Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 1 - Шуан Мэйхуа

взгляд и наблюдая за играми своих племянниц. У Ю Вэйюаня до сих пор была сломана нога, но со дня перелома прошла уже неделя, и валяться в постели сутками напролет было не в духе наследного принца.

В последнее время его часто сопровождала наложница Мо. Изначально он держался от нее на расстоянии, стараясь избегать ее компании, но она оказалась удивительно легкой в общении и необычайно простой в своем поведении, опровергнув его поспешные ожидания. Обычно девушки из знатных семей бывают капризными, своенравными и требовательными.

Однако, стоило ему спросить о ее семье, как прекрасное лицо девушки омрачилось едва заметной грустной улыбкой, а изумрудный блеск в глазах скрылся за ободком густых ресниц. В этот миг она предстала перед ним совершенно другой. Наверное, каждому из нас суждено пережить утрату или горе, чтобы стать по-настоящему живым. Увидев ее опечаленной, он мгновенно сменил тему, и они продолжили беседу до самого утра, увлекаясь игрой в сянци[68] или рассказывая друг другу странные и причудливые истории.

Ю Вэйюань взглянул на свою ладонь, вспоминая, как его укусила маленькая демоница. Рана уже затянулась, и на коже остались две почти незаметные точки, но каждый раз, вспоминая об этом, его сердце сжималось. Она тоже имела право на жизнь, на смех и на счастье. Такова жизнь: пока одни гниют в земле, другие проживают дни под солнцем. Ю Вэйюань сжал кулак так, как будто сам себя насильно выдернул из неприятных воспоминаний. К чему все это? Все уже закончилось, но его сердце не железное, и он не так черств на чувства, как могло показаться со стороны.

Ю Хуан тоже решила посетить императорский сад. В последние дни у нее было столько забот – ее постоянно дергали, сверяя мерки для свадебного наряда. Дворец гудел, как пчелиный рой, и это было единственное место, где она могла немного передохнуть и все обдумать. Когда она издалека услышала звонкий смех девочек, на ее усталом лице вдруг расцвела радостная улыбка. Приподняв подол ханьфу, она побежала им навстречу, а сухие листья шуршали под ногами, разлетаясь в стороны. Подбежав к Ю Лин, она едва заметно подмигнула ей, намекая, чтобы та подыграла. Затем, взяв мешочек с дощечками, Ю Хуан принялась тарахтеть им, в то время как Ю Лин продолжала насвистывать.

Ю Жан на мгновение опешила, пытаясь поймать суть происходящего. Она старалась прислушаться, но звук явно доносился с двух сторон одновременно. Девочка сняла ленту, и, увидев Ю Хуана, её растерянность быстро сменилась радостью. Она воскликнула:

– Гугу![69]

Ю Вэйюань, наблюдавший за ней, лишь усмехнулся и снова опустил взгляд на рукопись. Ю Хуан заметила это, и, отдышавшись после бега, почувствовала, что ее настроение значительно улучшилось. Она опустилась на скамейку рядом с братом и, послушно сложив ладони, попыталась выглядеть взрослой, как будто только что не она вела себя как ребенок.

Искоса взглянув на Ю Хуан, Ю Вэйюань заметил:

– Вижу, моя цзецзе сегодня в хорошем настроении. Это радует.

Запрокинув голову, Ю Хуан посмотрела на проблески солнечных лучей, отчаянно пытающихся пробиться сквозь сухую листву на ветвях деревьев.

– Я так устала. Сил моих больше нет… Эта свадьба нравится всем, кроме меня… Еще раз кто-то придет ко мне с примерками – прикажу наказать их.

Она приблизилась к принцу, и ее взгляд мимолетно скользнул по пергаменту. Увидев, что там было написано, она не удержалась и спросила:

– Ты читаешь про демонов?

Не отрицая очевидного, Ю Вэйюань ответил:

– Я хочу разузнать все о том демоне. Кто его родные или близкие, живы ли они, когда он попал сюда и почему был заточен в императорской темнице столько лет.

– Там обо всем написано?

Принц тяжело вздохнул и ответил:

– К сожалению, не так много, как хотелось бы. – Он сложил свиток и кивнул стоявшему рядом охраннику. Тот поклонился и сразу ушел исполнять приказ. – Но и того, что есть, вполне достаточно.

Ю Хуан проводила взглядом спину стражника. Когда он скрылся из виду, она спросила:

– Ты уже решил, что будешь с ним делать? – Ее голос был ровным, но в нем все же чувствовалось скрытое напряжение.

– Решил…

– И что же? – Она с любопытством рассматривала лицо брата, но никак не могла разгадать его мыслей. Принц молчал какое-то время, и не успела одна палочка благовоний догореть наполовину, как вдалеке появились два стражника, которые тащили за собой демона. Он явно был не в себе и пытался сопротивляться. Большая часть его тела была перевязана бинтами, волосы небрежно собраны в пучок, а на шее все так же был застегнут железный ошейник, напоминая ему, что с этого дня его жизнь и смерть принадлежат его хозяину.

При виде их, пальцы Ю Хуан невольно сжались, она напряглась всем телом и выпрямилась, сев ровно. Ю Вэйюань положил руку на ее ладонь и сказал:

– Не бойся, он ничего тебе не сделает. Если тебе неприятно, можешь не смотреть…

Уголки губ девушки слабо потянулись вверх, и, покачав головой, она мягко ответила:

– Я вовсе не боюсь…

Конечно, она его не боялась. Она росла с ним и учила его, считала его другом. Ее обманули, как и его. Столько мыслей, воспоминаний о прошлом. Плохих и хороших. Но оба вынуждены хранить молчание. Увидев Му Яна в таком состоянии, она вздрогнула и поспешила опустить ресницы, едва почувствовав, как глаза начинает щипать от подступивших слез. Ю Хуан была той, что защищала его, навещала и подкармливала, она дала ему ключ и подсказала путь к спасению. Но почему он не ушел? Почему он остался и напал на Чэнь Кэ?

Ю Хуан не знала о намерениях своего младшего брата. Ее судьба уже была предопределена, и она не могла понять: то, что ее младший брат вернулся и спас демона от смерти, – благословение или же очередное наказание небес.

Му Яна силой заставили опуститься на колени. Увидев принцессу Ю Хуан, он на мгновение растерялся, но, подчинившись, опустил голову, не смея поднимать глаз.

Холодный осенний ветер, дразня, шепотом касался его обветренных губ, словно пытаясь пробудить чувства, которые Му Ян пытался сдерживать. Все, что он мог ощущать в тот момент, – острая боль в теле и тяжесть на сердце. Он так много хотел сказать, так много накопилось в душе. Начиная от яростной брани и заканчивая угрозами. Но когда его взгляд лишь на миг встретился с взглядом принцессы Ю Хуан, все мысли мгновенно улетучились. Он замолчал, не в силах произнести ни слова.

Когда Му Яна привели сюда, он уже знал, что