"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

«Что ж, игра началась. Мой ход».

– Ты не получал разрешения сесть, Дэвлин.

Дэвлин медленно поднялся. Элина в очередной раз осознала, какой же он высокий. И быстрый. Не меняя позы и интонации, она продолжила:

– Разрешения войти ты тоже не получил, но, так и быть, сегодня обойдёмся без формальностей. Доложи, как ты выполнил моё утреннее распоряжение.

На лице Дэвлина мелькнула растерянность. «Забыл, что ли? Нет, не забыл».

– Городские стражники вернулись на свой участок. Обязанности начальника временно исполняет один из них. Это который постарше. На участке всё спокойно, – и полным яда голосом Дэвлин прибавил: – дара старший экспедитор.

– Хорошо. Можешь сесть. Нет, не ломай мои стулья! Сядь нормально!

Дэвлин громыхнул стулом, переворачивая его. «Хвала Небесам, он готов разговаривать, а не пускать в ход кулаки!»

Элина уселась за стол. Так она чувствовала себя в безопасности, хотя знала, что это ощущение обманчиво: на её глазах Дэвлин перепрыгнул такой стол. Без разбега. От Рэйшена исходило напряжение. Он тоже был готов сорваться с места в любой миг.

– Ты хотел что-то спросить, Дэвлин. Спрашивай.

* * *

– Вчера ты допрашивала Ашкута.

Это был не вопрос. Элина молча кивнула.

– Тебе помогали Мадог и Рэйшен, – Дэвлин дождался второго кивка и продолжил: – И как результат?

– Честно сказать – дерьмо, – откровенно ответила Элина. – Провал.

– Допрашиваемый хоть жив?

– Конечно, жив! Так, попорчен немножко…

Дэвлин вскочил и сделал два шага вдоль стола, заставив Элину испуганно дёрнуться.

– Попорчен! – передразнил он свою начальницу. – Как это вообще вышло?! Он попорчен, а сведений – шиш!

Для верности, чтобы Элина уж точно ничего не перепутала, Дэвлин сложил дулю и потряс ею над столом.

– Ты прав, Дэвлин, – Элинин страх отступил, и теперь её душил смех, – тут полностью моя вина. Я недосмотрела.

– Недосмотрела она, – буркнул Дэвлин. – Ты ещё до допроса сделала важную ошибку. Ты неправильно собрала себе команду. И вот результат…

Напряжение в кабинете спало. Элина видела, что Рэйшен уже не выглядел таким настороженным. Арбалет не понадобится.

Дэвлин продолжал распекать её недовольным тоном:

– Ты знаешь, что Рэйшен неуравновешенный, может выйти из себя.

– Эй! – Рэйшен явно не мог подобрать других слов от возмущения.

– Никаких «эй»! Ты и сам это прекрасно знаешь, недоучка! А во что ты превратила Мадога – у меня просто нет слов!

– Дэвлин, – притворно-ласково осведомилась Элина, – а не оборзел ли ты?

– Вовсе нет! Как можно собирать команду из двух юнцов, у которых в голове… – Дэвлин собирался сказать что-то нелестное, но, скосив глаза на Рэйшена, воздержался. – Рэйшена можно брать на такие допросы только под присмотром. Мадога – вообще нельзя. Он не готов.

Кажется, Дэвлин выговорился. Теперь снова была очередь Элины.

– Ты совершенно прав, Дэвлин. Это моя ошибка и мой провал. Мне следовало взять тебя. Тебя одного. И я получила бы все ответы. А ещё – изуродованный труп. Ашкут – крепкий орешек, и расколоть его, не повредив сердцевину, оказалось непросто.

– Зачем тебе эта сердцевина, – проворчал Дэвлин, – если ты получишь все ответы?

– А кого я казню на площади, по-твоему? Мне нужен преступник, которого я предъявлю горожанам. Мне нужно наказать его публично, чтобы другим было неповадно. А если я велю повесить изуродованного старика…

– Ладно, это я понял. Но зачем публичная казнь? Он исчезнет, и все про него забудут.

– Нет, ты меня не понял. Я хочу всем показать, что здесь действуют королевские законы. Везде. Для всех. Никаких исключений.

Дэвлин немного помолчал.

– Не ставь Мадога в пару с Рэйшеном. Пожалей его. Он никогда не сталкивался с таким… с такой бурей чувств. Я просто не хочу, чтобы мальчишка сломался.

– Рэйшен тоже столкнулся с такой бурей. Как видишь, он не сломался. И рядом с ним никого не было.

– Рядом есть ты! И он купается в этих клятых чувствах! Назло мне! Вопреки всему, чему я учил его!

– До меня он прожил среди людей много оборотов. И из всех чувств столкнулся с ненавистью, страхом и презрением. Это именно то, чему ты его научил. А теперь ты просто ему завидуешь. Признайся в этом сам себе. Ты удрал из клана, потому что устал от этого ужаса. Ты понимаешь, что Шианнон тебя не любит. И не полюбит никогда. И тебя это мучает. Поэтому ты не даёшь жизни Мадогу…

– Он страдает!

– Все страдают. Это пройдёт, и он станет сильнее. Рэйшен стал. И ты станешь. Просто вначале подумай: если тебе так неприятно то, что я делаю, может, тебе следует вернуться назад, в клан?

Элина выдержала паузу. Она видела, что Дэвлина ошеломили её слова.

– Подумай над этим, Дэвлин. И, когда примешь какое-нибудь решение, просто сообщи мне.

* * *

Продвижение через Великий Лес шло медленно. Протоптанные тропы кончились, и Отшельник всё чаще останавливался. Как Томори ни старался, сдвинуть с места этого гигантского рака было тяжело. Тикаэла спустилась с панциря Отшельника на землю, густо устланную листьями и хвоей. Она то и дело оглядывалась по сторонам и почти не срывала злость на своих слугах. Томори догадывался, что она бережёт магический запас, который невозможно пополнить вдали от океана. «Но зачем? Неужто здесь, в лесу, есть настолько могущественный враг?» Невольно и Томори принялся осматриваться, за что тут же поплатился: Тикаэла больно пнула его:

– Не отвлекайся! Гони эту тварь вперёд!

Томори, прихрамывая, подчинился.

Им удалось продвинуться ещё немного. Хорошо, что они двигались под уклон. Отшельник, сам того не желая, шёл быстрее, подгоняемый собственным весом. Томори беспокоился, что, когда путь поведёт их наверх, Отшельник просто застрянет. «А может, они и вовсе заблудились?» Томори украдкой поглядывал на встревоженное лицо хозяйки.

Вдруг Пёс, убежавший далеко вперёд, громко залаял. Раздался глухой звук удара, собачий визг, а затем всё стихло. Томори съёжился так, будто этот удар достался ему.

– Говорила же тебе – брось эту тварь дома! Он нас выдал! – с ненавистью прошипела Тикаэла.

Томори подумал, что выдал их, скорее, огромный Отшельник, который на протяжении всего пути издавал звуки, совершенно не характерные для леса. Но это уже не имело значения.

Из-за поросших мхом деревьев навстречу Отшельнику вышли светловолосые дроу. Томори замер от изумления. Своих сородичей