Белый ликорис в Долине бессмертных. Том 1 - Шуан Мэйхуа

Взгляд принца был полон равнодушия, словно он не видел в нем живого существа, а всего лишь инструмент для забавы. Му Ян понимал, что предстанет перед этим жестоким человеком, полным презрения и холодного расчета. Все, что он ощущал в этот момент, – огорчение, отчаяние и непереносимое чувство унижения.

Он не собирался смиряться. Он хотел кричать, браниться, выплюнуть все слова, что так отчаянно рвались наружу. Он хотел высказаться, не задумываясь о последствиях, о наказании, которое неизбежно последует за этим. Он мечтал молить о смерти, чтобы прекратить свое жалкое существование. Молить и умолять, пока не забудет, что значит быть живым. Но, если и это не подействует, он был готов использовать то, что у него оставалось, – рассказать всем правду о том, что произошло у подножья водопада.

Он знал, что наследный принц скрывает свою темную сторону. Неважно, поверят его словам или нет. Он был уверен в одном – собака, которая бесконечно лает под окнами, рано или поздно надоест и будет убита.

На нем сейчас не было других оков, кроме ошейника, и даже два стражника, стоящие позади, не смогли бы удержать его от резкого рывка в сторону Его Высочества. Но невидимая стена возникла перед ним, и ей была хрупкая девушка, которой он был обязан жизнью и всеми теми счастливыми мгновениями, что наполняла ее забота его бесконечные дни в сырой камере. Он не мог предать ее или огорчить еще больше. Он склонил голову и в отчаянии прикусил губу, пока во рту не ощутился железный привкус крови.

Ю Вэйюань сказал:

– Лекари хорошо о тебе позаботились, твои раны почти зажили, значит, идешь на поправку. Со слов лекаря, ты не буйствуешь и не сопротивляешься лечению, однако почти ничего не ешь. Почему?

Стиснув зубы, Му Ян сдержанно ответил:

– Ваше… Высочество, – это обращение далось ему с трудом, поэтому демон притворился, что обращается к принцессе, обманывая самого себя, хотя разговор велся с ее младшим братом. – Я просто не привык…

– Разве тебя плохо кормят? Горячая еда лучше горького лекарства. Ты вроде бы заедаешь привкус трав сухой рисовой лепешкой.

– Верно. Не привык не в смысле, что плохо кормят. Я не привык к горячей пище и свежим фруктам. Да и привкус лекарств не так уж и плох. А рисовой лепешкой, если ее не съесть за один присест, можно утолить голод и на три дня…

Такой покорный и послушный. Ю Вэйюань приподнял бровь, удивляясь его поведению. По правде, причина этого поведения демона скрывалась совсем рядом. Буквально под носом Его Высочества. Стоит госпоже Ю Хуан покинуть их, как изо рта демона прозвучала бы фраза вроде: «Давись сам своей рисовой кашей и горячей лапшой. Я готов растерзать тебя, и твоя милость мне не нужна. Кто из нас демон, еще посмотрим. Даже если что-то помешает убить тебя, возможно, та мразь, что сидит в тебе, вылезет и покажет свою истинную личину, надменный ублюдок».

Да, именно эти слова хотели вырваться из его рта, но Му Ян держал язык за зубами.

Ю Хуан ничего не сказала, продолжая хранить молчание и не выдавая своего любопытства. У молодой госпожи было множество забот, не считая самой важной, ведь завтра она уже должна была облачиться в свадебный наряд и покинуть родной дом. Но это чувство было другим. Ее беспокойство было связано с тем, что она хотела знать, какая участь грозит этому демону. Насколько ее младший брат, которого она толком не знает, мягкосердечен или же коварен? Какие мысли и желания скрываются за этим спокойным лицом?

Ю Вэйюань жестом приказал демону встать с колен. Му Ян не осмелился возразить и послушно поднялся. Принц скользнул по нему хитрым взглядом, после чего сказал:

– Я кое-что разузнал о тебе. Родом из деревни Фэнли, что на землях Хайлан. Твои мать и отец, если верить этим записям, – принц указал на свиток, который внимательно изучал ранее, неспешно проговаривая каждое слово, – еще живы.

Му Ян тяжело сглотнул, и его взгляд померк. Первая мысль: «Этот человек собирается угрожать моими родителями?»

Он стиснул челюсть, отчего его зубы издали скрежет. Как могли такие люди, жившие всю свою жизнь в роскоши, не зная нищеты и нужды, не понимая чужих страданий, быть по-настоящему порядочными? Они не знали боли, которую переживают те, кто обречен бороться за выживание.

Пусть даже Му Ян их не помнит, пусть даже не знает, сожалел ли его отец о содеянном, оплакивала ли его мать. Но знать, что у тебя все еще остались родственники, которые, возможно, похоронили тебя в своем сердце, – они все равно остаются твоей семьей. Лучше так, чем быть безродной сиротой.

Принц не спешил продолжать, давая ему время обдумать сказанное. И когда следующее предложение было наконец произнесено, выражение лица демона тут же изменилось. Ю Вэйюань сказал:

– Отслужи мне.

Слова брата, произнесенные без тени эмоций, повисли в воздухе, и Ю Хуан, слегка приподняв бровь, искоса взглянула на него. Ю Вэйюань говорил ровным, спокойным голосом, в котором не было ни намека на высокомерие или унижение, ни той привычной жесткости, что обычно сопутствует господам в их обращении с рабами. Его тон был даже удивительно равнодушен, как если бы этот демон никогда не нападал на него и не имел отношения к сломанной ноге Его Высочества.

– Не ври. Не предавай. Трудись честно, и, возможно, я дарую тебе свободу…

Му Ян едва слышно повторил последнее слово, произнесенное принцем, не веря своим ушам:

– Свободу?

Ю Вэйюань кивнул, его губы невольно расплылись в легкой, почти небрежной улыбке, как будто само это обещание не стоило особого внимания. И обещание, которое он дает безымянному существу, обреченному на низменную судьбу, кажется ему столь же обыденным, как и любой другой долг, который он исполняет.

– Да.

Для Му Яна это звучало почти как насмешка. Свобода? Слово, которое никогда не имело смысла для его рода, для тех, кто был рожден для служения и подчинения. Он всматривался в лицо Ю Вэйюаня с сомнением и недоумением. «Зачем ему даровать мне свободу? Кто когда-либо освобождал демонов? И какой смысл в этой свободе для меня?» Свобода, если бы она и была дарована, не означала бы ничего для того, кто никогда не знал другого существования, кроме рабства.

Му Ян не мог понять, зачем это было нужно. Такие простые условия. Подобными слугами был полон дворец, намного искуснее и опытнее в своем