Системный шеф 2. На чужой кухне. - Кассий Вульф

— Передайте послание и мы будем квиты, — ответил Марк. — Это важно. Идите.

Они шагнули в портал. Синева вспыхнула ярче, поглотив их. Разлом колыхнулся, но быстро стабилизировался.

Марк стоял, глядя на пустоту. Где-то там, за гранью миров, его ждали. Знали, что он жив.

— Немой.

Голос Курд-лана прозвучал сзади. Ровный, без эмоций.

— Ты отпустил их. — Это был не вопрос. Констатация.

— Да.

Курд-лан помолчал. Потом сказал тихо, так, чтобы бойцы «Кин» не услышали:

— Ты сильный, Немой. Я признаю. Но запомни: слабый, нарушивший правила, умирает первым. А сильный...

Он не договорил. Развернулся и, прихрамывая, пошёл прочь.

Марк смотрел ему вслед. В голове шумело, тело ныло, сознание проваливалось в темноту. Но где-то глубоко, на самом дне, теплилась маленькая, тёплая искра.

Они узнают. Они будут ждать.

А значит, есть ради чего возвращаться.

Он сделал шаг. Потом другой.

И побрёл за группой, оставляя за спиной пульсирующий портал и надежду, которую не мог взять с собой.

***

Переход через грань разлома всегда был моментом, который Марк не любил больше всего. Это чувство, будто тебя выворачивают наизнанку, а потом собирают обратно, но не совсем правильно. Сейчас, когда каждое движение отдавалось болью в сломанных рёбрах и поврежденной руке, это ощущение стало почти невыносимым.

Он шагнул в технический коридор Бастофана-4 и едва удержался на ногах.

Воздух здесь был спёртым, тяжёлым, пропитанным запахами машинного масла, озона и органического бетона. Но после вони мясокомбината он казался почти свежим. Почти чистым.

Группа остановилась у развилки, где широкий проход разветвлялся на три узких тоннеля. Курд-лан, всё ещё прихрамывая, подошёл к стене и прислонился к ней спиной. Его внешний вид оставлял желать лучшего, всё еще не естественно выгнутые пальцы, на лице засохла кровь, но он держался - не показывал слабости. Иксур, Икс и Векс стояли чуть поодаль, тяжело дыша, но без видимых серьёзных ранений.

Марк прислонился к стене, чувствуя, как холод металла просачивается сквозь одежду. Тело гудело. Рёбра ныли при каждом вдохе. Правая рука, которую кто-то вправил резким, грубым движением, всё ещё отзывалась тупой пульсирующей болью. Нужно было что-то с этим делать.

Он закрыл глаза и мысленно вызвал интерфейс.

Аукцион.

Пальцы, виртуальные, но ощущаемые, пробежались по знакомым вкладкам. Фильтр: зелья, лечение, восстановление. Результаты выпали мгновенно.

> [Малый эликсир восстановления] — 280 осколков.

> [Средний эликсир восстановления] — 720 осколков.

> [Концентрат регенерации] — 1200 осколков.

Марк быстро прикинул. Три малых - для бойцов, по одному. Два средних - для себя и Курд-лана. Два концентрата - про запас, на самый чёрный день. Подумав еще чуток, взял по пять средних и малых, тоже прозапас. Удивительно что он сделал этого раньше.

> Приобретен [Малый эликсир восстановления] х8

> Приобретен [Средний эликсир восстановления] х7

> Приобретен [Концентрат регенерации] х2

> Итого: -9680 осколков.

> Баланс: 316 088 осколков.

В воздухе перед ним дрогнуло, и на пол мягко опустились флаконы. Восемь маленьких, с мутноватой зеленоватой жидкостью. Семь побольше, с густым, изумрудным содержимым. И два тяжёлых, тёмно-зелёных, почти чёрных - концентраты.

Марк взял один средний, откупорил и выпил залпом.

Вкус был отвратительным - горькая трава, смешанная с чем-то химическим, жгучим. Но эффект не заставил себя ждать. Тепло разлилось по телу, проникая в мышцы, в кости, в каждую повреждённую клетку. Рёбра перестали ныть при каждом вдохе. Рука, сломанная и вправленная, хрустнула и больше не пульсировала болью. Даже голова прояснилась.

Марк выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает. Он взял второй средний флакон, повернулся к Курд-лану и протянул его.

Ксин-таррец посмотрел на флакон, затем на Марка. Системная идентификация подсказала ему, что это за зелье - базовые знания были у каждого игрока. В его жёлтых глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся чем-то другим. Он взял флакон, откупорил и выпил.

На его лице мелькнула гримаса, видимо, вкус оказался не лучше, чем для Марка. Но через секунду его плечи расслабились, дыхание выровнялось, а пальцы больше не напоминали изломанные крючья.

Марк раздал малые эликсиры бойцам. Иксур, Икс, Векс - каждый получил по флакону. Они принимали молча, с той же настороженностью, с которой относились ко всему, что исходило от «Немого». Но зелье есть зелье. От него не отказываются.

Курд-лан поставил пустой флакон на пол и посмотрел на Марка. В его взгляде больше не было привычного презрения. Только холодная, оценивающая трезвость.

— Зачем? — спросил он. Голос был ровным, без вызова.

Марк пожал плечами. Жест вышел непроизвольно.

— Раненый отряд - медленный отряд. Шас’Так ждёт доклада.

Курд-лан усмехнулся. Коротко, без веселья.

— Прагматично, Немой.

Он развернулся и бросил бойцам:

— Двигаем.

Группа тронулась в путь. Марк шёл последним, чувствуя в подпространственном кармане тяжесть страховки. Пригодятся. Не сейчас, так потом.

Впереди, в полумраке технического коридора, маячили спины бойцов «Кин». Курд-лан больше не хромал. Иксур нёс за спиной трофейную булаву - ту самую, имперскую. Икс и Векс шли по флангам, как и положено.

Марк смотрел на них и думал о том, что только что потратил больше девяти тысяч осколков, целое состояние если подумать. И это было правильно. Потому что в этом мире, где каждый сам за себя, иногда нужно напомнить другим, что ты - не враг.

***

Барак «Грум» встретил Марка привычной смесью запахов: антисептик, немытые тела, сладковатая гнильца отходов и поверх всего - тонкий, химический аромат его собственной кухни, въевшийся в стены, в нары, в одежду местных жителей.

Он прошёл в свой угол, не глядя по сторонам. Дежурный у входа скользнул по нему взглядом и тут же отвернулся. Марк скинул плащ на табуретку, сел на койку. Камень Глубинного Резонанса лежал на привычном месте, тёмный, молчаливый. Трещина на его поверхности стала шире или ему только казалось? Он взял камень в руку. Тот отозвался слабым, пульсирующим теплом, будто живое сердце, зажатое в ладони.

Он лёг на спину, положил камень на грудь, прямо на впадину между рёбрами. Тепло разлилось по телу, мягкое, убаюкивающее. Фоновый шум барака: далёкие стоны, скрип коек, гул систем - начал отступать, становясь тише, незначительнее, будто кто-то медленно убавлял громкость.

Марк закрыл глаза.

Дыхание выровнялось. Сознание, обычно занятое расчётами, сканированием, планированием, начало замедляться, сбрасывая лишние обороты. Он уходил внутрь, туда, где в темноте тлела маленькая искра, его Внутренняя Сила.

Сегодня она казалась ярче. Или это камень так работал? Марк не знал. Он просто лежал,