"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

вёл корабль, и Сигрид засмотрелась на широкие плечи и сильные ладони. На то, как он склонял голову. Оценивая ветер. Как поднимал лицо к бледному, скрытому облаками солнцу. Нынче в нём было столько уверенности, что казалось: если море вдруг взбесится, оно всё равно подчинится ему.

Верно, вещий сон примирил Рагнара с чем-то, и теперь его путь лежал открыто перед ним.

Сигрид впору было завидовать. Её собственный был сокрыт от глаз завесой, гораздо более плотной, чем туман на Хёльме.

Но как бы он ни был тернист, всё чаще начинался там, где стоял конунг.

* * *

Рассказывать о том, как лучше всего подойти к её дому, чтобы остаться незамеченными, было странно и дико, будто она собственными руками прокладывала путь к разорению того, что ещё недавно называла своим.

Сигрид гнала от себя эти мысли, но не думать не могла. Постоянно возвращалась к ним, пока водила палкой на мокром песке, указывая, где расположено поселение, где нужно оставить драккары, как долго придётся пробираться по лесу пешком.

Её слушали внимательно и молча, не перебивая и не задавая вопросов.

Поселение, в котором теперь правил конунг Фроди, было выстроено глубоко в фьорде, и в него вела лишь одна узкая водная «горловина». Её сторожили сверху: на двух скальных мысах всегда были дозорные, которые видели каждый заходящий корабль, а слышали его — ещё раньше. Потому подкрасться незамеченными у них не вышло бы. Идти по воде значило подарить Фроди время на сбор хирда.

А вот густой лес со скрытыми тропами тянулся вдоль скал от самого берега. Если оставить драккары на безлюдном берегу и пробраться пешком, можно было выйти к селению с той стороны, где не ждали нападения.

Позади была седмица спокойного пути. После тинга никто их не потревожил, никто не встретился в море, и даже шторм их не накрыл. Только чем ближе они подходили к родным берегам Сигрид, тем чаще ей стали сниться вороны. Она хотела бы надеяться, что это знамение Одина, однако во сне птицы не кружили над ней, а нападали, пока она бежала по берегу, утопая в мокром песке и воде, дёргали за волосы и пытались выклевать глаза.

Так что лучше это были бы не вещие сны.

По лесу пробирались молча и, как могли, быстро. Разговоры стихли ещё на драккарах, когда Рагнар рассказал, что на юг к его брату они не идут. А идут к Фроди домой. То, что конунг соврал, мало кого тронуло. Не их это было дело, а бить воины были любого, на кого указал бы Морской Волк.

А вот то, почему конунг солгал... Догадаться, что среди них предатель, было нетрудно. Порой Сигрид замечала пристальные, недоверчивые взгляды, которые хирдманы бросали друг на друга. Прежде такого не было. Даже весельчак Торлейв Рыжебородый хмурился и с досадой дёргал рыжую бороду. Он больше не смеялся и редко заговаривал с Сигрид, а ведь раньше постоянно искал её взгляда.

Воительница размышляла, не напрасно ли Рагнар это затеял. Лишь разобщил своё же войско.

В лесу было сыро, кое-где ещё лежал снег. Под ногами пружинил мох, цеплялись за щиколотки корни. Здесь Сигрид когда-то бегала девчонкой, здесь собирала ягоды и пряталась от взрослых, а теперь шла вместе с хирдом, чтобы напасть и сжечь.

Мужчины растянулись цепью, стараясь не ломать веток и не оставлять заметных следов. Щиты несли на ремнях за спинами, оружие держали ближе к телу, чтобы железо не звякало о железо.

Чем дальше они уходили от моря, тем гуще становился лес, и тем отчётливее Сигрид ощущала, как сжимается внутри тревога. Не страх — страх был бы проще, понятнее и честнее. Это было предчувствие, тяжёлое и липкое, будто холодный туман, стелющийся между стволами. Она подумала о воронах и невольно подняла взгляд к ветвям, но там было пусто, лишь капли воды медленно падали, оставляя тёмные пятна на плащах.

Когда лес начал редеть и впереди сквозь тьму проступили первые огни поселения, Рагнар вскинул руку, и хирд остановился так слаженно, будто был одним телом. Некоторое время конунг молчал, вглядываясь вниз, туда, где между хижинами тянулись узкие проходы и лениво мерцали факелы.

— Это не набег, — сказал конунг, не повышая голоса. — Не поджигать крыши. Не рубить тех, кто бросает оружие. Женщин и детей не трогать. Фроди нужен живым... если он там будет. Остальные — только если встанут на пути.

Сигрид не верила, что они встретят Фроди в поселении. Слишком это было бы легко...

Перед тем как бесшумной тенью рвануть вниз, Рагнар оглянулся на воительницу, словно спрашивал, готова ли она. Сигрид лишь плотнее стиснула рукоять меча и коротко кивнула.

И тогда конунг нырнул на тропу, которая вела вниз по склону.

Хирд двигался почти беззвучно, но и в поселении воины не напрасно ели свой хлеб. Тревога вспыхнула раньше, чем ожидал Рагнар. Раздался резкий выкрик, взметнулся вверх факел, и ночную тишину разорвал рог.

Из Длинного дома и хижин выбежали наспех одетые мужчины: кто с мечом, кто с копьём, кто ещё на ходу застёгивал пояс.

Вязкий, тесный бой вспыхнул сразу со всех сторон. Мечи сошлись с резким, визгливым звоном, от которого закладывало уши, щиты трещали, когда по ним с яростью били загнанные в угол люди. Где-то загорелась крыша, и едкий дым пополз по земле, путаясь в ногах, заставляя воинов спотыкаться и тереть глаза.

Рагнар пробивался вперёд, расчищал путь короткими, точными движениями и при этом всё время следил взглядом за Сигрид. Он видел, как она сражается — быстро, зло, яростно. Но воительнице пришлось худо, как только её узнали, как только противники поняли, что чужое войско к ним привела своя. И потому уже несколько раз Рагнар смещался так, чтобы между Сигрид и её бывшими соплеменниками оказывался кто-то из его людей, отрезая особо рьяных.

Факелы метались, освещая битву рваными вспышками. Где-то пламя вновь лизнуло крышу, и сухая солома зашипела, но тут же её сбили плащами, не дав огню разгореться. Запах крови смешался с дымом и потом.

Сигрид принимала удар за ударом. Лезвие скользнуло по кромке её щита, оставив глубокую зарубку, и в ответ она врезала снизу, чувствуя, как клинок входит в плоть. Кровь хлынула на руку, скользкая и неожиданно горячая, и противник осел, утягивая за собой ее щит, который пришлось вырвать из его ослабевших ладоней.

Но буквально через миг её окружили сразу трое, и Сигрид узнала в них наёмников, которые появились в хирде с тех пор, как