Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

Никто не обращал внимания на мольбы и крики. Все эти жертвы тайно свозились на базу на протяжении месяцев, чтобы какие-нибудь ищейки служителей богов не сумели проследить путь.

Кровь десятков убитых медленно стекала по специальным, расположенным по кругу желобам в центральную, плоскую чашу. Чем больше крови проливалось, тем сильнее сгущалась тьма по краям зала, в глазах жутких дьявольских статуй постепенно проявлялось адское свечение, а культисты приходили во всё больший восторг, чувствуя давящую ауру их далекого повелителя.

Бум!

Массовый взрыв на поверхности заставил всю подземную базу содрогнуться, заставив множество культистов потерять равновесие и повалиться друг на дружку. Один из помощников лидера не удержался на ногах и крича свалился прямо в кровавую чашу и хоть глубина у неё была всего около десятка сантиметров, он нырнул в неё с головой, больше не всплыв.

Из-за тряски на ровной поверхности пентаграммы появились трещины, и вся собранная энергия бессмысленно рассеялась, ни к чему не приведя.

— Что случилось⁈ Это нападение⁈ Паладины! Они нашли нас! — панические крики заполонили зал, но всех их быстро заткнули старшие культисты.

Имея множество даров от своих адских хозяев, они позволили им проявиться на их телах. У кого-то за спиной начали выросли крылья, у других кожа покрылась твёрдой чешуей, а третьи обзавелись когтями и рогами на голове. Но главное, все они стали куда быстрее и сильнее, частично отказавшись от человеческого вида.

— Двигайтесь к тайным ходам и выходите наружу! — принялся командовать лидер, организуя отступление. Подобное развитие событий не было неожиданным, и они были к нему готовы. И хоть у них была сила, чтобы должны образом атаковать силы света, но целью культистов было выживание, а не урон паладинам.

Однако прежде чем группы последователей тьмы успели добраться до нужных туннелей, оттуда вместе с новыми взрывами вырвались клубы дыма и пыли.

— Они отрезали пути отступления, — сквозь зубы процедил Магнус Ферм, лидер культистов, сразу осознав, что происходит. В своей адской форме Магнус выглядел практически как самый настоящий дьявол. Всё его тело покрыла красно-черная чешуя, за спиной имелось два розовых крыла, а голову венчали крепкие рога.

— Что нам делать? — опасливо спросил Лейф Хаг, его помощник полуорк, загнанно озираясь по сторонам. В отличие от лидера, чистокровного человека, он был презираемым всю жизнь полукровкой зеленокожих и отличался внушительным телосложением. Получив адские дары, Лейф пошел в сторону силы, поэтому его адская форма ещё сильнее увеличилась, сделав его похожим на гигантскую красную гориллу.

— А ты не видишь? — окинул его бешенным взглядом старающийся и сам скрыть страх Магнус. — Эти святоши оставили нам лишь один выход!

— Так может нам тогда остаться тут и не выходить?

— Иногда я просто поражаюсь твоей тупости, — огрызнулся лидер. — Если мы не выйдем, что им мешает нас просто взорвать или подпалить, чтобы мы все тут сгорели или задохнулись от дыма⁈

Магнус мысленно подсчитал имеющиеся у него силы и скривился ещё сильнее. Кто бы что не говорил, но последователи Каригала могли являться неплохими магами, но бойцами они были не очень великими. К тому же, ячейка Магнуса была откровенно небольшой и всего здесь собралось лишь около шести десятков культистов, из которых лишь около десяти имели качественные адские дары.

Но выбора не было, следовало идти на поверхность. Лидер лишь надеялся, что пока будут убивать мелочевку, в суматохе он сумеет сбежать, уйдя от преследования.

Изначально Магнус опасался, что их начнут убивать прямо у входа, толком не дав выбраться. Но к его удивлению, никто им не мешал, причина чего, впрочем, очень скоро стала ясной.

Каждый следующий оказавшийся на поверхности культист в отчаянии замирал, смотря на раскинувшийся над ними цельный синий купол, отрезающий всякую возможность на побег. Любой из магов, имеющий доступ к заклинанию короткой телепортации, сразу же чувствовал блокирующий пространство барьер.

Ферм прищурился, мрачно смотря на расслабленно стоявшего впереди пожилого мага, из чьего посоха исходили тонкие нити, питающие купол. Вместо одной из рук чародея имелся неказистый, но явно работающий магический протез.

Казалось бы, всё очевидно, убей мага и беги. Но если бы всё было так просто.

Если забыть, что сила мага ничуть не уступала, а может и превосходила мощь самого Магнуса, плану лидера мешали выстроившиеся стеной одетые в красные доспехи наёмники, чьи копья недвусмысленно смотрели прямо на испуганных последователей тьмы. Магнус слышал об этих наёмниках и знал об их профессионализме. Он очень сомневался, что они побегут, как какие-нибудь крестьяне, стоит им увидеть дьявольские рога или острые клыки.

Но если бы это было всё!

Прямо над наёмниками возвышались черные, полностью закованные в толстые доспехи двухметровые громадины, вооруженные тяжелыми молотами и стальными дубинами. Со стороны они могли показаться настоящими людьми гигантами, но нечеловечески острые чувства Магнуса сообщали ему откровенно нехорошую новость — это была нежить!

И словно в насмешку над всем, что он знал, Магнус с яростью видел стоявших вдалеке на ветках не кого-то, а темных эльфов, почти каждый из которых был вооружен арбалетом. Даже если Ферм каким-то образом сумел бы прорваться сквозь усиленных нежитью наёмников, мгновенно победить далеко не самого слабого мага, то шанс улететь был бы преступно ничтожен со всеми этими меткими стрелками.

Ах да, как же можно было забыть упомянуть, что старый маг был далеко не единственным пользователем мистических сил?

Обе стороны замерли в неловкой тишине, когда культисты отчаянно пытались придумать хоть какой-то способ спастись, а наёмники спокойно чего-то ждали. Но вот в их рядах наметилось движение и все они отработанно расступились, позволив вышедшему из-за деревьев дракону вальяжно двинуться вперёд.

— Аргалор… — прошипел Магнус, сверля красного ящера ненавидящим взглядом. — Как я слышал, твоя кампания берет заказы исключительно на магических зверей. Что-то изменилось?

— Я смотрю моё имя становится по-настоящему известным, — удовлетворенно заметил ящер. Дракон горделиво вскинул голову, смотря на человеко-дьявола сверху вниз. — Но я не знаю, как зовут тебя, чернокнижник. Представься.

— Магнус Ферм, — сказал, словно выплюнул лидер культа. — Как убого, дракон прислуживающий у шавок богов. Сколько они тебе заплатили за охоту за мной? За сколько ты продал свою гордость и стал служить богам?

Магнус не видел, что пока он говорил, стоявшие вокруг солдаты Драконьих ублюдков ощутимо съеживались, а на лицах некоторых