Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

не баре?», и наблюдать за попытками австралийца понять вопрос. И это я ещё догадываюсь, что здешние эльфы древних считают за господ, а если бы я о древних вообще не знал? Вот бы смешной диалог получился: «Как давно господа правили?», «а кто ваши господа?», «Господа наши господа», «(￢_￢) (↼_↼)». Ведь в атса’цхана не так-то просто объяснить, кто такие «господа», потому что древние для рабов были богами, правителями, хозяевами, всем сразу. И рабский язык вообще не подразумевал, что кому-то придётся объяснять, кто такие хозяева.

Другой вопрос, почему остроухие вообще задают этот вопрос.

— Давно. Настолько давно, что сейчас о той эпохе даже не знают. Знания, воспоминания, предания, всё исчезло в реке времени. Прошли даже не сотни лет, тысячи.

Эльфы выглядели шокированными. То есть очевидно, что они понимали это. Понимали, что их эпоха осталась глубоко в прошлом. Но всё равно испытали шок.

— Вы что, все эти годы в каком-то… — аналога слов «анабиоз» и «стазис» я не нашёл, — сне пролежали?

Остроухие помолчали немного, а затем коммуникабельная ответила:

— Я покажу. Идёмте.

Даже зануда Чыш’ра промолчал в этот раз.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Женщина оглянулась, несколько растерявшись.

— Кфу’ши.

А я запоздало понял, что имён у них нет. Это скорее должность или положение в иерархии, или нечто подобное. Личных имён нет.

— Я-я-ясно, — протянул.

Мы прошли в одну из комнат, и остроухая произвела некоторую магическую манипуляцию. И ладно бы просто манипуляцию, но… Она открыла даже не портал, а нечто вроде свёрнутого пространства. Наверное, это свёрнутое пространство. Потому что, войдя сюда, я одновременно и сместился в пространстве, и нет. Не уверен. На всякий случай заглянул за грань, увидев всё тот же фон из неупокоенных душ. Сколько вопросов.

Это место не отличалось от остальных руин архитектурой, но руинами не выглядело. Чисто, никаких трещин, даже воздух свежий, насколько я могу это ощущать. Одна жилая комната, скорее даже каморка, где, кроме четырёх лежаков, и нет ничего, нечто вроде склада и комната с кристаллом, большим, фиолетовым, в человеческий рост. И от кристалла сильно фонило энергией, только я не мог распознать её спектр. Энергия, плотная, мощная.

— Всё происходит здесь, — начала рассказывать остроухая. — Отсюда мы начинаем.

— Начинаем? — выразил я ожидаемое недоумение.

Остроухая кивнула.

— Наш нерса’цхадеш забрал наши души, сделав вечными слугами. Мы просыпаемся здесь, рядом с алтарём. Живём, ухаживаем за кулса’цхамун по мере сил, едим то, что ловим на охоте. И умираем, чтобы снова проснуться рядом с алтарём.

Несколько секунд я переваривал услышанное. Вдумчиво так переваривал.

— И как долго вы живёте?

— Около года, — ответила женщина. — Мы не помним ничего, только воспоминания до момента, как нерса’цхадеш забрал наши души. Но мы нашли записи, сделанные в прошлые разы.

Она подошла к одной из коек и вытащила из-под неё большой кусок грубо обработанной кожи. На ней было написано: «мы подготовили это, чтобы вы отмечали прожитые дни», а дальше шли отметки.

Вот это их хозяин подставил, конечно. Даже не знаю, в моём понимании тянет на изощрённый личный ад. Жить, оглядываясь вокруг и осознавая, что прошли сотни лет, а ты всё так же привязан к одному месту.

— Вот ещё, — женщина протянула мне самодельную книгу, сшитую из кусков всё той же грубо обработанной кожи.

«Не пытайтесь считать, это сводит с ума» — гласила первая запись.

По контексту имеется в виду считать циклы. Очевидно, пробовали. Просыпаться и видеть сотни отметок, что были до тебя? Дошли ли они до этих сотен отметок?

«Не уходите слишком далеко, смерть» — гласила следующая запись.

Понятно, проверяли границы.

«Убийца умирает» — гласила следующая запись.

Хм, не удивлён. Мужчина точно мог довести остальных до грани.

«Детей не будет»

Они не могли не попробовать.

«Сон не приносит забвения»

«Никто не поможет»

«Вокруг чужие»

И так далее, книжица на полсотни страниц с записями пессимистичного содержания. Осознавая, что пережили эти четверо, я не нахожу слов, если не считать ругательств. Книжица не выглядит сильно старой, да и все «листы» одинаково изношены. Значит, её периодически обновляют и переписывают.

— Для вас всё так, будто са’цха существовала буквально недавно. Вы помните мир другим. И каждый раз, просыпаясь, с ужасом осознаёте, что привычный вам мир остался далеко в прошлом. А потом с неменьшим ужасом понимаете, что навсегда останетесь пленниками этого места.

Эльфийка кивнула, две других опустили взгляд, мужчина разозлился, но бессильно выдохнул.

— Что-то случилось, господин? — спросила Ванесса, даже по моему обычно непроницаемому лицу сумевшая что-то понять.

— Нет, не случилось. Просто осознал судьбу этих бедолаг. Они заперты в этом месте, не способны далеко уйти. Заперты своим хозяином, древним, жившим больше двух тысяч лет назад. Для них то время было пару месяцев назад. Живут около года, умирают, а затем вон тот кристалл воссоздаёт их заново, без новых воспоминаний. Снова, снова и снова.

Кое-кто из вампиров присвистнул.

— А кто-то говорит, что бытность нежитью — это ужасное проклятие, — оценила Ванесса. — Да лучше рыцарем смерти или личем стать. Там хотя бы есть перспектива вернуть относительно живое тело.

Биттер снял шляпу.

— Может, вопрос неуместный, но что это за древние такие? — спросил гоблин.

— Потом расскажу, — ответил ему и обратился к остроухим. — Я повидал мир, видел руины. Их пришлось откапывать с очень большой глубины. Скажу больше, я точно уверен, что с того времени изменилась сама магия. Даже если ваши хозяева попробовали спрятаться через какое-нибудь хитрое заклинание — они всё равно все давно погибли.

— Но мы здесь! — возразил зануда. — Великая магия нашего господина…

— Вам повезло, — перебиваю его. — Хотя скорее не повезло. Кристалл, судя по моим ощущениям, требует не так много энергии, по сегодняшним меркам.

Пожалуй, моя филактерия, пока была отдельным камушком, была даже помощнее.

— Ему достаточно магического фона. Мир, который вы знали, остался в глубоком прошлом. Там же остались и ваши древние хозяева.

Глава 30

Я всё-таки уважаю Древних. Да, они были рабовладельцами и за рабов держали всех, кто слабее. Да, жизни этих самых рабов они ценили меньше, чем шнурки от ботинок. Да, они, видимо, творили много всякого отвратительного. Но магами были сильными и, что куда важнее, умными и изворотливыми.

Кристалл, называвшийся в грубом переводе «камень бессмертного слуги»,