"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Герда закатила глаза, что-то проворчала про нахального наёмника. Крис тихо шепнул Лили про «он относил себя к реалистам, те относили его обратно» — и сестрёнка звонко засмеялась, прикрыв рот рукой.

Тем не менее разведчица наконец перешла к делу.

— Первое и самое главное — мы знаем, куда направлялся экипаж фрегата. Не так далеко отсюда развёрнута военная мобильная станция. Через неё контролируют поток ресурсов и подкреплений. А также проводят реальные тренировки и обкатывают некоторую технику. Между прочим, в том числе терранскую.

— Сдалась она ящерам? — я даже взглянул на севшую рядом Лили в поисках ответа. Но похоже эти двое на допросе не присутствовали: ведь от них исходило не меньшее удивление. Зелёная была довольна собой и широко ухмыльнулась.

— Да. Наверняка, готовят для диверсии в роли пушечного мяса. Оказывается, вераксианцы должны были начать атаку ещё неделю назад, но планы отложили. Возможно, из-за гибели диверсантов на Аканте, или есть и более веские обстоятельства. Капитан лишь по слухам догадывается о причинах задержки. Но теперь мы узнали о местоположении станции — осталось незаметно проследить за одним из летящих кораблей.

Великолепно — эффект от захвата пленных реализовался на все сто!

Главное быть аккуратными. Ведь учитывая секретность, просто преследовать какой-то корабль идея плохая: поскольку с высокой долей вероятности вдоль маршрута могли поставить пару сенсорных станций. Надо держаться поодаль, а «шумной» Валькирии вовсе хорошо дистанцироваться. При этом мы должны преследовать корабль как минимум не быстрее Меркурия. Для задач слежки идеально подходят разведчики, несущие двигательную установку пропорционально больше.

— Так, а почему у фрегата был прыжковый двигатель? Обычно наступательные флоты используют скользящий из-за возможности скрытно летать в пустоте меж звёзд.

Выходить в произвольной точке могут только двигатели тяжеловесов или особенно дорогие и мощные на кораблях поменьше. Остальные прыгают к звезде, а потом своим ходом медленно летят в варпе. И ещё поставить много сенсорных станций около звёзд довольно просто. А во время перезарядки флот уязвим.

Насчёт ответа, наверное, стоило бы догадаться.

— Они строят туннельный ускоритель. Генератор поля Шарда в вашей терминологии. Флот за один прыжок окажется в Аканте.

Весьма интересная технология, экстремально повышающая дистанцию скачка. В теории таким способом можно за один прыжок добраться до другого края галактики! И это не просто теоретический математический расчёт. Подобное иногда происходит с кораблями, которым повезло произвести скачок в экстремальных условиях пространственной аномалии. Технологии пока не достигли способности воспроизводить подобный эффект в полной мере. Но совершить скачок на пятьсот световых лет за раз — это запросто.

Такая установка намного компактнее, проще и дешевле врат, её обычно устанавливают на тяжёлые корабли. Её намного легче транспортироваться и время от активации до прыжка заметно меньше, чем при применении односторонних враг, это снижает вероятность включения помех со стороны противника. А, главное, в отличие от врат, тоннельный ускоритель можно взять с собой в прыжок!

— Интересно… ну, ящеры понемногу перенимают наши технологии — это как будто бы неизбежно. Вот только флот всё равно застрянет в Аканте на время перезарядки.

— Поэтому они тщательно готовятся, — Герда пожала плечами. — Если они победят, то кроме главной системы получат несколько почти готовых живых миров, развитую инфраструктуру, огромные производственные мощности и места добычи редчайших ресурсов. Например, ты знал, что сорок пять процентов добычи гиперия дома Грант происходит в окрестностях Аканта?

— Я похож на того, кто изучает справочник «Главные ресурсные узлы империи»? — я вскинул бровь. Гиперий — аномальная материя из точек контакта пробоев гиперпространства и определённых объектов реального мира, конечно необходима во многих технологиях. Но у меня не было ни времени, ни потребности изучать где его добывают. — Ну да ладно. Полагаю, все полученные данные отправили в штаб? Цепочку ретрансляторов не снесли?

— Пока работает, но с каждым применением риск растёт, — Герда наклонилась и взяла из вазочки имбирное печенье в упаковке. — Кстати, с Аргентумом всё в силе. Может быть нам понадобится другой корабль. Собственно, ты мог бы поспать ещё минут двадцать. Но теперь можешь возрадоваться: они летят в ловушку!

Гокта закинула сладость в рот и немного сползла по креслу, с комфортом устроив голову на мягкой спинке.

Кристиан, который весьма флегматично отреагировал на новости, встал с дивана и неспешно направился к кухонному блоку, однако от комментария не удержался.

— Знаешь, зачитался тут одной книжной серией. Если кратко, там критически раненых элитных воинов помещали в тяжёлых боевых мехов, чтобы они даже после почти наступившей смерти несли службу. Но постоянный прямой контакт с машиной перегружает мозг, да и такое существование невыносимо. Потому они спят, пробуждаясь лишь ради очередной битвы. Ничего не напоминает?

— Шутка слишком длинная, на четвёрочку. Но да, напоминает. У меня даже есть личные техножрец и дух машины, которые будут поддерживать моё стальное тело в идеальном состоянии.

— Алекс, не неси чушь! — возмутилась сестра. — Крис, а ты не каркай!

Парень повернулся к Лили и с шутливой улыбкой поднял руки.

День и правда вышел насыщенным, и я неподдельно ждал грядущий полёт к родным звёздам. А затем и возвращение к более привычной жизни наёмника, хоть и занятого поисками потерянного корабля.

* * *

[Ранее, Валькирия]

Себастьян Варгос смотрел с экрана на двух стоявших рядом сестёр Сатоми с таким лицом, будто самим фактом разговора делал им величайшее одолжение. Эльзе и Юки не требовалось изображать нервозность, поскольку разговор с благородными такого уровня для наёмников сам по себе нечто из ряда вон. А когда собеседник не без причины крайне враждебно настроен — это вовсе сулило им огромные проблемы.

В конце концов, совсем недавно они открыли огонь по его личному фрегату!

— Мы хотим передать ваших людей. Они…

Капитана Валькирии грубо перебили.

— Кому вы служите?

Эльза выдержала паузу, словно колеблется, но не настолько, чтобы собеседник потерял терпение.

— Штиль.

Наиболее слабым моментом в расстановке ловушки было применение термоядерного оружия. Себастьян мог догадаться о том, кто истинные наниматели Валькирии и Меркурия, связь которых теперь отрицать бесполезно. Но благородный гонщик и ранее высказывал такую догадку.

Себастьян не мог не обратить внимание на «дредноут в доке» как говорили на флоте и задал прямой вопрос.

— С каких пор пираты имеют термоядерное оружие?

— Вернее спросить «откуда они его, по-твоему, берут»? — фыркнула Юки, с трудом заставив себя сказать отрепетированную фразу. — Слушай, мистер «я самый умный детектив на парсек вокруг», нам не нужны конфликты с домом Варгос. Потому мы хотим передать твоих людей.

Себастьян опасно прищурился после фамильярного обращения.