схватился за свои уши, изобразив панику на лице.

– Но хоть ты послушаешь меня? Вымоешь руки? – дождавшись кивка, Элина продолжила: – Тогда ложись спать без меня. Мне надо кое-что обдумать.

Рэйшен принялся громогласно протестовать, но Элина решила проявить твёрдость:

– Нет. Ты не будешь меня сопровождать. Не будешь торчать в кабинете. Ты пойдёшь и просто ляжешь спать. А я приду позже.

* * *

Мадог решил дождаться появления Рэйшена. Хотелось узнать, что же ему сказала эта жен… Элина. Молодой дроу не подслушивал, потому что честно вымыл руки, как и было велено. Он уже беспокоился не за свой провал, а за состояние Рэйшена. И беспокойство не было напрасным.

Рэйшен выглядел мрачнее грозового неба. Он не шёл, а едва плёлся по коридору, медленно переставляя ноги.

– Что? Что она с тобой сделала?!

– Ничего, Мадог. Ничего не сделала. Просто велела отправляться спать.

Мадог ничего не понимал.

– И что такого?

Рэйшен вздохнул.

– Я сплю один, только если с Эли случается что-нибудь… ужасное. А сейчас она отправляет меня в спальню, в которую сама не собирается приходить!

Мадог молчал. После таких разговоров с Рэйшеном его всегда охватывала горечь. Он и хотел бы что-то сделать для Рэйшена, но знал – он не позволит. Да и что сделать? Чем помочь? Он и себе помочь не мог.

Глава 21

Элина едва дождалась, пока её помощники разойдутся по своим углам, и выскочила в ночной сад. Небо полнилось яркими звёздами, шелестели листья, предчувствуя скорую осень. Элина невольно поёжилась. Прохлада пробралась под одежду, пробежала по коже. Можно было расплести волосы и не держать спину ровно. Можно было просто идти меж тёмных стволов, залитых звёздным светом, слушать ночные шорохи и не думать… Ни о чём не думать.

Элина добрела до забора, оградившего особняк от чужих глаз. Забор был высоким, он загородил небо от Элининых глаз. Эта ночная темнота была приветливее, чем скудный свет в каморке для допроса.

Элина дотронулась ладонью до забора и пошла вперёд ощупью, а потом села на землю и прислушалась к ночным звукам. «Хорошо-то как! И никаких тебе налогов, фальшивых денег и выплат жалованья…»

– Когда нас отпустят? – раздался шёпот неподалёку.

– Ой, как ноги-то болят! Жестокий у них наставник, Дэвлин этот!

– Зато кормят хорошо, – мечтательно произнёс ещё один собеседник.

– Тебе лишь бы пожрать!

Элине стало весело. Оказывается, подслушивать и впрямь интересно. Это, наверное, трое молодых стражников из участка, где ранили Лоркана. Прислушиваясь к их болтовне, Элина невольно фыркнула. Разговор сразу оборвался.

– Эй, кто здесь? – настороженно спросил один из парней. – Отвечай сейчас же!

Элине было смешно. Почувствовали себя настоящими служаками, как же! А потом весёлость куда-то улетучилась: как она объяснит, кто она такая? Мальчишки в глаза её не видели. Теперь Элина раскаивалась, что не позволила Рэйшену пойти с ней. Разбаловал он её. Рядом с ним она даже не задумывалась, опасно здесь ходить или нет.

– Я, – шёпотом ответила она, – просто погулять вышла. Здесь не запрещается.

– Это да, – самодовольно ответили ей, – только зачем ты, дара, пошла одна в такую темень?

– Мне… голова заболела, – соврала Элина.

– Так тебе не по саду гулять, а к лекарке здешней надобно. Девушка она строгая, но толковая, вон, раненого здорово подлатала. И тебе поможет! Если хочешь, мы тебя проводим.

Кажется, они собирались провожать Элину вне зависимости от её желания. Элина тяжело поднялась с земли. Хорошо, что ребята помогли ей: к Элине протянулись сразу три руки.

– Ой, да ты в мундире! – сообразил один.

– Так ведь в экспедиторах и женщины есть, – снисходительно пояснил другой. – И заправляет всем здесь тоже женщина, сам король её сюда прислал.

– А ты её хорошо знаешь, эту вашу главную?

Элина пожала плечами:

– Да, знаю немного.

– И как она? Старая ведьма?

«Неожиданно, но обидно».

– Что-то вроде. Ладно, идёмте в дом.

Парни сопроводили Элину на второй этаж. У двери своей спальни Элина сказала:

– Спокойной ночи, ребята, спасибо вам за помощь. Хорошие из вас стражники выйдут.

Парни стояли, непонимающе глядя на неё.

– Эй, слышь, ты же к лекарке хотела… за средством от головной боли.

Дверь отворилась, и оттуда выглянул Рэйшен, злющий как демон.

– Кто вы вообще такие? Что