Консультант - Александра Торн

– Что вы знаете о Ключе Гидеона?

– То же, что и все, – ответил Джеймс. – Мне не пришлось наблюдать его. Я вообще долго считал рассказы о заклятиях Гидеона сказками, пока не увидел Цепь своими глазами. Да и действие Ключа было впечатляющим.

– А вы уверены, что он действует именно так? То есть что он запирает трещины на ту сторону, а не открывает их?

Редферн нахмурился и надолго погрузился в задумчивость. Натан ему не мешал. Он, конечно, хотел бы спросить об этом Энджела, но пока пироман был слишком занят. К тому же мнение второго эксперта никогда не помешает.

– В целом звучит логично: раз Ключ что-то запирает, то может и открывать, – наконец произнес Джеймс. – Однако будь у него такое свойство, то отец Бартоломео и его преемник Вальенте наоткрывали бы чертову прорву провалов на ту сторону. А этого мы пока не наблюдаем. Бартоломео лез к Лиганте как одержимый – не думаю, что он стал бы это делать, будь у него возможность открывать провалы по щелчку пальцев.

– Да, но что, если отец Бартоломео просто не знал об этом свойстве Ключа? И Вальенте пока не знает – но ведь может и догадаться.

– Но почему вы считаете, что Вальенте уже не пришла в голову эта идея и он уже не попробовал?

– Вот именно, – угрюмо ответил Натан. – Может, он уже попробовал, а мы об этом не знаем.

– М-да, неприятная мысль. Стоило бы навестить штаб-квартиру Ордена… жаль, нам неизвестно, где она. Пока что, – добавил Джеймс. – Джен уже допрашивала Мальтрезе?

– Допросит, как только его переведут из дворца инквизиции. Не хочу подставлять людей кардинала.

– Ладно. А я тогда начну поиски сведений о Ключе в библиотеке. Гораздо проще всем этим заниматься, – довольно сказал Джеймс, – когда у вас есть три тела, а не одно.

* * *

Когда Бреннон спустился в сад, то молодежь уже вовсю развлекалась, бросая яблоневую ветку псу. Кусач вихрем пронесся мимо бывшего комиссара, восторженно размахивая хвостом, выкопал ветку из сугроба, прогалопировал обратно и чуть не врезался в Натана. Глаза пса выпучились, и на морде появилось такое выражение, словно Бреннон застукал его за делом, порочащим честь и достоинство всех собачьих. Кусач выплюнул ветку, важно прошествовал к беседке, сел перед ней и замер, как изваяние, символизирующее полное отречение от мирского. Натан потрепал пса по холке и вошел в беседку.

– О сэр! – вскричали Уикхемы и вскочили.

– Сидите, сидите, – добродушно сказал Бреннон. – Как ваше здоровье, мисс?

– Благодарю, сэр, со мной все в порядке.

– Вот и славно. Но, думаю, вам не помешает небольшой отпуск, тем более что вы давно не были у вашего отца, и я хотел бы, чтобы вы передали ему мои наилучшие пожелания.

– Спасибо, сэр.

– Кроме того, вы оба весьма неплохо поработали над этим делом, проявив качества, достойные агентов Бюро, так что с этого дня вы ими и становитесь.

– О боже мой! – взвизгнула Диана.

Диего покраснел и что-то бессвязно забормотал от волнения. Шарль смотрел на это с несколько насмешливой улыбкой, чем-то напоминающей улыбку Джеймса.

– Я сегодня же распоряжусь, чтобы секретарь подготовил приказ о вашем переводе в агенты, а затем можете получить наградные и отправиться к отцу.

– Спасибо, спасибо, сэр! – пылко воскликнула мисс Уикхем и ткнула локтем брата: – Диг, ну же!

– Спасибо, сэр, – проурчал оборотень.

– Теперь вы, молодой человек. – Натан сел напротив Мируэ. Юноша напряженно подобрался. – Мы очень благодарны вам за то, что согласились помочь мисс Шеридан. Но вы все еще не сказали нам, куда вы хотите отправиться – домой к отцу, к матери или в другое место.

– Я действительно могу вот просто так уйти?

– Да, – кивнул Бреннон. – Мои агенты будут присматривать за вами, потому что, как вы понимаете, бартолемиты на этом не успокоятся и станут искать вас всеми силами.

– То есть за мной всегда будет слежка?

– Вы можете отказаться, – мягко сказал Натан. – Но тогда вы останетесь с ними один на один. И однажды они найдут вас. Будет это через месяц или через десять лет – мы не знаем, но адепты Ордена не остановятся. Вы же понимаете почему.

– Да. – Юноша отвел глаза. За светло-фиолетовыми стеклами было трудно различить их цвет, но два золотистых кольца вокруг зрачка и радужки бывший комиссар видел весьма отчетливо.

– Мне всегда придется носить это? – Шарль коснулся дужки очков.

– Да.

– А вы можете, ну… вылечить меня от этого? – с затаенной надеждой спросил юноша. Бреннон покачал головой, и Шарль поник. – Я думал, магия может все.

– Если бы, – пробормотал комиссар.

Некоторое время Мируэ молчал, размышляя о чем-то. Потом он спустил очки на кончик носа и обвел взглядом пса, Бреннона, Уикхемов и с тоской посмотрел на замок.

– Если бы вы только видели то же самое, – горестно прошептал он, – вы бы никогда не отказали мне в этом…

Диего положил руку ему на плечо. Шарль невесело улыбнулся, вернул очки на переносицу и сказал:

– У меня есть условие. Если вы поклянетесь его выполнить, я останусь.

– Какое?

– Сначала поклянитесь.

– Клянусь, – с некоторым сомнением произнес Бреннон. Условия, которые может поставить Редферн, его несколько тревожили.

– Я останусь и поступлю в рекруты Бюро, если вы никогда не будете использовать мои способности к провидению.

«Черт подери! Неужели отец так допек его своими требованиями?!»

– Ладно, – со вздохом сказал Натан. – Пусть так. Но не думайте, что к вам будет особое отношение. Учеба у нас довольно сурова.

– Как будто сидеть взаперти в башне было лучше, – фыркнул Мируэ.

– Сегодня вас переведут из гостевой спальни в казармы рекрутов. Я отправлю мисс Рейден к вашему отцу, чтобы сообщить…

– Я сам сообщу, – перебил комиссара Шарль. – Мне восемнадцать, я уже не ребенок!

Натана столь смелое заявление позабавило. Нотации насчет обращения к старшим по званию он тоже решил отложить до завтра.

– Хорошо. Для вас подготовят портал.

– Мы бы хотели отправиться с ним, сэр, – взволновалась Диана. – Пожалуйста!

– Ладно, – с некоторым удивлением ответил Бреннон. – Поднимитесь со мной в кабинет, я дам вам некоторые указания и кое-какие документы. Но зачем вам возвращаться?

– Мы все же обещали барону нашу помощь. А еще он должен оплатить нашу работу.

– Диана! – шокированно воскликнул Диего. – Ну что ты такое говоришь?!

– А в чем я не права? Мы же выполнили заказ, хоть и частично. Я не стану брать с него всю сумму, так и быть, но…

Шарль расхохотался.

– Вот, юноша, – наставительно сказал оборотню Натан, восхищенный такой практичностью, – держитесь вашей сестры. С ней вы не пропадете!

Эксавель, протекторат Мейстрии, префектура Алиерона

Они снова стояли на холме напротив деревни Сен-Мар, только снега вокруг уже поубавилось: на юге Мейстрии быстро наступала весна, и сугробы исчезали на глазах. Ветви кустов уже не гнулись под весом снежных одежд, а кроны деревьев понемногу лишались пышных белых шапок. Диего потянул носом. В воздухе реял запах весны.

– Ну, чего ждем? – нетерпеливо спросила Диана. – Раньше начнем – раньше кончим.

Шарль соскользнул с холма к дороге, не предложив галантно даме руку. Ноги утопали в снегу всего-то по щиколотку, и Диего подивился тому, как быстро тут теплело. Впрочем, на юге Эсмераны, где жили Уикхемы, снег и вовсе был виден только на вершинах гор в ясную погоду.

Как и неделю назад (подумать только! всего неделю!), оборотень и его сестра зашагали по дороге к деревне, но в этом раз рядом с ними шел Мируэ. Сунув руки в карманы рекрутской шинели, он жадно оглядывался по сторонам,