Консультант - Александра Торн

– Он никогда не выпускал тебя из башни?

– В сад. Там я мог немного гулять под его надзором.

– Почему ты никогда не пытался убежать? – спросила Диана. Шарль сжал губы.

– Ты же видишь все насквозь, – не унималась девушка. – Ты бы мог угадать, когда тебя караулят слабее всего, выбраться из башни, дождаться какого-нибудь дилижанса и…

– Весь мир вокруг меня всегда выглядел как адский кошмар, – процедил Мируэ. – Мне не хотелось бежать в него.

– Значит, у тебя всегда это было? – Диего покрутил пальцем перед глазами.

– Может, когда-то совсем в младенчестве не было. Но я не помню, чтобы видел хоть что-нибудь лет до пяти. Мне иногда кажется, что я помню чьи-то голоса из темноты. Но я не уверен.

– Видел хоть что-нибудь – ты имеешь в виду мир в истинном свете или… – Голос Дианы дрогнул. Диего ткнул ее локтем, и девушка умолкла.

Они проследовали по дороге через деревню, сопровождаемые взглядами и шепотками жителей. У ворот замка их, разумеется, узнал привратник и с невнятными возгласами бросился к дому барона, так что у крыльца агентов и уже почти рекрута Бюро встречала целая толпа слуг, среди которой были и баронские телохранители. Один из них пригласил Уикхемов и Шарля в кабинет Сен-Мара.

Счастливый отец уже ждал их – не с распростертыми объятиями и без слез радости, но более чем нетерпеливо. Он сразу же окинул сына таким взглядом, словно оценивал ущерб, нанесенный его собственности, а потом повернулся к агентам:

– Что ж, как вижу, вы успешно выполнили почти все, что мне обещали.

– Почти? – подняла бровь Диана, у которой, видимо, мысль об урезании гонорара вызывала некие неприятные ощущения.

– Вы сказали, что доставите ко мне тех, кто покушался на мою жизнь, живыми или мертвыми.

– С этим действительно вышла некоторая загвоздка, – признала мисс Уикхем. – К сожалению, наш старший по званию на всякий случай всех их сжег, а у нас не было времени на выкапывание кучек пепла из общего пожарища.

Барон слабо закашлялся.

– То есть сжег – вы имеете в виду живьем?

– Ну, это уж как пошло, некоторых мог сначала убить. Однако вместо этого мы нашли вашего похищенного сына и вернули домой.

– Если бы вы лучше справились со своей работой, то его бы и не похитили.

– О боже мой, – пробормотал Шарль. – Я чувствую себя овцой на рынке.

– Вероятно, – холодно сказала Диана, – если бы не наше вмешательство, то люди, которые вам угрожали, сожгли бы не вашу фабрику, а ваш дом вместе со всеми, кто внутри. Неужели вы цените себя настолько низко?

Сен-Мар нахмурился гневно и грозно, но поскольку на Диану это не произвело особого впечатления, то он процедил:

– Сколько?

– Десять.

– Чего десять?

– Десять тысяч лар.

– Вы с ума сошли?! За что это, скажите на милость, я должен вам десять тысяч?!

– Ну, за сына. Вот за этого. – Мисс Уикхем чуть подтолкнула юношу вперед; он поморщился и отпихнул ее руку. – Он же вам чем-то дорог, да?

– Вы мерзкая шантажистка, – заявил барон.

– А вы – жадный рабовладелец. Но мы же собрались здесь не для того, чтобы хвастаться нашими недостатками?

Сен-Мар побагровел. Однако сеньор все же вспомнил, что перед ним те, кто владеет магией не хуже него, а потому буркнул:

– Я выпишу вам вексель на предъявителя.

– Чудненько. Только на случай, если вы захотите сразу после этого обратиться в полицию и объявить вексель недействительным, я бы хотела получить половину суммы в банкнотах номиналом не менее тысячи.

Барон направился к сейфу, загородил дверцу спиной и некоторое время занимался открыванием замков и пересчитыванием денег, с которыми его вынуждали расстаться. Ему это далось нелегко, но в конце концов он бросил на стол пачку банкнот, сел и придвинул к себе бланки векселей.

– Ступайте к себе, – велел он Шарлю. – И переоденьтесь, черт возьми!

– Нет, – ответил Мируэ.

Рука барона с пером замерла над бумагой.

– Что еще за капризы?

– Я не останусь в твоем доме, – отрезал юноша. – Я пришел только за своими вещами.

– Что?! – взревел Сен-Мар.

– Да господи! – простонала Диана. – Ну неужели нельзя было попозже сказать!

– Какого черта ты несешь? – спросил барон, поднимаясь с места и нависая над сыном, как грозовая туча. – Ступай к себе! Живо!

– А то что? – с усмешкой спросил Шарль. – Заставишь силой? Лишишь десерта?

– Неблагодарный щенок!

– Уж кто бы говорил о благодарности, – фыркнул Мируэ. – Что же теперь будет с вашим успехом во всех делах, когда я перестану вам подсказывать?

Это несколько отрезвило барона. Он скомкал вексель, что вызвало у мисс Уикхем негодующий возглас; благо банкноты она уже держала в руках, и барон не опустился до того, чтобы их отнимать.

– Что вы так кричите? – с усмешкой спросил он. – Вы большего и не заслужили. Вместо того чтобы вернуть мне сына, научили его черт знает чему!

– А при чем тут мы? Мы доставили его домой, дело сделано, а если он не хочет тут с вами оставаться – так это ваши личные проблемы!

– Ах да, почему же мой сын вдруг не хочет оставаться дома? – ядовито осведомился Сен-Мар. – После того, что я для тебя сделал! Ты и твоя мать сдохли бы в канаве, если бы я не пришел вам на помощь!

– А, – сказал Мируэ, – так это была помощь. Ты обрюхатил мою мать, выкинул ее из своего дома, знать нас не хотел, пока я был слепым, но стоило тебе выяснить, что именно я вижу, – и у тебя тут же нашлись деньги на то, чтобы купить себе сына.

– Ну, что поделать, – пожал плечами барон, – шлюхи всегда продаются. Ты, видимо, тоже отыскал себе покровителя побогаче.

Юноша побледнел. Сен-Мар поморщился:

– Только не делай вид, что тебя все это волнует. Тебе было плевать, пока я кормил тебя, одевал, обучал. Ты, черт возьми, получал все, что было у моих детей!

– Еще бы. Твои бесполезные выродки только проматывают твои деньги, а я-то помогаю тебе грести золото обеими руками.

Барон наотмашь ударил сына по лицу. Шарль пошатнулся и вытер кровь из носа. Диего встал между ними и приглушенно порычал, немного приоткрыв медвежьи зубы. Сен-Мар попятился за стол и схватил револьвер.

– Сделай так еще раз – и я предскажу твое будущее, – сказал Мируэ. – Тебе не понравится, обещаю.

– Будущее? – прошептал Сен-Мар. – Но, черт возьми, этого-то я и хочу!

– Это не то будущее, – с презрением ответил Шарль. – Не эти твои жалкие расчеты вероятности, обанкротится ли твой конкурент на бирже. Это неотвратимое будущее, которое ждет тебя там, – мальчик махнул рукой, – впереди, через много лет.

– О, если ты можешь…

– Я могу сказать, когда ты умрешь, – перебил его Мируэ. – Но ты никогда не узнаешь, сможешь ли это предотвратить и не станет ли еще хуже, если тебе вдруг покажется, что у тебя получилось.

Барон умолк и задумался. Уикхем достал из-за пазухи конверт с документами и протянул ему:

– Ознакомьтесь.

Сен-Мар машинально взял конверт и открыл, все еще поглощенный мыслями о будущем. Но едва он пробежал взглядом первые строки, как будущее мигом перестало его волновать, потому что в его жизнь ворвалось прошлое.

– Где вы это взяли?!

– Это копии. Оригиналы, разумеется, у нас, в надежном месте. Только от вас зависит, чтобы они там и оставались.

– Как вы…

– Неужели вы думали, что усыновление ребенка в другой стране не оставит никаких следов?

– Но это было давно! – гневно вскричал барон. – Они же усыновили