Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Ты желал пообщаться, юный дракон? — как свой образ Каригал выбрал интеллигентного вида беловолосого, прекрасного молодого человека, что только-только вышел из подросткового возраста. Голову его венчали аккуратные, небольшие рожки и весь его вид выражал доброжелательность и умиротворение. Если бы не жуткая, потусторонняя сила, то в этот облик кто-то мог бы и поверить. — И вот, я здесь. Неужто дитя повелителей неба жаждет заключить договор ради богатств?

— Естественно нет, — отмахнулся Аргалор. Льющийся от полупрозрачной фигуры адский свет угрожающе играл бликами на красной чешуе. — Богатства я заберу и получу сам. Только дурак будет жертвовать ради этого свободой.

— Именно ваше стремление к свободе всегда меня и огорчало, — с возможно даже искренним сожалением вздохнул «юноша». — Казалось бы, ваши грехи идеальны для заключения договора с адом, но именно непокорность так и не сделало это сколько-то реальным. Даже адские драконы являются скорее наёмниками, чем послушными слугами. Но довольно праздных разговоров. Я занятой дьявол. Сам понимаешь, души сами себя не захватят и не получат должных пыток.

— Полностью одобряю столь практичный подход, — спокойно кивнул дракон. — У меня к тебе деловое предложение касающееся всех твоих нынешних и возможно будущих культистов со всего Тароса.

— Даже так, — улыбнулся дьявол. — Я смотрю, ты мыслишь глобально, юный дракон. Это мне нравится.

— Более того, — продолжал как ни в чём не бывало Аргалор. — Если у меня всё получится, то ты будешь звать меня равноправным партнером. И звать ты меня так будешь искренне.

— Интрига закручивается. Я весь во внимании.

— Но прежде чем я скажу тебе своё предложение, мы с тобой подпишем договор, запрещающий тебе на срок в семьдесят пять лет делать, мешать или как-либо рассказывать о том, что я тебе сейчас расскажу. — вот теперь слова Аргалора полностью убрали улыбку с лица дьявола.

— И что мне мешает просто закончить этот разговор и оставить тебя ни с чем? — поднял бровь Каригал. — Не похоже, что ты дал мне что-то, кроме пустых слов.

— Твоё любопытство? — риторически спросил Лев. — Или то, что ты и так уже знаешь через своих последователей, что я готовлю нечто грандиозное? И хоть ты не знаешь о сути, я уверен, тебе интересно. И добавлю, кто знает, может твоё присоединение сейчас, позволит тебе решительно опередить других лордов во влиянии на Тарос.

— Хорошо, пока не партнер, — с вернувшейся улыбкой махнул рукой Каригал. — Ты меня убедил. Мы заключим договор. Но помни, семьдесят пять лет для таких как мы, подобны мгновению для смертных.

Несмотря на то, что Каригал был лишь проекцией, перед Аргалором со вспышкой и запахом серы возник плавающий в воздухе белый контракт с ярко красными буквами, где уже были написаны все условия.

Надо ли говорить, что съевший в прошлой жизни собаку на различных договорах Аргалор не остался доволен написанным? Кроме того, Сариана тоже провела несколько уроков, где подробно объяснила самые заковыристые способны дьяволов кого-то обмануть.

Дьявольские договоры были забавной штукой. Хоть они и не давали абсолютной нерушимости заключенных с их помощью соглашений, но любой, кто решил их нарушить, получил бы очень неприятные для дальнейшей жизни последствия. Даже боги несколько раз подумали бы, а стоит ли последствия нарушения договора.

Потребовался ещё час и жизни пятерых культистов, чтобы обе стороны остались довольными.

Лишь истаивания договора, дракон в полной мере представил перед жадно слушающим дьяволом видение своего грандиозного плана и будущее всего Тароса.

— Это и впрямь амбициозно, — вынужден был признать дьявол, пребывающий сейчас в задумчивости. — Хоть шансы на твою смерть и невероятно высоки. Но я не против использовать твою попытку к нашей общей выгоде. Победишь ты или проиграешь, я всё равно останусь в выигрыше. Мне нравятся такие шансы.

— Только после того, как мы заключим второй договор, — оскалился Аргалор. — Ты же не думал, что всё будет так просто?

— И чего же ты хочешь? — вздохнул дьявол, из-за чего оставшиеся в живых культисты смертельно побледнели.

Они поняли, что этот разговор затянется ещё надолго.

* * *

— … Так, я заключил договор с Каригалой, касающийся всех моих прислужников и слуг разом, — горделиво закончил Аргалор. — Теперь этот дьявол обязан будет соблюдать несколько условий даже перед тем, как предложить любому из моих прислужников заключить договор. После же он абсолютно лишается возможности их хоть как-то напрямую контролировать и трогать их души вплоть до самой смерти.

— Повелитель, но что насчет их душ? — видя удивление дракона, Асириус поспешно добавил. — Не жестоко ли их обрекать на вечность в лапах дьявола?

— Асириус, клянусь Олдвингом, что за безграмотность? — недовольно хмыкнул Аргалор. — То, что ты говоришь, это чушь! Ты маг или нет?

Сам Аргалор благополучно не подумал о том, что в отличие от кобольда, он специально изучал эту тему, так как она была ему куда ближе, чем Асириусу.

— Души невозможно бесконечно удерживать, — продолжил дракон. — Пока существо живёт, душа находится с ним. После смерти тела душа отправляется или к богу, в которого она верила, или в Круг перерождений. Если был заключен договор с дьяволом или демоном, то она отходит дьяволу, но!

Аргалор особо акцентировал этот момент.

— Чем дольше душа находится вне пределов Круга, тем сильнее она к нему стремится. Конечно, дьяволы или демоны препятствует этому, так как они получают от душ силу, но в какой-то момент душа всё равно прорывает всякие заслоны и уходит. Точно то же самое происходит и у богов, у которых души уходят только из рая.

— Подождите, господин, — нахмурился Асириус, подметив нестыковку. — Но как тогда существуют личи? Души самых древних из них давно должны были уйти на перерождение.

— Удивительно, что ты заметил этот момент, прислужник, а то твои прошлые вопросы заставили меня засомневаться в твоём уме, — проворчал Аргалор, но было заметно, что ему и самому интересна эта тема.

— Личи сознательно отрезают свою душу от возможности перерождения. Привязывая её к своему вместилищу или филактерии, они лишаются права перерождаться. Иронично, что боги могут превратить души верных им смертных в ангелов и те, получив бессмертие, тоже лишаются права на перерождение. У демонов, как ты понимаешь, точно так же.

— Понятно… — протянул кобольд,