Ювелиръ. 1810. Отряд - Виктор Гросов

— Будь это пустяком, он не оставил бы после себя такого пепелища в душах. Вещица, заставившая дрожать целый завод, обладает мощью, причем, немалой.

— А если есть сила, — подхватил он, — ее надлежит либо приручить, либо раздавить.

— Именно так.

— И что же склоняет вас к первому?

Я посмотрел на дымящиеся вдалеке трубы.

— То же самое, что удерживает вас от переплавки пушки после первого же разрыва ствола. Дефект металла — не повод отказываться от калибра.

Багратион замолчал. Сравнение пришлось ему по вкусу. Я уже понял, еще с с Аракчеева, что с военными надо говорить на их языке.

— Смело.

— Справедливо, — поправил я. — Настоящую силу не отменишь страхом. Ее можно либо оставить себе, либо уступить тому, кто окажется умнее.

— Вы рассуждаете о войне слишком уверенно для ювелира.

— Я рассуждаю о свойствах материала. А здесь ремесленник смыслит не меньше генерала. Любая система стоит ровно столько, сколько контроля она допускает. Железо, не подчиняющееся руке, — хлам. Неуправляемое войско, к слову, идет по той же цене.

Теперь он смотрел на меня оценивающе.

— Хотите сказать, дело не в самой машине?

— В ней тоже. Но машина не виновата в людском легкомыслии. Лезть в неизведанное с той же беспечностью, с какой садятся в дорожную карету, — вот истинная причина катастрофы. Отнесись они к этой силе как к заряженному пороховому погребу, финал был бы иным.

— Включая поведение великой княгини?

Воздух между нами зазвенел. Речь шла о моем праве судить ее действия, о моей близости к ней.

— Включая поведение каждого, кто стоял рядом, — выровнял я голос. — Моя ошибка — в том же списке.

Багратион принял это признание едва заметным движением головы. Мы прошли еще немного, прежде чем он произнес то, ради чего вывел меня из-за стен дворца:

— Вы мне неприятны, мастер.

Сказано это было почти буднично. Я едва подавил смешок.

— Взаимная честность — лучшая основа для беседы, — ответил я, сжимая саламандру на трости.

— Не терплю тех, кто ввинчивается в доверие к высоким особам, становясь незаменимым в слишком короткие сроки.

— А я не питаю любви к тем, кто видит в этой близости мой корыстный умысел.

Князь остановился. Его взгляд прошивал насквозь. Так смотрят на трофей, решая: пустить его в дело или сломать на месте.

— Пожалуй, — произнес он. — Однако я привык судить по следу, который человек оставляет в пыли, а не по словам, которыми он этот след прикрывает.

Багратион нахмурился.

— Если в вашей тверской затее и впрямь есть прок, — бросил он уже у самых ворот, — то погубит ее отсутствие меры. Это ясно и без ваших объяснений.

— Бесспорно.

— Что ж. По крайней мере, вы не совсем слепы.

Да уж, по-другому я представлял себе встречу с отважным героем Отечественной войны.

Глава 18

Наутро я проснулся в том редком расположении духа, когда хочется одновременно и выругаться, и расхохотаться, и немедля бежать на завод. Подобное состояние обычно накрывает после удачного скандала, который ты сам не планировал — жизнь срежиссировала всё интетреснее. Вчерашний день еще не выветрился из головы.

С виду всё обошлось прилично: никто не повысил голоса, не хлопал дверью и не клялся извести противника до седьмого колена. Но внутри всё пело: вчера точка равновесия сместилась. С приездом Багратиона Тверь перестала быть для меня местом катастрофы или пристанищем раненой великой княгини. В игру вошел другой масштаб. Раз уж человек такой породы сам явился смотреть, что здесь за железо и отчего поднялся шум, значит, наш тверской угол больше не принадлежит только нам.

При всём этом меня с самого пробуждения разбирал смех.

Потому что, если отбросить вчерашний блеск, скрытые шпильки и ревнивое мужское напряжение, главным событием дня оказалась до смешного простая вещь: дверь, которую не открыли. И не кому-нибудь, а самому Багратиону. Сжимая набалдашник трости — саламандра будто довольно грела ладонь, — я вспоминал выражение его лица.

А ведь, направляясь вчера с ним к заводу, я подобного не ждал.

Система допусков уже несколько дней крутилась в голове. С Кулибиным мы до хрипоты спорили, где именно ставить караул. Он ворчал, что без жесткого списка у центрального корпуса любой порядок будет декорацией, а приказчики косились на нас с тоской — любая ясность для русского служилого человека хуже зубной боли. Дело я дожимал чистым упрямством, а Кулибин добавлял стариковской злости. Казалось, до настоящего запуска еще дня два-три: надо же всем втолковать, кто вхож, а кто — нет, где лежат чертежи, а где держат расчеты.

Жизнь, как водится, внесла свои коррективы.

Мы с Багратионом вышли со двора после разговора, в котором он успел показать и всю меру своей неприязни, и цену собственного ума. Ожидал я, признаться, продолжения в том же духе: осмотрим место аварии, заглянем в мастерские, поговорим еще раз про «силу, порядок и дурь людскую», а уж к вечеру я засяду с Кулибиным и доведу до ума развитие завода.

Но у проходной стало ясно, что старик решил со мной не советоваться.

У ворот стояло двое наших. Так стоят люди, которым велели держать пост насмерть, а утром им навстречу вышла сама судьба в генеральском мундире. Чуть поодаль торчал приказчик с дощечкой, где значились фамилии. У дверей центрального корпуса маячил еще один — явно не для мебели. Списки были на месте. Люди — тоже. И выражение на лицах у них было именно такое, какое необходимое для любой новой системы в России: страх, упрямство, готовность сгинуть, лишь бы не оказаться виноватым перед обоими начальствами сразу.

Мой шаг немного замедлился.

Багратион, разумеется, этого не упустил.

— Что это у вас? — спросил он с насмешкой. — Караульная служба?

— Похоже на то, — ответил я, еще сам толком не понимая.

Мы подошли ближе, и один из караульных, узнав князя, вытянулся так, что, казалось, сейчас лопнет по швам. Только в сторону не шарахнулся и ворот не распахнул. Тут-то к нему и возникла почти отеческая нежность.

— В центральный корпус нынче нельзя без дозволения, ваше сиятельство, — выговорил он, глядя куда-то между подбородком Багратиона и его плечом. Прямо в лицо таким людям смотрят либо очень смелые, либо полные дураки.

Багратион остановился.

— Вот как, — произнес он. — И с каких же пор?

Заглянув через плечо приказчика, я убедился, что всё по-честному. Моя фамилия в списке. Кулибин есть, Мирон есть, двое старших мастеров, приказчик по учету, еще и литейщик.