Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

— Пешком туда не сунешься, — Шай хмыкнул.

— У меня есть один вездеход. Нужно ещё два, — добавила Йона.

Седой Шай недолго помолчал, о чём-то размышляя. Если «аренда» квадриков у этих наёмников обойдётся столько же, сколько заряжал механик, то мы реально не сможем заплатить.

— Думай быстрее, Шай.

На лице Йоны мелькнуло раздражение, она упёрлась руками в столешницу и уставилась прямо на мужика, чуть наклонившись.

Мы стояли достаточно далеко, но несмотря на то, что Йона понизила голос, я всё равно расслышал, как она прошипела:

— Ты думаешь, что Искатель пропал навсегда и теперь ты ничего ему не должен? Если должен ему, значит, должен мне, забыл? Я не боюсь твоих головорезов, я никого не боюсь. Не удивляйся, если однажды ночью проснёшься с ножом в горле, Шай.

— Тише-тише, — тот примирительно поднял руки и криво улыбнулся. — Я понимаю тебя, но всё же, им нужно заплатить, как ни крути, я не могу пойти в пески, сама знаешь.

— Я заплачу столько, сколько могу, — отрезала Йона.

— Так, — Шай чуть отклонился в сторону и осмотрел сидящих за столом наёмников. — Кто готов отправиться в пески?

Никто не отвечал. Мне казалось, что я слышу, как хрустят чьи-то челюсти.

— Слышь, сука бешеная, — прошипел один из мужиков.

Он был крупный, лысый и с одним невидящим глазом с бельмом. Дальше он сказал ещё что-то на языке Ноана и, похоже, что это были примерно такие же оскорбления.

— Завались, — Йона коротко посмотрела на него.

Мужик рыкнул, подорвался со своего места так, что упал тяжёлый табурет и двинулся к Йоне, повернувшейся спиной.

Как только я это заметил, тело молниеносно отреагировало на мысль, и за пару шагов я оказался рядом с выпучившим глаза наёмником.

Он был выше на пару голов, но я стоял достаточно близко, чтобы чёрная дымка когтей упиралась ему в глотку.

— Не сто́ит, — негромко сказал я.

— Уважаемые, ну, мы же пришли вам работёнку предложить, вы чего?!

Я услышал голос Сида, который всё ещё стоял у двери, но его супер-мега-пушка уже была в руках. Он доброжелательно улыбался, обводя мужиков взглядом.

— Кто они? — Шай вылупился на меня, потом перевёл взгляд на Сида.

— Мои приятели из Кантана. Одарённые. Шай, давай не будем ссориться?

Я не отводил взгляда от громилы, но слышал, что Йона улыбается. Я почувствовал, что контролировать Дар в Ноане чуть сложней, но в целом, я готов был так простоять столько, сколько нужно.

Шай поднялся и прошёлся по помещению. Сказал несколько слов Йоне на языке Ноана, судя по интонации, всё-таки пытаясь договориться. Она мотнула головой. Шай вздохнул и обратился к напрягшимся мужикам.

Они не дёргались, хотя превосходили нас числом, но, похоже, одарённых они слегка побаивались, что только играло нам на руку.

Шай и Йона говорили ещё пару минут. Отрывисто, напряжённо.

— Бекнор, отступи от парня, — сказал Шай и мужик, упирающийся горлом в мои когти, сделал шаг назад.

— Опусти пушку, Сид, — Йона кивнула в сторону двери.

Шай снова обратился к мужикам, по ходу дела обрисовывая им ситуацию и закончив вопросом. Трое вызвались, и я понял, что это те, кто готов немного прогуляться по пескам. Уж не знаю, говорила ли Йона, что нам предстоит встретиться с некой бандой, но радовало, что переговоры обошлись без кровопролития.

— Так бы сразу, — Йона покосилась на Шая и улыбнулась уголком губ.

* * *

В кроваво-красных лучах заката наши сборы выглядели, как странный ритуал. Мы почти не разговаривали, потому что Йона уже успела дать всем инструкции, куда ехать и сколько это займёт времени.

Теперь осталось только проверить, чтобы всё необходимое было на местах, а оружие было подготовлено.

Наёмники были матёрыми ребятами, после того как мы договорились, они не задавали лишних вопросов, только делали всё, что говорит Йона, и мне стало казаться, что можно на них рассчитывать в случае чего, хотя, конечно, это было совсем не так.

Но в любом случае, лишними не будут ни их вездеходы, ни руки, ни оружие.

Мы выехали из города у портала, когда солнце скрылось и опустились сумерки. Небо всё ещё было окрашено в кровавые оттенки, но темнело на удивление стремительно быстро.

Первые несколько километров меня гипнотизировал только звук двигателя и бряцание свёрнутых солнечных панелей в лентах по бокам.

Сначала мы ехали по достаточно ровной дороге, мне казалось, что под колёсами асфальт или бетон, пусть и растрескавшийся и занесённый песком, но всё ещё не разрушенный до основания.

Квадрики неслись быстро, Йона привстала над сидением и высматривала в почти ровной поверхности окружения известные ей ориентиры.

Ветер сменил направление и подул с запада. Вскоре я услышал нечто, напоминающее шелест крыльев, затем крики и уже скоро оттуда принеслась стая птиц, которая приближалась очень быстро.

— Что это?

— Птицы спасаются от бури, она скоро будет здесь, — Йона ненадолго задрала голову вверх и прибавила скорость.

Крики приближались, стая летела очень низко, худые серые птицы, больше напоминали птеродактилей, и пока я наблюдал за ними, где-то на краю зрения появилось нечто тёмное и огромное.

Как и сказала Йона, птицы были предвестниками бури. И не просто бури, а плотной чёрно-серой тучи, надвигающейся к нам с запада.

Я даже видел, как внутри этого облака сверкают молнии. Буря заполнила собой всё пространство от неба до земли, пожирая километры с огромной скоростью.

Ещё минут десять назад буря росла где-то далеко, а теперь уже почти догоняла нас. Скорости вездеходов явно не хватит, чтобы значительно её обогнать, а судя по размерам, как ни меняй курс, всё равно мы окажемся внутри.

Пока что я просто наблюдал за стихией молча — Йона немного сменила маршрут и два других вездехода последовали за ней. Она знала эту местность и точно видела чёрную бурю не в первый раз.

— Сможем укрыться?! — спросил я, чуть привстав и наклонившись к ней поближе.

— Постараемся успеть. Рядом с точкой силы есть развалины. Мы не попадём в зону её действия.

Я плюхнулся обратно и снова повернулся в сторону несущейся на нас бури. Уже рядом, уже совсем близко и кажется, будто до неё можно дотронуться рукой. Вокруг вездеходов поднялась пыль, песок начал бить по лицу, стало темно.

Да, именно. Я никогда не мог бы подумать, что ночью может быть