Девочка в чёрном - Си Джей Лоути

– Один из нас останется, чтобы помешать проникнуть в класс, – предложила Салли.

– И к-как же ты его остановишь? – спросила Лора.

– Заклинание убеждения, – ответила Салли. – Убедила бы срочно отправиться домой.

Лора кивнула.

– Да, это с-сработает, – сказала она. – И это лёгкое заклинание, так что ты в состоянии с-справиться с ним.

Наклонив голову набок, Салли посмотрела не неё с вопросом в глазах.

– Ты хочешь, чтобы осталась я? На это намекаешь?

Полунасмешливой и полуумоляющей улыбкой одарила её Лора.

– Ну я просто не выдержу о-оставаться тут долго, – обхватила себя руками девочка в попытке согреться. – К тому же я заколдовала призрака и Карли. Думаю, я заслужила право уйти отсюда.

«Справедливое замечание».

– Слушай, мы останемся с Салли, а ты иди, – сказал Арчи.

Дважды Лору уговаривать не пришлось. Она отдала книгу Салли и начала отдаляться.

– Этот о-опыт оказался чертовски и-интереснее, чем я думала. Увидимся, неудачники, завтра будет интересный день!

Салли и Арчи молча смотрели ей вслед, пока она не исчезла из их поля зрения.

– Кого это она назвала неудачниками? – спросила Салли. – Из неудачников здесь только она. И её лучшая подруга, которая сейчас испытывает действие кармы в чистом виде.

– Не думаю, что они друзья. Часть меня хочет заглянуть внутрь, а другая – страшится. Как долго длится заклинание статуи? Сколько нам ещё ждать?

Салли посмотрела на время на телефоне.

– С минуты на минуту.

Никакого шума из класса не доносилось.

– Так что же произойдёт после того, как Карли уйдёт домой? – поинтересовался Арчи.

– Призрак исчезнет? Что мешает призраку найти новую жертву?

Обхватив себя руками от холода, Салли ответила:

– Она просто снова станет измученным духом, бродящим по лестнице и коридорам, вызывающим у людей озноб или жуткие видения.

– Ты уверена?

Салли хоть и ответила утвердительно, весь её вид говорил об обратном. Звук крика и скрежет стула в компьютерном зале навели ребят на мысль, что заклинание статуи рассеялось. Спустя несколько секунд Карли выбежала в коридор с выражением ужаса на лице. Она пробежала мимо Арчи и Салли и с криками исчезла на северной лестнице.

– Что ж, миссия выполнена, – холодно заметила Салли.

– Определённо, – согласился Арчи. – С нетерпением жду новую Карли на следующей неделе. Если она вообще придёт в школу. Судя по напуганному лицу, я бы предположил, что мы можем её больше не увидеть.

– Будем надеяться.

Они посмотрели в сторону компьютерного класса.

– Стоит ли нам… – начал говорить Арчи.

– Давай просто пойдём домой, – сказала Салли, пятясь по коридору.

– Всё же надо проверить, исчез ли призрак, – предложил мальчик.

– Непременно, – девочка всё ещё медленно шла назад.

– Ты просто бросаешь меня? – спросил он, шокированный такой перспективой.

Прекратив пятиться, Салли сказала:

– Хорошо, подожду тебя тут. Но в случае чего я убегу. Просто знай.

– Приятно понимать, что меня прикроют в случае чего, – с сарказмом сказал Арчи, направляясь к двери.

– Тут так холодно, – сказала дрожащая Салли. – Не самый лучший знак.

Из класса не доносилось ни звука. Арчи обрадовался, несмотря на слова Салли о температуре. Остановившись перед дверным проходом, мальчик оглянулся, проверяя, на месте ли Салли.

– Давай, – тихо сказала она. – Если ты так хочешь убедиться, то хотя бы быстрее. Не хочется мне тут задерживаться.

Собравшись с духом, Арчи заглянул в класс и… ничего. Выдохнув от облегчения, он повернулся сообщить радостную новость Салли.

– Всё в порядке, её нет.

Но ледяной голос нашептал ему в ухо:

– Нет, я тут.

Арчи, не теряя ни секунды, помчался по коридору. Салли шла рядом, не оглядываясь назад.

– Всё же правильно, что мы никому не рассказали, – сказала Салли, когда они уже вышли из школы.

По возвращении домой Арчи пришлось придумывать оправдание о своём опоздании. Лучшее, что пришло ему в голову, – это то, что они с Райаном играли на футбольном поле и не уследили за временем. Объяснение его маме показалось подозрительным, но она всё же не стала расспрашивать дальше. Просто заметила, что опаздывать входит у мальчика в привычку, при том нежелательную.

С Салли они договорились встретиться в половине седьмого у дома Изабель. И девочка пришла без опоздания. Первый раз Арчи увидел её в повседневной одежде: выцветших джинсах, белом топе в цветочек и чёрных кроссовках.

– Почему ты так внимательно рассматриваешь меня? – спросила Салли, бросив непонимающий взгляд.

Арчи пожал плечами.

– Не знаю. Я думал, что ты одеваешься немного чудно.

– Чудно? – спросила хмуро Салли. – То есть я, по твоему мнению, чудик?

Осознав свою ошибку, Арчи начал отступление.

– Прости. Я не называл тебя чудиком. Просто в школе ты немного паинька, и я предполагал, что ты так же будешь одеваться вне занятий.

– Ух ты, так теперь я ещё и паинька? Ты хочешь получить в глаз? Учёба в школе не делает меня паинькой!

Она оглядела Арчи с ног до головы, с равнодушным от увиденного видом. Салли уже собиралась сказать, что не впечатлена, как раздался голос.

– Вы двое будете стоять там весь вечер или всё же зайдёте?

Обернувшись, они заметили Изабель, которая с любопытством наблюдала за ними. Арчи пошёл к ней навстречу, стараясь отдалиться от Салли. Спустя минуту они уже шли по саду, там, где мальчик впервые встретил Изабель. И открыл для себя волшебство.

Проходя по дому, Изабель схватила книгу под названием «Магические заклинания для защиты и атаки». Арчи с нетерпением ждал, когда она начнёт колдовать.

– Деревья и кусты тщательно скрывают нас от нежелательных свидетелей. Так что это лучшее место для занятий.

Изабель стояла перед ними в чёрной футболке, легинсах и кроссовках.

– Ты всегда ходишь в чёрном вне школы? – спросил Арчи.

– Мне нравятся тёмные цвета, – терпеливо объяснила девочка. – Соответствуют моему мрачному настроению.

– О, так ты ещё и над ней подшучиваешь из-за одежды? – спросила Салли, пристально глядя на Арчи. – Почему ты судишь книгу по обложке? Что это за дешёвая белая футболка? Выглядит, словно её продали из набора «три футболки по 10 фунтов». И какая марка кроссовок? «Сокол»? Никогда не слышала. Это точно не Nike или Adidas. И джинсы выглядят дешёвыми. Вряд ли это Levis или Wrangler[10].

– Ого! – выдохнула Изабель. – Зачем оскорблять?

– Он первый начал, – закапризничала Салли. – Он назвал меня грубой и чудной!

– Я не называл тебя чудной! Просто сказал, что ожидал тебя увидеть в чудной одежде. Потому что у тебя довольно старомодный стиль в школе.

– Видишь! – сказала Салли, всё больше злясь. – Как можно на это спокойно реагировать?

Изабель пристально посмотрела на Арчи.

– Тебе стоит сначала думать, потом