Путь к бессмертию 2 - Евгений Покинтелица

— А чего упирался?

— Это дело принципа. Правитель должен выбирать свою правую руку, а не принимать того, кого подсунут.

— Мудро, — кивнул Мирослав, — Так и надо.

— Ладно, ежели с этим разобрались, может, теперь узнаем, что у нас за задание? Наставник опять ничего не рассказал, — сказал Брячислав.

— Да всё просто. В нескольких деревнях люди пропадать начали, — ответил Зубр.

— Будто в таких местах мало естественных причин для смерти, — сказал Ратибор.

— Так вот в том и дело, что никто не умирает. Они возвращаются. Живые, здоровые, но не помнят себя и свои семьи. Ладно бы такое раз-другой случилось. Но уже под три десятка таких случаев.

— Ладно. Теперь это звучит подозрительно, — кивнул княжич, — Надо разобраться.

— И вот ещё что. Вернувшиеся довольно агрессивно настаивали на том, что с ними всё в порядке и помощь не нужна. Так что старосте одной из деревень пришлось вызывать нас втайне. Поэтому для местных жителей мы приехали совсем по другому вопросу.

— По какому?

— Беглого студента ловить.

— А вот это уже интересно!

Глава 23

Таинственные исчезновения

Мирослав, уже было доставший книгу для чтения в дороге, тут же сфокусировался на разговоре.

— У нас уже принятые студенты сбегают разве? — спросил он.

Наставник Зубр кивнул.

— Не часто. Но такое случается. Обычно после первых практических занятий, на которых приходится лицом к лицу столкнуться с монстром.

— Трусы поганые, — буркнул Ратибор.

— Не будь к ним так строг, — пожурил его наставник, — Тебя с детства тренировали, а кто-то до шестнадцати лет в поле работал. Они и с людьми-то не сражались никогда, а уж с нечистью, которая бывает страшенная, и подавно.

— Уфф… Ладно. В любом случае мы ведь станем врать о цели визита, чтобы те, кто могут быть связаны с похищением, не всполошились раньше времени? — спросил княжич.

— Да. Так что, когда будем расспрашивать деревенских — подводите к похищениям именно с такой позиции. Мол, мы подозреваем, что во всём виноват наш сбежавший студент. Так что хотим узнать побольше, чтобы его поскорее поймать.

— Кто на этот раз будет вести дело? — спросила Всемила.

— Пускай Дарён отрабатывает пропущенное, — ответил наставник.

* * *

По прибытии в деревню студенты расквартировались у местных. Поскольку близилась ночь, осмотреться они решили уже на следующий день. Одинокий старик, который вызвался приютить Мирослава, накормил его ужином, а после присел почитать газетку. Юноша заметил заголовок.

«Младший Земещев вновь женится. Будет ли судьба благополучна к его невесте на этот раз? Разорвёт ли их любовь порочный круг?»

А под ним расположился портрет молодой красавицы.

— Лютовлад уже справился с утратой и нашёл новую любовь? Какая радость, — сказал он с фальшивой улыбкой.

Старик отложил газету.

— Ооо, так это чего. Вы, молодой богатырь, знаете господина Лютовлада?

— К сожалению, нет, но много хорошего слышал. Я имел честь лишь с его отцом дело иметь. Тот человек достойный, а значит, и сын должен быть не хуже.

— Господа Земещевы добрые люди. Аж злит, что про них гадости всякие говорят. Но вы не верьте. То лишь несчастия поганые. Простой люд остёр на язык. Да правды в тех словах мало.

— Конечно, — кивнул юноша, — Я тоже так считаю.

— Господа Земещевы, значится, за окрестными деревнями всегда приглядывали. Но господин Лютовлад переплюнул господина Бажена. Они с невестой давеча посещали нас, приглашали на пиршество в честь своей свадьбы. Нас! Представляете? Простой люд! В усадьбу знатных господ!

— Надо же! — вполне искренне удивился Мирослав, — Это во истину необычный поступок! Честь ему и хвала. А скоро ли сей праздник?

— В день солнцестояния, — ответил старик, — Прямо на Купалы.

— Какой необычный выбор, — задумчиво сказал Мирослав.

— Не такой и необычный. Их ведь преследуют несчастия. В день, когда огонь с водою дружит, очиститься можно от всех бед. Может, их детки уже избегут того горя, что старшим пережить довелось.

«Да только природа тех несчастий совсем иная. Уж кому, как не Земещевым, не знать. Ежели эту невесту в жертву приносить не планируют, то и обряды особые не нужны. Разве что они задумали нечто иное… Но что? Зачем проводить брачный обряд в день, когда нечисть особенно активна и сильна? Да ещё и деревенских в гости звать. Что-то тут нечисто.»

Мирослав ещё немного поболтал со стариком, а после лёг спать. На следующей день же он решил, что будет эффективнее разойтись и проводить опрос по одному. Так они и поступили. Кроме Мирослава. Юноша сосредоточился на том, чтобы осмотреть поселение и всех его жителей с помощью техники взора. Таким образом богатырь выяснил причину потери памяти довольно быстро. Из всего, что могло бы случиться, конечно же случилось наихудшее.

Каждый из тех, кого похищали, вернулся хвостатым, а раньше таковых в деревне не было. Причём одержимые вели себя спокойно, сдержанно и тщательно прикидывались жертвами похищения. Так что если бы Мирослав вернулся в Бориславль чуть позже и не поехал с командой на это задание, никто и не узнал бы о том, что деревня полна нечисти. Большинство были слабенькими, учитывая неспособность развиваться. Их силы варьировались от одного до трёх хвостов. Но присутствовали также один четырёххвостый и один пятихвостый.

«Десять человек только здесь. Как такое возможно? Попытка захвата человеческого тела почти всегда приводит к озверению. Но каждый из похищенных вернулся в человеческом облике. Здесь происходит что-то очень подозрительное. И хуже всего то, что я даже не уверен, стоит ли вообще говорить об этом товарищам.»

Мирослав решил осмотреть окрестности, попутно размышляя о том, как поступить.

«Одержимых сложно обнаружить. Моя история с „учителем“ может оправдать обладание подходящей техникой взора. Но хватит ли этого, чтобы всех убедить? Учитывая, что таких существ положено уничтожать на месте, а значит, придётся вызывать подмогу из столицы, понадобятся железные доказательства… Не говоря уже о том, что я не знаю, откуда именно появились эти одержимые и точно ли представляют угрозу. Стоит собрать побольше информации.»

Проходя мимо одного из домов, юноша приметил занятную сцену. Коза, деловито уплетающая капусту посреди грядок, и хозяйка огорода, заставшая её за этим делом. Странно было то, насколько спокойно женщина отреагировала.

— Ну