"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

За прилавком стоял упитанный бородатый купчик. При виде важных гостей он выпрямился, подобрался, став как будто выше ростом и значительнее. Потом он вышел из-за прилавка, вежливым поклоном приветствуя посетителей.

– Кого я вижу! Прекрасная дара Элина! Сама хозяйка города! И её охрана! Какая честь для меня!

Элина слышала, как кто-то из её дроу плотно притворил дверь. В лавке не было других посетителей: не понадобится выпроваживать их под благовидным предлогом.

– Рада знакомству, дар Фелан, – сдержанно проговорила Элина.

– Надеюсь, я смогу тебя порадовать, прекрасная дара, – продолжал купец, – есть превосходные ткани, вышивка, кружева…

Элина мысленно содрогнулась. Кружева? Ей?! Он вообще в своём уме?

Судя по лавке, этот купец не мог посещать весёлый дом Талулы, такое ему было не по карману.

– Я могу найти отличную сталь для твоих мужественных охранников…

Этот клятый Фелан подобрался совсем близко, и его дыхание обожгло Элинино ухо. Совсем обнаглел.

– Ну-ка, отойди от неё!

«Рэйшен всё же не смог сдержаться».

– О, конечно! Я не хотел ничего плохого, поверьте! Но я всё понимаю и подчиняюсь!

Фелан отошёл к прилавку и извлёк откуда-то шкатулку.

– Взгляни, дара Элина, на то, что внутри!

Там была огромная жемчужина, оправленная в золото. Элина с недоумением глядела на эту роскошь.

– Это кулон. Такая жемчужина – редкость. Я могу подобрать к ней достойную цепочку, и равного украшения не будет даже при королевском дворе.

Элина усмехнулась. «Много ты знаешь о королевском дворе!»

– Мне нравится. И сколько стоит такое сокровище?

– Для такой важной гостьи будет, разумеется, специальная цена! Всего одна полновесная золотая монета! Поверь, прекрасная дара, это лучшее, что ты можешь купить за эти деньги!

Элина широко улыбалась. Она даже оглянулась, чтобы посмотреть, чем занимается её знаменитая «охрана». Оба дроу смотрели на неё и купца и с недоумением переглядывались. Видно, ждали чего-то вроде вчерашнего допроса, а оказалось, что Элина, как обыкновенная женщина, решила прикупить украшений.

«Что ж, проведём контрольную закупку».

– Я согласна, почтенный Фелан. Золотой так золотой. Я никогда не видывала такой жемчужины, – тут Элине даже врать не пришлось. Такую здоровенную жемчужину она и представить не могла. – Откуда же она взялась?

Фелан в предвкушении денег даже облизнулся.

– Такие жемчужины выращивают на Харненском побережье. Там тепло, и в океане есть огромные ракушки, которые вмещают такие чудеса…

«Всё дерьмо плывёт с Харненского побережья…»

Элина выудила монету и протянула её купцу. Тот с поклоном принял её, но отдавать шкатулку с драгоценностью не торопился. Он осмотрел монету так и сяк, потёр пальцами… Выражение его лица изменилось.

– Прости, почтенная дара, но эта монета фальшивая. Я не могу её принять.

* * *

– Да что ты говоришь? – наигранно удивилась Элина. – Фальшивая? Быть того не может! Именно этой монетой ты расплатился накануне в «Коралловом цветке». Его хозяйка передала мне эту монету. Не может же она быть фальшивой?

Элина видела, как забегали глаза у купца. Однако он всё равно ещё мог выкрутиться, придумать правдоподобную ложь. Элине помог случай.

Сверху раздался возмущённый возглас, и по лестнице в лавку спустилась дородная женщина средних лет, видимо, жена Фелана.

– Ах ты негодяй! – закричала она. – Ты ходишь по борделям! Платишь там золотом! А на обучение сына денег у тебя нет! А на приданое дочери?..

Фелан изменился в лице.

– Что ты несёшь, дура? Гостей бы постыдилась! Здесь важные люди…

– Не переживай, почтенный, – раздался весёлый голос Рэйшена. – А ты, уважаемая, продолжай! Мы не люди, нас можно не стесняться!

Жена Фелана на миг перевела взгляд на Рэйшена, а после снова повернулась к мужу:

– Скажи правду, где ты был прошлой ночью? Ты же говорил, что принимал товар!

Элина решила пока не вмешиваться. И Рэйшена можно было не останавливать:

– Смотря что называть товаром, почтенная дара!

Оба дроу глумливо фыркнули.

– Наврал мне, значит, – с горечью заключила купчиха. – Интересно, откуда у тебя такие деньги?

– Не волнуйся, почтенная, – Элина не удосужилась узнать имя купчихи, – эти деньги всё равно фальшивые. Считай, что их нет. А вот откуда они у твоего мужа – это надо узнать.

Купчиха чуть не плакала и укоризненно качала головой. Что ж, Элине было ясно, что эта женщина к фальшивкам не имеет никакого отношения.

– Меня обманули! – закричал Фелан. – Я стал жертвой мошенников! Со мной расплатились фальшивками!

– Не может быть! Какие негодяи! И много фальшивок тебе всунули?

Фелан принял слова Элины за чистую монету. Он нырнул куда-то под прилавок и выудил оттуда небольшой, но довольно увесистый мешочек.

– Сумма немалая! И что покупали у тебя эти мошенники?

– Ткани! – после небольшой заминки выкрикнул купец. – Ткани, кружева и золотую нить!

Его жена вытаращила глаза. На лице её было написано возмущение.

– А ты, дура, молчи! Что ты в торговых делах понимаешь! – поспешно добавил Фелан, обращаясь к жене.

– Я?! Что я понимаю в торговых делах?! Ах ты!.. У меня и отец, и дед были купцами! – воскликнула женщина. – Да такими, что не чета тебе! У тебя в обеих лавках товара нет на те деньги, что лежат в этом кошеле! Если там, конечно, настоящее золото! А жемчужину эту ты, дара, не бери! Это фальшивка! Для простолюдинов, которые заработали шальные деньги и хотят покрасоваться!

– Спасибо, – сухо сказала Элина. – Я смотрю, тут все аристократы старой крови, одна я из грязи слеплена. Раз так, Мадог, запри дверь и прикрой ставни. Эта лавка закрывается. Рэйшен, твой выход.

Фелан побелел. Похоже, что Рэйшена и его взрывной нрав в городе знали все.

В лавке стало темно как ночью. Элина знала, что Рэйшену это не мешает: дроу прекрасно видят в темноте. Фелан даже охнуть не успел, когда Рэйшен сгрёб его за воротник.

– Разговаривать будем наверху. Эта милая женщина, – Элина невежливо ткнула пальцем в жену купца, – покажет нам дорогу.

* * *

Наверху оказалось тесновато: массивные запертые сундуки, добротные скамьи, заваленные подушками, тяжёлые занавеси на окнах и над постелью…

– Почему у нас такого нет? – не удержалась Элина от вопроса вслух, разглядывая полог над кроватью. – Красота же! И тепло, наверное!

– Дара Элина! – воскликнул Фелан. – Одно твоё