Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

class="p1">По виду отца было ясно, что сейчас он пустится в пространные рассуждения об экономических связях империи со своими соседями, взаимных интересах и системах сдержек и противовесов. Чтобы этого избежать, Милани поспешила задать новый вопрос:

– А как там дела у принца? Воюет?

– Причём, насколько я слышал, вполне умело, – ответил архимаг, поворошив пальцем горку её украшений. – Но громкой боевой славы пока не стяжал, за неимением подходящей возможности.

– Понятно. Ладно, пойду я к себе. У меня домашних заданий воз и маленькая тележка. Надо как следует выспаться.

– Иди, – согласился отец. – Только сокровища свои не забудь.

Улыбнувшись, Милани сгребла упомянутые сокровища в горстку и направилась в спальню. Кольцо Калеба уже давно прочно сидело на её безымянном пальце, и расставаться с ним девушка отныне не собиралась. Даже во сне.

* * *

Тело ардрага обнаружили в районе семи утра. Немедленно был созван военный совет, члены которого сейчас возбуждённо переговаривались в ожидании заключения медицинской комиссии. Она состояла всего из двух человек: одного из архимагов и чародея третьей ступени, отвечавшего за магическое лечение в лазарете. Вскоре они вошли в шатёр, из которого совсем недавно вынесли тело покойного главнокомандующего, и все затихли, готовясь услышать вердикт.

– Йор Нолан был отравлен, это не вызывает сомнений, – начал ведущий врач Пятой армии. – Следов яда нам обнаружить не удалось, но это ничего не значит. Образцы крови просто нужно передать специалисту соответствующего профиля. Что же до причины смерти, ей стал разрыв сердечной мышцы, проще говоря, инфаркт.

– Естественная смерть исключается? – поинтересовался один из тысячников, тот самый, что уже отметился своими идиотскими вопросами.

– Разумеется! – скривился архимаг. – Светлые боги, выведите отсюда кто-нибудь этого болвана!

– Мой коллега хочет сказать, – перехватил инициативу медик, – что это совершенно исключено. Ардраг регулярно проходил процедуры омолаживания, в свои восемьдесят девять имел железное здоровье и прожил бы ещё много лет, не вмешайся чья-то злая воля.

Принц слушал всё это, не позволяя ни единой эмоции отразиться на своём лице. Молодец рыжий, тонко сработал. Выходит, не зря Дарин ломал комедию, отвлекая на себя внимание лен Гарда. Всё бы ничего, но, учитывая обстоятельства, кто угодно сможет сложить в уме два и два. Доказательств следствие почти наверняка не найдёт, но тень подозрения будет неотступно следовать за ненаследным принцем. Плевать, сейчас важно другое.

– А магическое вмешательство? – поинтересовался тем временем кто-то из офицеров.

– Тоже исключено. Мы не смогли бы его не заметить.

Ненадолго повисло молчание, нарушенное уверенным голосом Дарина.

– Провести расследование. Результаты жду к вечеру. Йор Райтон, займитесь.

– Слушаюсь, ваше высочество, – поклонился глава армейской контрразведки и поспешил прочь из шатра.

– До распоряжений императора армию возглавлю я.

Слова эти повисли в воздухе, но ненадолго.

– Ваше высочество, разумно ли это? – осторожно поинтересовался начальник штаба. – В ставке хватает опытных проверенных командиров, готовых временно заменить ардрага.

– Конкретнее?

Офицеры запереглядывались, кто-то открыл было рот и тут же закрыл. Даже сейчас, в крайне сложной ситуации, в шатре хватало амбициозных тысячников, мечтавших хотя бы временно занять пост главнокомандующего. Но они понимали, что любое предложение немедленно столкнётся с бурей протестов.

– Отлично, – кивнул Дарин. – Не беспокойтесь, господа офицеры, я буду уделять самое пристальное внимание всем вашим советам и рекомендациям. У кого-то есть возражения?

Возражения были, но никто не осмелился высказать их вслух. Препираться с членом императорского рода не та роскошь, которую всякий может себе позволить. Будь он хоть трижды йор или тысячник. И всё же, офицеры немного расслабились. Но принц тут же их огорошил:

– Штурм отменяется. Готовьте армию, мы уходим.

– Куда, ваше высочество?!

– На юг. К Синальту, – Дарин подошёл к столу и, покопавшись среди карт, развернул наиболее подходящую. – Нам необходим провиант.

– Но, ваше высочество, – раздался ещё один голос. – План йора Нолана как раз и состоял в том, чтобы получить его, захватив столицу.

– Ещё несколько неудачных штурмов, и солдаты падут духом, – отчеканил принц. – А потом мы начнём умирать от голода на потеху меладрийцам. Риск слишком велик.

– Согласен с его высочеством, – неожиданно поддержал его один из тысячников. – Здесь всё висит на волоске, а южнее, наверняка, удастся добыть провизию. К тому же Синальт достаточно велик, чтобы встать там на зимние квартиры, и сейчас беззащитен.

Некоторое время в шатре не утихали споры, с каждой минутой разгоравшиеся всё жарче и жарче, пока новый главнокомандующий не положил этому конец.

– Мы идём в Синальт, – сказал он спокойно, но так, что офицеры вокруг сразу затихли. – Решение принято, и я жду ваших советов, уважаемые йоры.

– Нужно будет как следует прикрыть арьергард на случай, если противник захочет нас потрепать, – прозвучало первое предложение. – Минимум двести магов третьей ступени, а также господа архимаги должны быть там.

– Согласен, – кивнул Дарин. – Что скажете, уважаемые мэтры?

– Мы выполним любой приказ вашего высочества, – произнёс один из архимагов, не подумав даже склонить голову. Впрочем, от него это и не требовалось.

– И передайте магам, чтобы занялись ранеными, – бросил принц одному из присутствовавших на совете адьютантов.

– Прекрасная мысль, ваше высочество! – одобрил йор Неффен, самый старый из тысячников. – Раз для штурма энергия им не понадобится, пускай займутся полезным делом. И ещё, если мы исходим из того, что на юге противник сёл не разорил, нужно отправить вперёд кавалерию. Посмотрим, что найдут наши фуражиры.

– Хорошо, – снова кивнул Дарин. – Йор Пейт, это на вас. Возьмите с собой двести мэтров четвёртой ступени, остальные будут прикрывать пехоту на марше.

– Будет исполнено, ваше высочество! – кивнул командующий кавалерией.

Офицеры уже вошли в рабочий ритм, советы посыпались со всех сторон. Большую их часть принц отвергал, к другим прислушивался, третьи немедленно превращались в приказы. Когда все рабочие моменты были улажены, он поблагодарил собравшихся и, распустив военный совет, подозвал адъютанта.

– Сержантов Тейнора и Гастона из тридцать третьей конной ко мне. И пусть Тейнор захватит Жана.

– Слушаюсь, ваше высочество!

Оставшись один, Дарин прикрыл глаза, припоминая не забыл ли чего-нибудь, потом выглянул наружу и велел охране пропустить Вирдена. Нечего телохранителю торчать на морозе. Распоряжения главнокомандующего выполнялись с завидной оперативностью. Пять минут, и трое подчинённых принца уже входят в шатёр.

– Сержант Гастон, – тот сделал шаг вперёд. – Вам присваивается звание сотника, и вы назначаетесь командиром тридцать третьей конной сотни. Мои поздравления.

– Командир… Ваше высочество… – против своего обыкновения Гастон смешался, но быстро нашёл выход из положения, рявкнув:

– Служу императору!

– Приступайте к исполнению обязанностей, знаки отличия вам пришлют позже.

– Есть!

Коротко поклонившись, новоиспечённый сотник резко развернулся через левое плечо и вышел наружу провожаемый завистливым взглядом Тейнора. Не сказать, чтобы у них с Дарином