Князь Системы 3 - Сергей Шиленко

— Потому что твои театральные таланты меня не впечатляют. Отец уже сказал, что здесь можно без церемоний.

— Сказал?

— Угу.

— Великие Предки… Должно быть, ты ему очень понравился.

— Почему ты так решила?

— Потому что он почти никогда не приглашает на свои земли других князей, не говоря уже об их жёнах и домовых. Что именно он рассказал о нашем народе?

— Лишь то, что он предпочитает не вмешиваться во внешний мир и заниматься делами в своих стенах, — я решил умолчать о том, что меня самого настораживал факт этого приглашения.

— Всё верно, — кивнула Лада. — Что-нибудь ещё?..

Я помедлил, решая, стоит ли касаться последней темы.

— Перед твоим приходом он сказал, что умирает. Сказал так буднично, будто о погоде говорил.

Взгляд Лады метнулся к полу, но тут же вернулся ко мне.

— Он… умирает. Мой народ всегда с достоинством встречал подобные вести, и отец не исключение. Его отец и все предки, чьи изваяния из лазурика ты видишь здесь, знали, что их жизни могут быть принесены в жертву ради защиты народа. Та война была неизбежна.

— Значит, твоего брата готовят в преемники?

— Готовят, — коротко выдохнула Лада, поджав губы и глядя на статую деда. — Всегда так: старший наследует титул. Такова природа династий, полагаю. Я просто… иногда мне кажется, что мой брат слишком суров для этой роли.

— Я заметил, — сухо ей ответил. С отцом приходилось фильтровать слова, но дочь оказалась куда интереснее. Никакой избалованности, острый ум под красивой оболочкой. — Твой брат производит впечатление…

— Производит впечатление одержимого? Да. Он пытается влезть в сапоги отца до того, как тот их снимет. Не беспокойся, я им ни слова не скажу.

— Сказать-то ты можешь, но будет ли это правдой?

— А что ещё есть у князя, кроме его слова?

Я негромко рассмеялся.

— Говоришь так, будто уже видишь в этой роли себя.

— Честно? Наверное, потому что так и есть.

Мои брови поползли вверх.

— Правда?

— Конечно, — она окинула меня проницательным взглядом. — О, прошу тебя. Ты князь. Ты не получил бы своё положение, и уж тем более не удержал бы его, не умей ты читать людей. Возможно, не так хорошо, как мой отец, он этим своим талантом пользуется не в полной мере.

— Так вот оно что. Хочешь власти?

— Безусловно. Я люблю брата, но он слишком упрям, чтобы успешно править.

— Упрямство одно из первых качеств, необходимых правителю.

— Возможно. Но нужна и гибкость. Военачальник у власти часто становится диктатором, а конец у диктаторов всегда печален.

— Твой брат ведь не станет диктатором.

— Может, и нет. Но он полон сил и часто действует, не подумав. А поспешные решения во главе народа это верный путь к гибели не только своей… Великие Предки, послушай меня. Зачем я тебе всё это рассказываю? Я же должна была читать лекцию по истории.

— Ты всегда делаешь то, что говорит отец?

— Если это помогает мне быть у него на хорошем счету.

— Ты его дочь. Разве ты и так не на хорошем счету?

— Скажем так… возможно, крохотная часть меня надеется, что он увидит, что я подхожу на роль князя куда лучше.

Честности ей не занимать. Как и амбиций. Умная, красивая, с трезвым взглядом на политику и здоровой долей цинизма. В другой ситуации из неё вышел бы превосходный союзник.

Или опасный враг.

Хотя выводы делать рано, но одно ясно: интриги в семье Восходовых не менее остры, чем внешние угрозы. А умирающий отец, амбициозная дочь и упрямый сын-наследник это типичный рецепт династического кризиса.

Мне вдруг стало интересно чем все это закончится.

Глава 20

— А что, если ты действительно лучше подходишь для правления? — спросил я.

— Даже если это так, то разве это имеет значение? — с едва уловимой горечью усмехнулась Лада. Она еще раз показала на ряды синих статуй, уходящих во тьму. — Посмотри вдоль этого коридора. Перед тобой тысяча лет традиций и истории. Ничего не должно измениться.

— Так долго? — м-да, цифра и вправду казалась почти непостижимой.

— О да. Хотя у нас есть артефакты и постарше.

Я резко повернулся к ней, вскинув бровь.

— Серьезно?

— Разве отец не говорил тебе? Это его самые ценные сокровища.

— Где они?

— Здесь внизу, заперты в подземной камере. Он почитает родословную нашего поселения, но гораздо больше почитает те вещи, которые воплощают истинную историю Полесья. Хочешь взглянуть на них?

Мое любопытство быстро брало верх. Устоять перед такой возможностью узнать больше об этом миры было тяжело, но я давно не восторженный юнец, каким видит меня Лада:

— Не самая умная идея. Твой отец не из тех, кто прощает нарушения запретов.

— Отец планирует показать их тебе в любом случае. Просто изобрази удивление, когда он это сделает.

— Твой отец видит людей насквозь. Думаешь, у меня получится его обмануть? — усмехнулся я.

— Все будет хорошо! Доверься мне.

Прежде чем я успел возразить, Лада повернулась и быстро пошла по коридору.

— Да епть… — пробормотал себе под нос.

Я точно знал, что без прямого разрешения князя нельзя чужаку показывать такие вещи. Если пойду с ней, Светозар будет недоволен, что его драгоценная дочь и самое главное пришлый чужак нарушили установленные правила. А если откажусь и вернусь на поверхность, возникнет вопрос, почему я бросил его дочь посреди экскурсии? Дьявол.

Как минимум это выглядело бы крайне странно. Более того, если я расскажу все как есть, потом она может солгать и наговорить бог знает что. Девушки умеют превращать любую ситуацию в свою пользу.

Кому поверит ее отец? Второй наследнице престола солнцепоклонников или чужеземному князю, у которого он несколько дней назад покупал лазурик? Ответ очевиден.

С другой стороны… Я оглянулся на ступени, ведущие на поверхность.

Протяжный выдох. Ладно. Раз уж зашел в гости, то погостить нужно как следует. Развернувшись поспешил по коридору за Ладой.

Она оказалась вовсе не той каменнолицей сукой, какой представлялась при встрече у дерева. Зато я пятой точкой чувствовал, что она прекрасно умеет втягивать в неприятности.

В середине коридора находилась большая тяжелая дверь. Из-за полумрака и ряда статуй ее поначалу было не заметно.

Лада уже достала ключ из инвентаря