Нулевой Субъект - Виктор Рэн

— А если не вернётся, — продолжила его мысль Инесса, — то мы ничего не теряем.

Она лениво облокотилась на спинку стула и поправила растрепавшиеся огненные локоны.

— Мне нужны подробности, — решительно кивнул головой я. — Где именно находится логово, какие есть ориентиры, сколько людей эта тварь уже успела утащить.

— Берг введёт тебя в курс дела, — произнёс Декстер и поднялся с места. — У тебя будет ровно два дня с рассвета сегодняшнего дня.

Декстер не угрожал, но выставленный им срок, учитывая силу монстра, говорил яснее всяких угроз. Затем он молча и неторопливо покинул зал.

[Предложен контракт]

Вы получили предложение нового контракта от: Декстер (уровень???)

Задача: убийство монстра Тенекрыс в русле Высохшей Реки.

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 48:00:00).

Награда: вступление в Фракцию Декстера

[Принять: да / нет]

Я с трудом сдержался от того, чтобы тяжело выдохнуть. Ведь задача становилась всё более невыполнимой. И все же мысленный выбор я сделал.

Вслед за Декстером из-за стола поднялись и Гуннар с Инессой. Если Гуннар лишь покачал головой, выходя в узкий коридор за моей спиной, то Инесса остановилась рядом со мной, наклонилась близко к моему уху и прошептала:

— Постарайся хотя бы немного ранить монстра.

От Инессы пахло жасмином и спелой вишней, а её глаза играли хищным блеском. От её близости по телу поднялось тепло, а воздух между нами будто исказился от жара.

— Я принесу его голову, — спокойно ответил я.

Девушка в удивлении подняла брови, но ничего не сказала и последовала за Гуннаром. Видимо, в случае моего провала Декстеру придётся отправить на убийство монстра Инессу, которой не слишком-то хотелось пачкать руки.

— Логово монстра находится в трёх часах хода от лагеря, — начал вводить меня в курс дела Берг после ухода других участников допроса. — Если будешь двигаться вверх по руслу пересохшей реки, то увидишь площадку с пятью большими валунами. Камни там навалены друг на друга. За ними расположена южная расщелина, которая уходит далеко вниз. Там и обжился Тенекрыс.

Я кивнул, запоминая ориентиры.

— Что-то ещё, о чём я должен знать?

Берг на секунду задумался, а затем произнёс:

— Тварь могла утащить больше десятка человек из лагеря. Точный счёт никто не вёл. — Он ещё на секунду остановился, а затем добавил: — Не забудь принести доказательство, что Тенекрыс мёртв. И удачи тебе, парень.

Берг поднялся с места и двинулся в сторону коридора, оставляя меня в зале в одиночестве. Впрочем, я не был до конца уверен, что за мной никто не следит — из соседних помещений или из тени коридора. С Декстером останется заиметь какого-нибудь высокоуровневого плута или вора, который может прятаться в тенях.

Я повертел головой, но так никого и не увидел. Что ж… Я не мог сказать, насколько правильно сработал Контекстный диалог, и не было ли ошибкой переходить на сторону Декстера даже временно. А вот что однозначно было ошибкой, так это оставлять все эти закуски со мной наедине.

Я подошёл к столу и буквально за минуту схомячил две тарелки мясных шариков. Что это за мясо — я не понял, но было очень вкусно. И мало. Раз у меня было два дня на подготовку, стоило потратить их с умом. Для начала — подкрепиться и отдохнуть.

С этими мыслями я вернулся в коридор, вышел в прихожую и надел свои сапоги. Я в очередной раз ощутил, что они немного жмут, хотя за последние дни я их чуть-чуть разносил. И покинул избу Декстера.

Я спустился по деревянному крыльцу, и воздух снаружи показался мне неожиданно холодным. Солнце постепенно поднималось из-за горизонта, означая рассвет. Начало нового дня. У меня было всего два таких дня, чтобы придумать, как победить Тенекрыса.

Я лениво потянулся в лучах восходящего солнца. Несмотря на почти невыполнимое задание, выданное Декстером, настрой у меня был боевой. Правда, моё тело не было согласно с разумом. Несмотря на двойную порцию мясных шариков, мне всё ещё хотелось есть. В голове гудело из-за усталости, а сонливость начинала постепенно накатывать новой волной. Рана на виске уже не кровоточила, но неприятно саднела.

Я дотронулся пальцами до виска.

— Ай, — коротко прошипел я.

Больно, но не слишком сильно. Может быть, останется шрам. Впрочем, эта мелкая рана меня пока не интересовала. Сейчас я бы с гораздо большим удовольствием…

Мои мысли прервал запах. Не сказать, чтобы он был особенно приятным. Но это определённо был запах еды. Что-то густое и стойкое. Я сделал глубокий вздох и направился в сторону, откуда он доносился.

Я подошёл к небольшому пятачку рядом с большой палаткой. Это была кухня. Не кухня в привычном смысле. Скорее полевая раздача: большой закопченный котел, в котором что-то булькало, и длинная очередь людей с пустыми мисками и глиняными кружками. Несколько человек стояли без какой-либо посуды. Куда вообще они собирались наливать еду?

Кухню охраняли несколько вооруженных воинов. А за столом орудовал черпаком сухой высокий мужичок в серой одежде.

Люди выглядели тощими и голодными. На их лицах читалась не только усталость, но и раздраженность. Я не стану отбирать у кого-то из них порцию. У меня на месте руки и ноги, чтобы заработать себе реалов на еду. Но тихие разговоры между собой — отличный способ узнать чуть больше об обстановке на стороне Декстера.

Я подошёл и пристроился в очередь в самом конце, навостряя уши.

— Не хватит. Опять не хватит… — тихо лепетал тощий старичок в конце очереди.

— Нехай было между собой собачиться, — проворчал мужик с обверетенным лицом. — А то сгорело всё к чертовой матери, пока Гуннар языком чесал. Половину небось его же люди растащили.

— Тихо ты! — шикнула на него женщина. — А если услышат?

— А я что, молчать должен? — продолжал настаивать на своём мужик. — Дак когда моего сына утащили неделю назад, никто из них не дергался. Кили их рукой поманил, так сразу побежали. А если кого и на этой неделе утащат…

От разговора меня отвлекло шипение где-то впереди. Я повернул голову и увидел, как один из бедняков получил порцию еды прямо в руки. Кажется, ответ на один из вопросов я получил.

Едой была похлебка из бобов, про которые совсем недавно мне рассказывал Декстер. Бедняк едва успел отойти от очереди, как тут же начал жадно поглощать пищу, не обращая внимания на жар.

— Болтон давеча приехал, — выхватил я краем уха разговор другой парочки. — Может, хоть соли добавят в этот раз?

— Ага, как же. Ещё и мяска подкинут, держи рот шире…

Очередь