Путь к бессмертию 2 - Евгений Покинтелица

«Похоже на то, как чертят круги ведьмы древичей.»

— А это что? — спросил он.

— О, это одна ведьма из Тёмного Леса создала недавно. Не даёт духам вселяться даже в уязвимые тела, чтобы богатыри не рождались. Ну или вот для моих целей тоже хорошо. Нельзя, чтобы Земещевых захватили раньше времени.

— Предусмотрела возможность того, что к хозяевам поместья может прибыть кто-то способный обнаруживать одержимых?

— Ага, — горделиво расправила плечи Морья, — Эффект лилечкиной пыльцы позволяет мне очень мягко воздействовать на людишек, так что никто не догадается, что они околдованы. Но как побочный эффект — до солнцестояния им и их челяди нужно находиться под защитой.

«Выходит, что культ жив и здравствует. И похоже, что осознанно или нет, но они помогают Змею.»

Глава 25

Под маской одержимого

Мирослав шёл за Морьей, внимательно оглядывая окружение на предмет других неожиданностей.

«Может, атаковать сейчас? Пока она не готова к нападению?»

Юноша скользнул пальцами над кошелём. Одно усилие воли и клинок бесшумно окажется у него в руке.

«Нет. Нужно выведать побольше информации. Как знать, когда мне вновь представится такая возможность.»

Они вошли в поместье. Судя по тишине — все его обитатели спали.

— Лютовладушка! — кликнула Морья, и спустя минуту тот примчал, одетый в ночную рубашку и заспанный, но со взглядом полным покорности и подобострастия.

— Чего изволишь, любовь моя?

— Видишь, у нас важный гость. Сообрази нам лёгкий полуночный ужин и подготовь покои получше. Недалеко от моих где-нибудь.

— Конечно, любовь моя!

Лютовлад умчался будить слуг, а Морья и Мирослав сели на диванчики друг напротив друга.

— Впечатляюще, такое глубокое подчинение и вместе с тем сохранение функциональности личности, — сказал юноша, — Не удивительно, что Великий Змей назначил на подобное задание тебя.

Девушка притворно отмахнулась.

— Пустяки. Вот в былые времена я была настоящей грозой людишек. Теперь же приходится полагаться на хитрости, чтобы держать под своей властью больше одного человека.

— Так ты из тех, кто застал былые времена? — со вполне искренним интересом спросил Мирослав.

— А то! Поганые богатыри не смогли меня одолеть и заперли в волшебном браслете, — нахмурилась Морья, — И кто смеётся последним? Их имена уже давно забыты, а я живее всех живых!

«Власть над людьми, заперта в браслете. Неужели это Госпожа Морок?»

* * *

Времена странствий Пересвета.

Однажды богатыри напали на след древней и могущественной нежити, именующей себя Госпожа Морок. В отличии от обычных мороков, лишь насылающих кошмары ночами и питающихся ужасом своих жертв, она способна была вынудить цель грезить наяву, тем подчиняя волю и заставляя служить себе. Впервые они встретили её, как правительницу отдалённого провинциального города, которым та овладела безраздельно.

Богатыри одолели врага, но ненадолго. Когда у иной нежити уходили десятки лет на восстановление способности принять материальный облик, Госпожа Морок встретилась им вновь через полгода, да ещё и стала куда сильнее, чем прежде. Кроме того, та была настолько самоуверенной, что вновь вернулась в тот же город и принялась за старое.

Пересвет и товарищи одолели её воплощение вновь, а Духовлад даже попытался подчинить. Но тщетно. Тогда им пришлось задуматься о том, как же остановить столь зловредного и настырного духа. Богатыри разъехались по миру, чтобы найти кого-то, специализирующегося на подобных вопросах.

Поиски привели Пересвета в западный город Пребыславль, где, по слухам, в это время пребывала мастерица создания волшебных предметов.

* * *

— Очаровательно! Прославленный богатырь не может одолеть какой-то несчастный морок. Видать, как оно и бывает, молва твои подвиги преувеличила!

Мастерица Горислава рассмеялась ему в лицо, что даже не удивило Пересвета. Сам бы не поверил в то, что бывают столь могучие мороки, если не столкнулся бы с лично.

— Я тоже немало слышал о тебе, Горислава, — сказал богатырь с невозмутимым выражением лица, — Во всех западных провинциях не сыскать никого, кто превзошёл бы твои умения. Но, похоже, меня одурачили, раз уж тебя пугает какой-то жалкий морок.

Та вновь рассмеялась, но уже куда благодушнее.

— Ну что же, давай заключим пари. Если я с первой же попытки заточу твою цель, ты оплатишь мне в десять раз больше, чем предложил. Ежели нет, то буду странствовать с тобой совершенно бесплатно, пока мы не поймаем твою «могучую нежить».

«Даже для меня это огромная сумма, но если она преуспеет с первого раза, то на такое никаких денег не жалко. Так что нечего и думать.»

— По рукам!

* * *

Всё ещё убеждённая в своём величии Госпожа Морок вернулась в полюбившийся ей Первоцветск и в третий раз. Даже для нечисти такое поведение являлось исключительным, ведь будучи убитыми в физическом теле они переживали некое подобие смерти, не имея возможности не только принять материальную форму вновь, но и продолжать жизнь в Нави прежде, чем восстановят силы. Неприятный опыт, который зачастую вбивал некоторое здравомыслие в духов.

Пересвет когда-то в юности бывал в столичном хранилище, в котором держали предметы с заточённым в них особо зловредным навьём. Он ожидал сотен или даже тысяч волшебных темниц. Однако действительность оказалась куда скромнее. Таковых за всю историю Империи набралось всего несколько десятков. Даже если учесть, что не все такие предметы были доставлены в столицу — появление столь могущественных и упёртых духов являлось делом не частым.

Когда богатыри ворвались в обиталище Госпожи Морок — та лишь раздражённо скривилась, не считая их значимой угрозой. Но на этот раз всё должно было пройти иначе. Ведь Горислава подготовила для духа волшебную темницу в виде кольца с малахитом.

* * *

Однако всё пошло не по плану. После поражения зловредная нежить вырвалась из плена, прощальным злобным смехом знаменуя скорое возвращение.

Глядя на расколотое волшебное кольцо в своей ладони, Горислава подрагивала от гнева.

— Быть такого не может! Я величайший мастер зачарования, которого только свет видел! Мои волшебные предметы исключительны! Как какой-то морок мог вырваться? Да ещё и так легко!

— Поэтому я и обратился за твоей помощью, — сказал Пересвет, убирая меч в ножны, — Надеюсь, наша договорённость в силе.

— Даже если я потрачу на это остаток жизни — эта тварь будет заперта на веки вечные! — воскликнула Горислава, — Теперь это личное!

* *