"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

пробивает атмосферу, падает на землю, сосредоточившись на мне. То, что находится вокруг нас, каким-то чудом уцелевает, но мир за ее пределами – огонь. Взрыв настолько огромен, что плавит все вокруг, а затем распространяется дальше, смертельная волна накрывает полконтинента.

Но все, что я знаю, – это тьма. Тьма и голод.

Я выдергиваю меч из своего тела и швыряю его в водоворот так сильно, как только могу. Это мой импульс, мой гнев! В тот момент, когда клинок покидает меня, я обнаруживаю, что он забрал с собой что-то от меня, ибо наши натуры сплелись.

Ну что ж. Мне придется снова выследить его.

Там, где когда-то стоял мой брат, где когда-то стояли все они, сейчас извиваются девять змеевидных форм: они деформируются, борются с массивными искажениями тенье, ведь ритуал хранителя пошел ужасно неправильно. Им больно, они впиваются в себя кривыми конечностями, надеясь иссечь агонию. Но это не удается, и они бегут, ползут, проламываются сквозь стены или, как это делает один из них, ныряют через настоящие двери. Я чувствую их – чувствую их разум, чувствую безумную фрактальную энергию их тенье и их душ.

Это тоже инструменты, которые я верну позже.

Вокруг меня шепчутся. Так много шепота. Этот круг голосов светится от энергии, которую они израсходовали, чтобы сохранить этот зал нетронутым, и все они шепчут одно и то же снова и снова – песнопение или молитву.

Вол-Карот. Вол-Карот. Вол-Карот.

И титул: Король Демонов.

Голоса прерывают пение, принимают туманную форму, и я понимаю, что это именно они: демоны.

**ТАК ДОЛГО МЫ НАБЛЮДАЛИ, – говорят они. – МЫ ШЕПТАЛИСЬ, МЫ ИГРАЛИ НА СТРАХАХ ТВОЕГО БРАТА. ВСЕ ШЛО ИМЕННО К ЭТОМУ. У НИХ БЫЛИ СВОИ АВАТАРЫ, И ТЕПЕРЬ У НАС БУДУТ СВОИ. ОНИ СДЕЛАЛИ СТРАЖЕЙ, НО МЫ СДЕЛАЛИ БОГА, ВЕДИ НАС, НАШ КОРОЛЬ. ВЕДИ НАС К ПОБЕДЕ, ВОЛ-КАРОТ.**

Это сделали демоны? Так или иначе, да. Они шпионили за нами, противодействуя эскалации вооружений. Мы были высокомерными дураками, думая, что они не будут сопротивляться после того, как мы создали Стражей.

Я не могу найти в себе силы позаботиться об этом. Я даже не возражаю против этого имени. Имя Вол-Карот подходит мне, как и любое другое. Я чувствую только… ненависть. Много ненависти. Столько ненависти, что ее хватит на всех в Мирах-Близнецах. А еще на всех хватит голода.

Я смеюсь. Я хотел найти лучший способ убивать демонов, не так ли? И теперь я могу это сделать.

Я хватаю монстра и пирую им.

58. Выпас змей

(Рассказ Гризта)

Хорвинис был одним из самых крупных городов-государств, возникших в столетия после смерти Восьми, падения ворасов, сползания во тьму к варварству и отчаянию. Гризт привел сюда Реваррика, чтобы показать, что творили короли-боги.

И именно здесь жил народ, с которым воевали ванэ из Манола.

Гризт поднимался в главный дворец, перепрыгивая через две ступеньки, не обращая внимания на охранников, которые, по крайней мере на данный момент, тоже игнорировали его. Когда Гризт достиг входа, он столкнулся с первым настоящим препятствием: группой почетных гвардейцев, охраняющих гигантские закрытые бронзовые двери (разумеется, с изображением змей).

Гризт нахмурился под маской.

– Я здесь, чтобы увидеть Иниса.

Один из охранников посмотрел на него и зашипел.

– Вы говорили на ворале, когда я был здесь в последний раз, – сказал Гризт. – Я повторю еще раз: я здесь, чтобы увидеть Иниса.

Охранник распустил капюшон как у кобры:

– Инис не хочет тебя видеть.

Гризт услышал шаги. К нему приближалось еще несколько групп солдат – сбоку, сзади. И все держали обнаженное оружие. Гризт пока еще не разбирался в выражениях лиц триссов настолько, чтобы понять их настроение, но предположить он вполне мог.

– Ненавижу королей-богов, – сказал Гризт. – Они никогда ничему не учатся.

В двери дворца что-то врезалось снаружи, и они зазвенели, как гонги.

Раз…

Другой…

На третьем ударе двери распахнулись.

Огромный змей, чудовищный и первобытный в своей мощи, взвился стрелой и заплясал в центре зала.

Гризт вошел внутрь.

– Гризззззссссст, – прошипел змей.

Гризт скрестил руки на груди и покачал головой, как учитель перед расшалившимся учеником:

– Изменись обратно, Инис. Я не собираюсь вести разговор, пока у тебя даже рук нет. Ты выглядишь нелепо.

Змей мягко скользнул в сторону, его тело потекло, и он обрел форму, мало отличающуюся от людей с головами кобр, которые ждали Гризта снаружи. Одежда его, правда, была получше, и он не носил оружия. Ну разумеется, он ведь был богом-королем. Он сам был оружием.

– Ой, Гризт, тебе не надоело быть таким отсталым? Что ты сделал с моими солдатами?

– Даю тебе три попытки. Подсказка: ответ рифмуется с «заставил подчиниться». – Гризт вошел в тронный зал. – В следующий раз не пытайся меня задержать, когда у нас еще есть общие дела.

– В следующий раз я вырву тебе позвоночник сквозь сердце! – рявкнул Инис.

Гризт даже не обиделся:

– Можешь попытаться.

– У нас нет никаких общих дел! – прошипел Инис.

– Ты мне с прошлого раза должен.

– Что? – между губ Иниса скользнул язык. – Ничего я тебе не должен! Я отдал тебе Разрубатель цепей!

– Да, но потом ты попытался обмануть меня. И, пожалуйста, обрати внимание, что я не только выполнил наше первоначальное соглашение, но даже не убил тебя. – Он похлопал по мечу на поясе. – Хотя мог бы. Так что ты у меня в долгу.

Инис с отвращением глянул на Уртанриэль:

– Возможно, я немного поторопился. Что ты хочешь?

– Заключи мир с ванэ.

Инис прищурился:

– Извини? Это они напали на мой народ! Я никогда не смогу простить им этого!

– Можешь и простишь. Эта война неудобна лично мне, поэтому она прекращается. И я знаю тебя, Инис. Это ведь ты начал? Они могли напасть первыми, но будь я проклят, если ты сам это не спровоцировал.

– Мои люди ничего не сделали! – прошипел Инис, меряя шагами комнату. – Мы занимались своими делами: рыбалкой и охотой!

– Где?

Инис заколебался.

– В Маноле. Ты послал своих людей ловить рыбу и охотиться в Маноле, – покачал он головой. – Полагаю, вы не удосужились сперва спросить ванэ, согласны ли они?

– Какая им разница? Они не спускаются со своих проклятых деревьев! Почему они завидуют тому, что мы охотимся в болотах, расположенных под ними? Это просто смешно! – На лице бога-короля проявилось отвращение.

Гризт был не в настроении читать лекцию о том, как ванэ относятся к защите своих земель.

– Дай угадаю: ты отправился в Манол, потому что там было меньше демонов.

– Я отправился в Манол, потому что не хотел вторгаться