Купец XIII ранга - Павел Вяч

«Непохожи они на десятиранговых, Виш!».

— И тем не менее! — возразил дракончик, закладывая какой-то нереальный пируэт. — Ты чувствуешь, Макс?

«Что я должен почувствовать?», — уточнил я, аккуратно приземляясь в нескольких метрах от Стоунхенджа.

— Тут целый океан силы! — крикнул Виш, паря над артефактом. — Давай построим на этом месте замок с межмирным маяком?

«Давай лучше выполним данное Виолетте обещание».

— Одно другому не мешает!

«Ну не знаю, Виш», — меня, в отличие от дракончика, Стоунхендж не впечатлил.

Да, он так и фонтанировал мощью, но это и неудивительно, зная, сколько энергии он впитал в себя за все эти годы.

— Нам не справиться с такой прорвой энергии, Макс! — предупредил меня Виш.

«Говоришь, остров уйдёт под воду?».

— Сто процентов, — заверил меня Виш, не спеша спускаться мне на плечо. — Возможно, и материку достанется. Да, точно, без цунами и землетрясений не обойдётся.

«А что, если мы отправим всю эту энергию в один из миров песьеголовых?».

— Им придётся несладко, — незамедлительно ответил Виш. — Но разумно ли это?

«Ты сам говоришь, что с такой прорвой энергии нам не совладать».

— Не совладать, — вздохнул Виш. — Но очень хочется.

«Вот видишь, — пожал плечами я, подходя к ближайшему каменному валуну. — А тут одним выстрелом убьём двух зайцев. И артефакт уничтожим, и песьеголовым жизнь осложним».

— Ну не знаю, — проворчал Виш, всё же опускаясь мне на плечо. — Жалко, Макс.

«Жалко сам знаешь где и у кого», — отмахнулся я и прикоснулся к светящемуся от силы камню.

На периферии сознания до сих пор билась мысль, как мы так играючи расправились с полсотней высокоранговых одарённых, но в бóльшей степени моё внимание было занято Стоунхенджем.

Я как можно быстрее хотел выполнить данное Виолетте обещание, а заодно и закрыть задание Стелы.

Но стоило мне прикоснуться к каменному валуну, как висящий на груди амулет налился жаром, а по ушам ударил властный голос Стелы.

— Внимание! Купец Тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Доступно срочное внеплановое и внеранговое задание. Принять?

Глава 24

— Не прогадай, Макс, — шепнул Виш. — Срочное внеплановое задание — это выгодная история. Но и риск соразмерный.

«Меня больше смущает, что оно внеранговое», — мысленно отозвался я.

— И это тоже, — кивнул Виш. — Можно, конечно, попросить Стелу дать описание, но обычно такие задания — это кот в мешке.

«Посмотрим, — пожал плечами я. — За спрос денег не берут».

— Ну, попробуй, — не стал спорить Виш.

— Стела, — я сжал в кулаке горячий амулет. — В чём суть задания?

— Описание скрыто, — запульсировал амулет. — Внимание! Приняв задание, отменить его будет невозможно. Невыполнение карается смертью.

— Ого! — присвистнул Виш. — Похоже, Стела пошла ва-банк… И знаешь, Макс, кажется, я догадываюсь, в чём здесь дело.

«Я тоже…».

Пришедшая мне в голову мысль была настолько очевидна, что я даже засомневался. Но, чем больше я думал, тем сильнее укреплялся в правильности своей догадки.

Что интересует Стелу больше всего? Создание сети стел для начала на материке, а потом и по всему миру.

Что я вижу перед собой? Светящиеся от силы каменные обелиски, которые как нельзя кстати подходят под… что? Под некий магический аналог сервера?

— Лакомый кусок, — хмыкнул Виш, прочитав мои мысли.

«Скажи, Виш, если я стану Наместником этого мира, Стела будет мне подчиняться?».

— По идее, да, — расплылся в улыбке дракончик. — Но задачи, спускаемые с Порога, будут иметь высший приоритет.

«А Стела может… замахнуться на нечто большее?».

— Хороший вопрос, Макс, — Виш так и лучился довольством. — Но ответ на него ты и так знаешь.

Это точно… Как я понял, в основе личности Стелы находится или душа одарённого, осознанно пошедшего на такое посмертие, или слепок личности. А раз это человек, то ему или ей всегда будет хотеться бОльшего.

«Тогда ещё один вопрос, Виш. Если у Стелы… не получится. Как это отразится на нас?».

— Рейтинг мира будет понижен, — незамедлительно ответил дракончик, будто только и ждал этого вопроса. — Но в текущей ситуации это несущественно.

«Что насчёт статуса Наместника?».

— Вот ты о чём, — покивал дракончик. — Есть вероятность, что возникнет конфликт интересов между локальными пантеонами. Но, учитывая, что большинство пантеонов пусты, в том числе и пантеон Порога, я не вижу для нас особых проблем.

«То есть, в случае чего, нам придётся вписываться за Стелу?».

— По идее, да, — кивнул Виш. — Обычно Наместник и Стела работают в тандеме на благо мира.

«Или миров», — добавил я, вспомнив про фон Штерна и куков.

— Или миров, — согласился фамильяр. — Чем быстрее мы заявим свои права, тем выше вероятность… успеха.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Виш имеет в виду под успехом. Перейти на новый уровень развития, то есть занять пантеон. Вот только хочу ли я этого?

— Не время рефлексировать, Макс, — покачал головой Виш. — Стела ждёт ответа.

После слов дракончика на меня накатило ледяное спокойствие, и я согласно кивнул.

— Я согласен! — заявил я. — Я, Купец тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, принимаю задание Стелы!

— Забыл добавить «князь», — шепнул Виш.

Я лишь молча отмахнулся. Несмотря на то что этот мир стал мне чуть ли не роднее, чем свой, я до сих пор не ощущал себя полноценным аристократом.

Да, я мог спокойно общаться с графами, князьями и даже императорами, ощущая себя равным этой прослойке сильных мира сего. Но глубоко внутри, мне было плевать на все эти титулы.

Ранг, капитал и личная сила — вот, что имеет значение.

— Слова истинного дракона, — шепнул Виш, с интересом наблюдая за пульсирующим амулетом. — Кажется, Стела…

— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — ожил амулет. — В течение двух часов тебе необходимо: починить комплекс «Стоунхендж», создать центральный управляющий обелиск совокупной мощностью минимум десятого ранга, пожертвовать своим амулетом, не допустить разрушения комплекса «Стоунхендж».

Стела сделала паузу, словно давая мне возможность осознать всё сказанное.

Мы с Вишем оказались правы — Стела действительно положила глаз на это место силы. В её задании меня смущало лишь одно — как я смогу создать золотой обелиск десятого ранга, если мой потолок — это