Путь к бессмертию 2 - Евгений Покинтелица

— Благодарю, — кивнул юноша и спрятал их в кошель, — Уж простите, я вам ещё работёнки подкину.

— Интересно. Что на этот раз?

— Во время поездки я услышал необычную историю о неком культе древичей, стремящемся уничтожить Великий Барьер. Мне стало интересно узнать побольше, ведь раньше я ни в одной из исторических книг упоминаний о нём не встречал.

— Ах, это, — Агафья кивнула, — Да, это очень специфичная тема. Семикняжие и Империя, не сговариваясь, подвергли всю информацию об этом цензуре. Мол, идеология культа Тёмного Леса глупа, но оттого не менее опасна. Так что под их совместным давлением Обществу пришлось очень сильно ограничить доступ ко всему, что связано с культом.

— Даже так? Похоже, они успели наворотить дел, — сказал Мирослав.

— Не то слово. Эти безумцы совершили несколько атак на камни-обереги вдоль Змеиного Хребта. Представляешь масштаб угрозы? Пусть все нападения провалились, но сама мысль о том, что мы могли потерять защиту, которая не позволяла ужасающим тварям проникнуть на землю людей… Бррр…

— Всё куда хуже, чем я думал, — покачал головой Мирослав, — Мне казалось, что это лишь кучка фанатиков с глупыми идеями. Определённо стоит узнать о них побольше, чтобы знать врага в лицо, так сказать.

— Во избежание проблем всё, что известно о культе, хранится в отделении, что располагается в Твердыне. К сожалению, я не смогу доставить копии сюда. Слишком велик риск. Мы не так влиятельны, как Гильдия Алхимиков, князь не побоится запретить нашу деятельность на территории Бориславского Княжества за нарушения.

— Понимаю, — кивнул юноша, — Так уж удачно сложилось, что мы скоро отправляемся на тренировку в Твердыню, так что я и сам смогу заглянуть в местное отделение.

— Что? Голуба, поганка, опять мне ничего не сказала! — нахмурилась Агафья, — Это ведь не входит в обычную программу Академии. Зачем вам туда?

— Наставник Зубр хочет отправить нашу команду на турнир, который будет в Китеже через год, — ответил Мирослав, — Поэтому и устроил особую тренировку.

— Турнир? Это тот самый, где до смерти сражаются? — Агафья схватилась за сердце, — Я не могу этого допустить!

Глава 22

Разумные доводы

Мирослав покачал головой.

«Могла бы хоть предупредить, что держит такую важную информацию в тайне от сестры. Это уже за пределами неразговорчивости. Надо исправлять ситуацию. Если Агафья решит вмешаться и не дать Голубе отправиться на турнир, то это сильно повредит моим планам.»

— Арена Китежа не даёт никому умереть по настоящему. Ею пользуются уже не одну тысячу лет. Так что не думаю, что стоит так беспокоиться.

— Нет-нет, — покачала головой женщина, — Ты не понимаешь. Смерть может и не быть настоящей. Но вот пережитый шок — вполне. Я потеряла друга из-за этой арены.

— Что с ним случилось? — спросил Мирослав.

— Знаешь, как Китеж зарабатывает с помощью арены?

— Сдаёт её в аренду для тренировок и турнира.

— Да. Это информация для широкой публики. На деле они также устраивают тайные поединки на потеху богатой публике. Бойцы сражаются не просто до смерти. Им доплачивают за зрелищность и жестокость расправы над оппонентом. Мой друг Милован был одним из таких бойцов. Он верил, что лучше зарабатывать так, чем подвергать жизнь настоящему риску в бою с чудовищами или другими богатырями, ушедшими в разбойники.

— В этом есть логика, — кивнул Мирослав, — Всем приходится находить свой способ для выживания.

— Верно, — согласилась Агафья, — Я тоже так считала. По крайней мере — жив и здоров. Но всё не так просто. Вступив на эту стезю, Милован начал меняться. Победы влияли на него, но не так сильно, как поражения. Каждая мучительная смерть словно бы отнимала у Милована что-то. Я пыталась отговорить его, предложить другой заработок. Но не вышло. Спустя несколько лет от него осталась лишь тень былого себя. Я не могу допустить, чтобы подобное произошло с Голубой!

— Так ведь она и не планирует становиться бойцом Арены, — сказал Мирослав, — Это лишь один турнир, на котором мы намерены одержать победу.

Женщина печально улыбнулась.

— Бориславское княжество ещё ни разу не побеждало за последние несколько сотен лет. Князь и бояре любят повторять, что мы седьмые по порядку присоединения, но не по значению. Однако это не так. Уверена, если бы семь княжеств вновь вступили в войну между собой, то нас поглотили бы первыми.

— Значит, пора изменить эту тенденцию, — ответил Мирослав спокойно, — Я уверен в себе и своей команде. Мы сможем победить и показать всем, что Седьмое Княжество тоже полнится талантами.

— Ты говоришь так уверенно, что мне хочется тебе поверить, — сказала Агафья, — Но ты не можешь гарантировать, что так и случится. Но даже в случае победы не факт, что в боях не будет погибших. Я не хочу, чтобы моя малютка Голуба переживала подобное.

— Я понимаю, что ты заботишься о сестре, — кивнул Мирослав, — Но что если посмотреть на это под другим углом?

— Под каким?

— Даже если я ошибаюсь, и Голуба погибнет на арене, подобный опыт пойдёт ей лишь на пользу. Познав касание смерти, она станет осторожнее в будущем и не будет легкомысленно рисковать там, где в этом нет нужды. Лучше ведь так, чем осознать всё лишь перед настоящей гибелью? Возможно, Голуба даже предпочтёт более безопасную работу той, которая у неё на уме сейчас.

Агафья задумчиво покрутила в руках перо, а потом сердито швырнула его на стол.

— Ладно. Умом я понимаю, что ты прав. Но меня всё равно это злит… — женщина тяжело вздохнула, — Пообещай приглядывать за ней в Твердыне. Несмотря на то, что там много сильных бойцов — это опасное место.

— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Я не позволю никому ей навредить

Женщина кивнула и достала из кошеля небольшой жетон, а после протянула юноше.

— В благодарность я дам тебе это. Символ доверенных членов Общества. С ним тебе позволят просмотреть материалы, которые человеку с улицы не дадут.

Мирослав принял подарок, попрощался и покинул здание общества.

* * *

Богатырь вернулся в комнату и тут же повалился спать. Утром же по пути с его обычной утренней тренировки к месту встречи с