Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1 - Егор Кулицкий

Кукольника и его манипуляций с потоками маны, тело на столе перед ним вздрагивало. Его ремесло, его искажённое искусство, было отвратительным и одновременно филигранным. Для него было в порядке вещей вернуть трупу возможность двигаться, или сохранить мертвеца на грани жизни. Множество созданий в его руках могли превратиться в полумёртвые куклы… Среди людей даже ходят суеверия, что созданные пусть хоть и из дерева, но куклы, забирают часть души своего создателя ради имитации собственной. И если это суеверие было правдой, то от души Кукольника уже давно ничего не осталось.

— Ладно уж, оставлю тебя ненадолго, я потом к тебе обязательно вернусь, — Кукольник отложил лезвия и прекратил свои манипуляции, отойдя от стола. А мёртвое, обескровленное тело окончательно обмякло, будто расслабившись после мучительных операций. — Будь добр, присаживайся и сними эти тряпки. Нам предстоит разговор.

Кукольник с наигранной вежливостью обращался к собственному подчинённому, а тот, воспринимая такое поведение как нечто в порядке вещей, послушно следовал приказам. Сев на стул, он скинул обмотанную вокруг шеи и лица ткань, а также быстро снял лёгкую броню, оголяя торс. Глазам Лордов открылось одновременно бледное и потемневшее тело демона. Оно было испещрено татуировками и шрамами, своим узором образующих множество магических кругов. Это были лишь видимые следы тех многочисленных изменений и преобразований, которые они прошли ради вступления в особые войска.

— Итак… Всё ли прошло как планировалось? — по-змеиному щурясь, прошептал Кукольник, всматриваясь в узоры на теле воина.

— Все предоставленные вами сведения и инструкции подтвердились. От чёрных птиц, до уязвимых мест крупных орудий. К сожалению, не во всех фортах удалось вовремя провести их ликвидацию. Однако тактика разделения и подавления против солдат в чёрной броне оказалась крайне эффективной, — позволяя себя осматривать, он сидел смирно, докладывая.

Для особых войск Кукольника это была не однократная атака на один форт, а масштабная и тщательно спланированная операция по всему фронту. Благодаря их действиям фронт Ральдии вспыхнул за один вечер, объявив новый этап в этой безжалостной войне. Третий Лорд поставил на кон очень многое, чтобы достичь своих целей, а также ради того, чтобы не потерять собственную голову. Но это была далеко не только его инициатива. На этом фронте сконцентрировалось слишком много сторон.

— Легионеры… Этих солдат зовут легионерами, — подметил Кукольник, сразу продолжив. — Полагаю, не будь этой вещицы, вам бы пришлось ещё и от обычных людей отбиваться? — он достал из кармана плотно закрытый пузырёк с мутной розовато-малиновой жидкостью и встряхнул её перед лицом.

— Дурман Лорда Вииши показал себя очень хорошо даже в слабой концентрации. Сопротивления от людей почти не было, в остальном они пребывали в бреду, испытывали судороги, смертность под конец была примерно пятьдесят на пятьдесят. Выжившие вряд ли сразу смогут отойти от воздействия дурмана.

— Вот как… Эх, не хочу её хвалить. Пусть лучше приготовит больше этого приятного вещества. А не какой-то жалкий ящик пузырьков! — спрятав в том же кармане опасную жидкость, Кукольник выпрямился и стал чуть более серьёзным. — Как скоро отреагировали легионеры? Вы успели отступить, вас преследовали под заклинанием искажения?

— Не более пяти минут на появление подкрепления легионеров, в лучшем случае. Однако они лишь оцепили форты, нас не преследовали. И могу с уверенностью сказать, даже не видели, — не дрогнув ответил он господину.

— А что ваша вторая половина, лазутчикам удалось пройти?

— Прошли мимо незамеченными. Сейчас уже должны были добраться до ближайших городов и ждать дальнейших указаний, — услышав понравившийся ответ, лицо Кукольника растянулось в довольной улыбке.

— Выяснить слабости, разведать местность и подгадать момент. И когда ты только успел провернуть это всё на моём фронте? — Данриф недовольно возмутился, подчёркивая принадлежность фронта, и всё ещё кривясь от царящего вокруг смрада.

— Ну что ты, — вздохнул Кукольник, косясь в сторону высокого и сурового Лорда. — Не я же добывал такие ценные сведения. Вся информация была предоставлена верным слугой Альмы. Как же его там… Тридцать пятый ранг, Кадмон Джетт. Он же поделился и этими замечательными камушками с заклинанием Искажения. Ты хоть представляешь сколько у него ушло на это сил? — он постучал по серым кристаллам на руке воина.

— Как великодушно с его стороны, — Данриф закатил глаза с ярким пренебрежением в тоне, даже не задумываясь о том, по своей ли воле Кадмон сделал их.

— Уж тебе-то стоит благодарить. Интерес к фронту, за который ответственен именно ты, немалый. А ты всегда действуешь слишком грубо, и в итоге не смог прорвать оборону этого Королевства. И теперь на помощь пришли мы! Подчинённые Альмы, мои идеи и особые войска, и даже Вииша великодушно предоставила свои алхимические творения. А скоро и твоя очередь настанет, — Кукольник говорил с воодушевлением от происходящих событий. — Ну разве это не прекрасная командная работа?

— А так ли всё хорошо, как ты думаешь? Помнится мне, ты ставил свою голову в этой авантюре на то, что их Король не будет вмешиваться, — Данриф припомнил личный разговор Кукольника и Малиса. В ответ тот покачал головой, поправляя.

— Он не должен обратить внимание именно на наши действия. Так не лучше ли спрятать их в хаосе и неразберихе, чтобы он просто не смог это сделать? Сколь бы могущественен не был, за всем не уследит. А за это время можно многое сделать.

Высказав самую основу своего замысла, Кукольник ещё несколько секунд смотрел на Данрифа, пока до того не дошёл тот посыл, который Малис понял сразу. В такие моменты прямолинейность громилы заметно ему мешала.

— Неужели ты сам, лично собрался участвовать в этом? — удивление Данрифа даже перебило его отвращение к смраду вокруг.

— Естественно. Только не прямо сейчас, а со второй волной. Когда именно твои особые войска выйдут на передовую, — подчеркнув свои слов, Кукольник развернулся и скинул с себя испачканный фартук. — И ты тоже присоединяйся, если не боишься. Чем пуще хаос, тем незаметнее его детали.

Ответом ему было молчание. Данриф недолго простоял в этом помещении, размышляя над ответом и смотря как копошится в своих вещах Кукольник. Но в итоге он попросту покинул их, не дав ответ. Его молчание не было отказом, наоборот, он горел жаждой битвы. И как Лорд, такой же как и Кукольник, ему не требовалось разрешение на какие-либо действия и уж тем более от самого Кукольника.

Покинув подземные закоулки, Данриф вышел на свежий