Космическая сага: Лорд пояса астероидов - Максим Шаравин

— Один триллион… — протянул Себастьен. Его пальцы сжались на краю стола, побелев от напряжения. — Это… нереально. Гастон тоже так считает, князь, — тихо добавил он.

Я откинулся в кресле, скрестив руки на груди. На голографическом экране, установленном в кабинете, мерцали огни пролетающих мимо красивых туристических яхт. На другой стороне орбитальной станции, в темноте космоса, ждала «Стальная Берлога».

— Для короля, который хочет выжить, — вполне, Себастьен. Что с дипломатом Меровингов? — спросил я, не меняя тона.

— Сейчас его приведут, князь, — он задумчиво посмотрел на меня, словно взвешивая каждое слово. — Но есть нюанс. Гастон перед уходом… — Себастьен запнулся, подбирая формулировку, — … дал понять, что Луи может искать союзников, которые выступят против вас. Не напрямую, конечно. Намёками.

Я усмехнулся.

— Пусть ищет. Чем больше он суетится, тем быстрее запутается в собственных сетях.

В этот момент дверь открылась. На пороге появился наместник, а за ним — мужчина в тёмно-фиолетовом мундире с гербом Меровингов на плече. Его лицо было бесстрастным, но взгляд — острым, как лезвие.

— Князь Ратибор Медведев, — произнёс дипломат, слегка склонив голову. — Я Адальберт де Клермон, уполномоченный представитель Великого Дома Меровингов.

Себастьен выпрямился в кресле, его пальцы всё ещё сжимали край стола. Я жестом пригласил гостя сесть.

— Слушаю вас, господин де Клермон.

Дипломат медленно опустился в кресло, расстегнул манжету и достал тонкий свиток с печатью.

— Прежде всего, князь, позвольте заверить: Великий Дом Меровингов ценит вашу решительность. Мы готовы обсудить… — он сделал паузу, словно пробуя слово на вкус, — взаимовыгодное сотрудничество.

Я скрестил пальцы, наблюдая за ним. Станция продолжала жить своей жизнью — где-то очень тихо, едва уловимо гудели двигатели, и слышались отзвуки шагов по коридорам. Но здесь, в этом кабинете, время замедлилось.

— Сотрудничество, — повторил я. — И что именно вы подразумеваете под этим словом?

Адальберт слегка наклонил голову, его пальцы скользнули по краю свитка.

— Мы предлагаем вам союз, князь. Великий Дом Меровингов готов признать ваши права на ключевые системы, которые вы уже контролируете. Взамен… — он выдержал паузу, — вы помогаете нам устранить угрозу, исходящую от Дома Валуа.

Я приподнял бровь.

— Угрозу?

— Именно так. Король Луи-Рене де Валуа давно зарится на наши пограничные миры и пытается нас ослабить. Его амбиции не знают границ. Если мы объединим силы, то сможем не только остановить его экспансию, но и перераспределить зоны влияния в нашу пользу.

Себастьен тихо хмыкнул. Я бросил на него короткий взгляд — он явно сомневался в искренности слов дипломата.

— Допустим, — я медленно кивнул. — Но Дом Валуа не имеет с вами общих границ. О каких пограничных звёздных системах идёт речь? К тому же именно вы напали на нас в союзе с Домом Валуа.

Лицо Адальберта не дрогнуло, но в глазах мелькнул холодный блеск.

— Герцог Гильом де Мерови допустил много ошибок под влиянием короля Луи. Его амбиции и жадность сыграли для него злую шутку. Теперь Домом правит герцог Тибо де Мерови. Он разорвал отношения с Домом Валуа. Что касается наших пограничных территорий, Союз Свободных Колоний находится под влиянием и в полной зависимости от Валуа. Они собирают огромный флот. И если Луи победит нас, он не остановится на достигнутом. Его следующая цель — вы. И тогда вам придётся сражаться с объединёнными силами Валуа и их потенциальными союзниками. А если вы поддержите нас сейчас, то получите не только новые территории, но и надёжного партнёра.

— Партнёра, который ещё вчера пытался уничтожить меня? — я усмехнулся. — Не слишком ли много доверия вы требуете?

— Доверие — роскошь, которую мы не можем себе позволить, — согласился Адальберт. — Но выгода — это то, что объединяет даже врагов. Мы предлагаем вам не дружбу, а сделку.

Я откинулся на спинку кресла, обдумывая его слова. На голографическом экране очередная яхта скользнула мимо, её огни на мгновение наполнили кабинет ярким светом. У этого дипломата тоже была ментальная защита, которую я не мог пробить. Наследие моей матери сильно мешало. А в этой игре каждый ход мог стать решающим.

Я внимательно посмотрел на дипломата — лёгкая ухмылка на его лице меня раздражала. Ну что же, посмотрим, как он будет ухмыляться после моих слов.

— Хорошо, Адальберт де Клермон. Я согласен, но при одном маленьком условии… — я замолчал, глядя ему в глаза.

Себастьен повернул ко мне голову и удивлённо посмотрел. В его взгляде читалось немое: «Ты серьёзно?»

— Что за условие? — не выдержал де Клермон. Его натянутая улыбка дрогнула.

— Передайте герцогу Тибо де Мерови, что князь Ратибор Медведев готов принять его предложение, если он выплатит мне один триллион кредитов, — негромким, чарующим голосом произнёс я и расплылся в улыбке.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Даже приглушённые звуки станции словно затихли, будто сама вселенная замерла в ожидании ответа.

Адальберт медленно сглотнул. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие на свитке, едва заметно дрогнули.

— Один триллион… — наконец выдохнул он. — Это… беспрецедентная сумма.

— Как и ваши претензии на сотрудничество после недавнего нападения, — парировал я. — К тому же, разве не вы говорили о «выгоде, объединяющей даже врагов»?

Себастьен тихо кашлянул, скрывая усмешку. Он откинулся в кресле, скрестив руки на груди, и теперь наблюдал за спектаклем с явным интересом.

— Вы понимаете, что Великий Дом Меровингов сейчас не располагает такими средствами? — голос Адальберта стал жёстче.

— Понимаю, — я кивнул. — Но и вы должны понимать: я не собираюсь рисковать ради туманных обещаний. Если Великий Дом Меровингов хочет союза, пусть докажет серьёзность намерений.

Дипломат на мгновение закрыл глаза, словно подсчитывая варианты. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде уже не было и следа прежней самоуверенности.

— Я передам ваши условия герцогу Тибо. Но предупреждаю: он может счесть их оскорбительными.

— Тогда пусть ищет другого союзника, — я развёл руками. — У меня и без него хватает предложений.

На экране за моей спиной очередная туристическая яхта прочертила пространство, её огни отразились в полированной поверхности стола.

— У вас есть время до завтрашнего полудня, — добавил я. — После этого наш союз, или, как вы называете, сделка, будет невозможен.

Адальберт поднялся. Его мундир слегка помялся, что нарушило безупречный вид дипломата.

— Я понял вас, князь. Ожидайте ответа.

Когда дверь за ним закрылась, Себастьен наконец рассмеялся.

— Триллион, мой князь? Я так понимаю, вы в любом случае намерены его получить — либо с Валуа, либо с Меровингов?

— А лучше с обоих, — я повернулся к нему. — Пусть почувствуют вкус наших условий. Либо они пойдут на уступки, либо мы получим свободу действий. В любом случае — мы в выигрыше.

Себастьен откинулся в кресле, задумчиво