Космическая сага: Лорд пояса астероидов - Максим Шаравин

— Риск немалый. Если оба Дома снова объединятся против нас…

— Не объединятся, — перебил я. — Луи уже списал их, а Тибо не забудет, как Валуа подтолкнули Гильома к нападению на нас. Они потеряли два флота и две звёздные системы. Они как два хищника, загнанные в одну клетку: даже если захотят договориться, каждый будет ждать удара в спину.

— И вы собираетесь играть на этом?

— Именно. Мы станем тем рычагом, который склонит чашу весов. Валуа боятся нашей «Стальной Берлоги», Меровинги — что мы продолжим захватывать их звёздные системы. Пусть гадают, кого мы поддержим. А мы будем играть в свою игру, Себастьен.

Себастьен кивнул, но в его взгляде читалась настороженность.

— А если они всё же решатся на совместный удар? У них больше кораблей, больше ресурсов…

Я пожал плечами.

— Значит, я ошибся. Завтра к полудню у нас будут ответы, — произнёс я. — И тогда мы сделаем следующий ход.

В кабинете снова повисла тишина, нарушаемая лишь отдалённым гулом станции. Мерцание экрана и приглушённые отблески световых панелей создавали причудливую игру теней на стенах.

Себастьен выпрямился, его лицо стало серьёзным.

— Что, если ни один из них не согласится?

— Это уже не имеет значения. Мы в любом случае начнём свою игру. Без посредников, без компромиссов.

Он молча кивнул, понимая, что дальнейшие вопросы излишни.

Я поднялся:

— Полетели на «Стальную Берлогу», Себастьен.

Мы оба знали: завтрашний день станет поворотным. И от того, как сыграют свои роли Луи и Тибо, зависело, как быстро я окажусь на вершине этой космической шахматной доски. Но одно было ясно уже сейчас — игра началась.

Мы вышли из кабинета. Коридоры станции пульсировали ярким светом, а где-то вдали раздавались отрывистые команды дежурных. Каждый шаг отдавался эхом — словно метроном, отсчитывающий секунды до начала игры.

Себастьен шёл следом, молча, но я чувствовал: он переваривает сказанное, просчитывает варианты. Это хорошо. В такие моменты излишняя уверенность опаснее сомнений.

В ангаре нас ждал шаттл. Пилот коротко кивнул, проверяя системы. Штурмовики заняли позиции у трапа — без слов, без лишних движений. Они тоже чувствовали: что-то назревает.

Мы поднялись на борт, и шаттл, мягко оторвавшись от платформы, вышел из ангара в открытый космос. В иллюминаторе медленно уменьшались огни станции, а впереди, в чёрной бездне космоса, уже проступали контуры «Стальной Берлоги». Её бронированные, огромные бока отражали свет ближайших звёзд, словно чешуя древнего зверя, готового пробудиться.

«Стальная Берлога» приближалась — огромная, молчаливая, но полная скрытой мощи. Её шлюзы уже открывались, приглашая нас внутрь.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес-I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Король Луи-Рене де Валуа нервно вышагивал по тронному залу и поглядывал исподлобья на главу дипломатического ведомства и разведки Дома Валуа — Марселя-Жермена де Шалона.

Наконец он остановился напротив него и, подняв голову, произнёс:

— Этот мальчишка совсем потерял страх, Марсель. Потребовать с меня один триллион кредитов!

— Мой король, он уже давно не мальчишка, которым был год назад. У него есть четыре полноценных флота, и четвёртый флот с флагманом «Стальная Берлога», который несёт угрозу любой звёздной системе в радиусе семи дней варп-прыжка. Я даже не представляю, сколько это звёздных систем. Но вся наша территория легко достигается его флотом за один прыжок. Именно поэтому теперь он диктует условия, мой король, — Марсель смотрел на Луи без тени страха.

— Может, Гастон нас предал? — спросил король, глядя в глаза Марселя.

— Исключено. Хоть он и является другом Себастьена. Они до сих пор думают, что мы не знаем об их дружбе, но я внимательно отслеживаю всё, что делает Гастон. И в данном случае он сделал всё, чтобы решить вопрос в нашу сторону. Но Ратибор почувствовал, что может давить на нас. Конечно, Себастьен тоже приложил к этому руку, мой король. Он очень хороший дипломат. Так что я считаю, вам стоит заплатить. Тем более что аналогичное предложение Ратибор сделал и Меровингам — за исключением передачи технологии, — ответил Марсель.

— Кто сказал про Меровингов? — Луи напрягся: эта новость ему категорически не понравилась.

— Адальберт де Клермон, уполномоченный представитель Великого Дома Меровингов, — он встречался с князем сразу после Гастона. Мы очень хорошо ему платим, так что информация достоверная. Сейчас он сообщил об этом Тибо.

— Они предложили князю союз против нас? — сразу догадался Луи.

— Вы совершенно правы, мой король. Тибо планирует с помощью князя разгромить Союз Свободных Колоний. И, я думаю, потом нанести удар по нам, используя «Стальную Берлогу» князя для переброски своего флота к нам во внутренние звёздные системы, — прокомментировал Марсель.

— Эх… Тибо, Тибо. Не на того ты разинул свой рот, старый прощелыга, — ухмыльнулся Луи. — Хорошо. Пусть Гастон договаривается с князем. Дадим ему этот триллион. Пусть обговорит сроки модернизации яхты и заберёт технологию нанитов. И свяжись с Союзом Свободных Колоний — пусть перестанут продавать князю корабли и осложнят ему взаимодействие с Домом Сато-Дзё. — Луи посмотрел на Марселя. — Надо пробовать договориться с Дайсукэ Сато-Дзё.

— Я работаю над этим, но Дайсукэ — очень сложный человек. Он живёт в своём мире, — Марсель вздохнул. Он терпеть не мог этого Дайсукэ, особенно после того, как пару лет назад тот выкинул из своих звёздных систем всех людей Валуа. Разведка у него была отличная.

— Значит, надо посадить на его место того, кто будет сговорчивым. Используй технологию Меровингов. Пусть Дайсукэ случайно заболеет и умрёт. Но прежде договорись с тем, кто займёт его место, Марсель. Реши эту проблему как можно скорее, — приказал Луи.

— Будет исполнено, мой король, — поклонился Марсель.

— Что с Оболенскими? — переключился на другую тему король.

— Они не хотят воевать. Говорят, сначала посмотрят, что будет происходить между Меровингами и Медведями, а потом сделают выводы. Но они согласились заблокировать транспортные пути. Так что со стороны «Ледяных Чертогов» не пройдёт ни один корабль. Это сильно снизит поток товаров из звёздных систем Медведей. Касательно Союза Свободных Колоний, я тоже рекомендовал им начать снижать уровень торговли с Медведями. Не сразу, но как можно быстрее. Главное, чтобы Медведи не сразу сообразили, что они находятся в торговой блокаде. Это подорвёт их экономику, — Марсель пошёл рядом с королём, когда тот направился к трону.

— Но у них будет мой триллион, — прошипел Луи.

— Когда начнутся проблемы, этого триллиона хватит на очень короткое время, мой король. Нам не стоит переживать, — произнёс Марсель.

— Хорошо. Продолжай работу. Докладывай обо всех новостях сразу, а не жди, пока я тебя вызову, Марсель. Это утомляет, — Луи опустился на трон.

Марсель