Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

можно без преувеличения назвать высококачественным изделием и даже произведением магического искусства. Это был именно искусно выполненный артефакт, а не мощная, тяжёлая дубина. Изуверский по отношению к четырём рабам, но гениальный!

После некоторых размышлений и разговоров мы, в смысле я с подчинёнными, заняли крепость. Мы обживали наружные помещения, прикидывали, как и куда ставить портал, где поднимать монолит. Ставить монолит прямо в крепости поостерёгся, мало ли какой магии это помешает.

Зануда ожидаемо ворчал, но с ним всё было предельно ясно, там, в прошлом, он был привилегированным рабом. Обычно это короткий путь в мудаки, скорее даже надо изначально быть мудаком, чтобы стать погонщиком других рабов — твоих бывших соратников, но этот ещё был нормальным. Относительно. Всё же осознавал мужик, что мир изменился, как бы тяжело ни было принятие такого изменения.

Я, впрочем, больше общался с девушками, они были адекватнее и рассказывали о своих бывших хозяевах охотнее. Рассказ очевидца о мире тысячелетней давности. Если бы я не имел уже некоторые представления о том времени, ходил бы нагруженный впечатлениями по самую маковку.

Древние делали вещи. Например, когда эти бедолаги ложились под ритуал, вокруг этой крепости никаких гор не было. Крепость располагалась на острове посреди нехилой такой реки. Настолько нехилой, что ни один берег невооружённым взглядом было не разглядеть. И остроухих, проснувшихся в горах, это совершенно не удивило, потому что маги прошлого при большом желании ландшафт меняли только в путь. У меня, конечно, шаблон рвётся при попытке осмыслить, какими силами надо обладать, чтобы превратить реку в горы, и при этом не только не раздолбав собственную крепость, но ещё её и в горы встроить.

Меня, впрочем, больше интересовала вообще жизнь людей, ну и эльфов, того времени, о чём женщины пусть с неохотой, но рассказывали. Остроухие подтверждали наши теории и немногие знания. Жизнь была суровой, разумных было мало, не успевали нарождаться, часто погибая от сотни возможных угроз. Источником угроз, само собой, были маги. Малочисленность накладывала свой отпечаток на всё. Никаких государств не существовало, в них не было смысла. Все смертные принадлежали либо магам вообще, либо конкретному магу, застолбившему поселение. Слуги, обслуживающие магов, само собой, априори были его рабами. Из рассказов становилось ясно, что обслуживание было… своеобразным. Вообще, взаимодействие магов и смертных носило очень странный характер.

Умея перекраивать континенты, маги не имели трудностей в плане обеспечения быта. Там дел на щелчок пальцев. Но бутылка вина, прилетевшая силой магии — это не круто. А фигуристая вышколенная служанка во фривольном наряде, подносящая вино — это хорошо, это эстетично. Если ещё фигурку не отдавать на откуп случайности и генам, а поработать над ней своими силами, так и вообще повод для гордости. Ибо да, тонкие манипуляции хоть им и давались, но требовали сосредоточения, концентрации, вдумчивого кропотливого подхода. Снести гору — легко и быстро. Превратить дурнушку в королеву красоты — долго и утомительно. Магам реально было проще воздействовать сразу на сотню разумных. Половина вымрет — не беда, оставшиеся станут лучше. Повторить пять поколений подряд — получишь небольшую общину с заданными параметрами.

Нда, восхищаясь некоторыми достижениями магов того времени, всё равно хочу добраться до них и крепко пожать шею двумя руками.

Князья, к слову, таким методом и были созданы. Остроухие видели множество применений этих ребят. Гладиаторы, помощники во время охоты, почётный караул. В те времена князья ничем не выделялись от других рабов. Да, крепче, сильнее, живучее, но для магов все рабы оставались рабами, просто с разными функциями.

И всё это вышеперечисленное относилось к взаимоотношениям магов и смертных, когда первые действовали относительно адекватно. Да, нисколько не ценили жизни рабов, скорее просто не замечали их, как предметы мебели. Жесть начиналась, когда маги развлекались. Ради смеха создать монстра, что устроит фильм ужасов одной отдельно взятой деревне? Запросто. Наслать какую-нибудь пакостную болезнь и смотреть, как быстро люди вымрут? Легко. Поменять направление рек, превратив земли, кормившие тысячу человек, в пустыню? Регулярно. Рабы и слуги хотя бы были магам для чего-то нужны. Слугам тоже доставалось, на них ставили эксперименты, банально изгалялись и делали много чего ещё, доступного при такой абсолютной власти. Такого, что белым колонистам и их чёрным рабам не снилось даже в самых больных фантазиях. Но ещё хуже было просто жителям мира, пытавшимся в этом хаосе выжить.

Друкхари из Молота Войны, увидев развлечения местных магов, испытали бы чувство собственной неполноценности. Да, извращённый разум и тёмных эльдар, и древних магов находил примерно равные развлечения. Просто у древних инструментарий был обширнее, а власть над телами и душами жертв больше. Банально убивать и калечить смертных быстро всем надоело. Нет, древние изощрялись, создавая условия, в которых разумные погружались в бездну отчаяния, чтобы потом продлить существование в этой бездне на сотню лет. Шутка, вроде «камень бессмертного слуги», применялась и для подобных развлечений. Пример, приведённый одной из девушек: маг заставил родителей наблюдать, как их дети, снова и снова возрождаясь из кристалла, живут рядом с каким-то поехавшим маньяком, что вновь и вновь над ними изгалялся, убивал, а затем с упоением втирался в доверие к ничего не подозревающим жертвам. Я, как не пытался, не мог вывести из этого развлечения хоть какой-то практический смысл.

Больше всего выбивало из колеи то, с каким спокойствием остроухие рассказывали о забавах своих хозяев. Для них это реально ощущалось нормой, странной, угнетающей, ужасающей, но привычной нормой.

Когда я всё пересказал остальным, Ванесса захотела попробовать обратить их в вампиров. Из милосердия. Хотела вырвать из цикла вечного рабства, чтобы остроухие получили свободу. Отправить их в Союз, чтобы пожили нормальной жизнью. Какой милый искренний порыв. Ну и да, желающих крепко пожать шею древних стало больше.

— Боюсь, не выйдет, Ванесса. Точно не обычным обращением. Если я правильно понимаю, что сделал их хозяин, мы имеем дело не с полноценными живыми существами, а с чем-то вроде призрака. Все четверо тысячи лет как мертвы, но хозяин использовал их души для создания материального призрака. Поэтому у них такая короткая продолжительность одного цикла. И воспоминания всегда сбрасываются по той же причине, их души не способны развиваться и накапливать опыт сверх очень маленького предела. Неполноценные души разрушаются сами собой, не способные поддерживать целостность. Магических способностей, чтобы это понять, у них нет.

— Ничего нельзя сделать? — с грустью спросила Ванесса.

Забавно. Скажи я сейчас, что сделать можно, но долго, ресурсозатратно и заморочено, давайте лучше сломаем кристалл и закроем вопрос, Ванесса даже не поморщится,