Точка Бифуркации #17. Финал - Дейлор Смит

— Господа! — всё же был вынужден подняться с места я, привлекая внимание орденцев. — Не будь у нас других вариантов, я бы настаивал на том, чтобы кое-где защитой всё же пожертвовать. Но к счастью, мы сейчас не в такой ситуации. Да-да, вы не ослышались! На Земле имеются и другие камни, совершенно свободные от работы в поддержке планетарного щита. Госпожа Беннет не даст мне соврать. Не так ли? — переводя взгляд на герцогиню, серьёзно уточнил я. — Правда ввиду этого возникает вполне резонный вопрос, почему она своим камнем не пожертвовала, когда в артефактах была острая нужда?.. Но это уже другая тема. Для отдельного собрания. Если мы, конечно, переживём следующую встречу с нашим общим для всей Земли врагом, — заключил я, присаживаясь обратно на своё место.

Герцогиню едва ли не перекосило. И пусть она изо всех сил старалась выдержать безэмоциональную маску, я, как думаю и любой из присутствующих на совете, ощутил тот гнев и раздражение, которые вспыхнули в её груди в этот момент. Ещё бы! Ведь чтобы прознать о том, что в имении Беннет есть артефакт, покрывающий защитными чарами её дом, нужно там как минимум побывать…

— Я этот вздор даже комментировать не собираюсь, — резко ответила Клаудия, даже на меня не взглянув.

В зале повис гул. Несколько Хранителей возмутились моими обвинениями, другие не постеснялись откровенно высказывать поддержку. В остальном же, присутствующие принялись обсуждать свои мысли с коллегами за соседними столами, и растянулся этот процесс на добрых пять минут, если не больше.

Я про себя отметил, что Хранители в помещении рассажены не случайным образом, а, можно сказать, по кластерам. По политическим взглядам и интересам. Ни о какой монолитности структуры речи не шло — здесь собрались одарённые самого разного толка, и это, на самом деле, было очень хорошо.

«Господин, они прибыли. У нас всё готово», — отчитался Аластор, внезапно на несколько мгновений вырывая меня из окружающей действительности.

«Действуйте как оговорено», — отдал короткую команду.

Пока я находился на собрании Ордена Хранителей, потерпевшие разгромное фиаско американские спецслужбы, как и ожидалось, попытались взять у нас реванш. Демоны к тому времени уже перенесли всю нашу команду из ранее занятого дома и принялись дожидаться прибытия врагов. И те себя слишком долго ждать не заставили. Докладывать о последствиях взрыва для врага я просить не стал — более важные дела происходили у меня здесь и сейчас, сюда и фокус.

Возвращаясь в реальность, я отметил, как в конечном итоге разговоры орденцев пошли на спад и Беннет, чутко улучив момент, подняла руку и как ни в чём не бывало продолжила свою речь:

— Услышать хоть одно дельное предложение от господина Черногвардейцева, к сожалению, нам не удалось. Впрочем, в одном я с ним всё же согласна, — на этих словах мне стоило серьёзных усилий, чтобы не показать своё удивление: она в чём-то со мной согласна! — если есть хоть мизерный шанс, что угроза реальна, а планетарный щит может не спасти наш мир от гибели, думаю, стоит действительно приложить усилия к решению этой проблемы.

Признаться, я ожидал от американцев отрицания проблемы или попыток её замалчивания, ну или что-то в этом роде. Даже не могу предположить почему решил так думать, но герцогиня смогла меня серьёзно удивить. Впрочем, тут уж я сам виноват — недооценил противника. А между делом, отрицать очевидное было бы серьёзной глупостью. Только мои оппоненты, увы, глупцами не являлись.

Но самым интересным оказалось то, к чему подвела свою речь герцогиня по итогу. Не преминув ещё раз подчеркнуть, что никаких других конструктивных идей сегодня не прозвучало, Клаудия огорошила орден своим предложением. Оказывается, американские инженеры давно ведут разработки спутникового оружия. Что-то вроде сверхмощного боевого лазера, которым можно попробовать атаковать вражеские корабли. Но чтобы его довести до ума, нужны серьёзные финансовые вложения и испытания. Собственно, вопрос о деньгах Беннет и подняла: «Какие-то девятьсот миллиардов долларов инвестиций могут решить всё». И эта больная дура стоит у руля Ордена⁈ Планете скоро может настать каюк, а американцы думают только лишь о том, как потуже набить себе карманы деньгами!

Однако, я всё же зарёкся считать их тупыми, как бы этого ни хотелось. Более вероятно, я просто чего-то не знал. Впрочем, хватало и того, что знал точно — никакого урона никакой боевой лазер на текущем этапе развития земных технологий вражеским кораблям нанести не способен. Плюс, оружия, как такового, банально ещё даже не существует! Эта стерва просто внаглую пытается высосать деньги для инвестиций в военно-промышленный комплекс своей страны!

Как бы то ни было, умный здесь был не я один. Вопросы и порой даже откровенные штуки стали доноситься с самых разных сторон, на что герцогиня раздражённо огрызнулась:

— У нас хотя бы есть разработки и опытные образцы! Не слышала, чтобы хоть кто-то из присутствующих смог похвастаться хотя бы этим!

И тут, откровенно говоря, Беннет была права. Нет, у Российской Империи, как раз таки разработки велись и поинтереснее, но во-первых, хвастаться этим сейчас я был точно не намерен, а во-вторых, работа была ещё на той стадии, когда решало исключительно время, а не деньги, а времени у нас вот именно что и не было, и в-третьих, все эти технологии были украдены у наших же врагов. Причём никаких разработок космического оружия среди них не было и в помине.

Что же касалось других стран, то европейцы сейчас ничего не имели и ничего из себя не представляли — всё, чего могли добиться учёные соседних с нами стран, либо было уничтожено во время случившейся катастрофы, либо передано нам, да американцам. Тут кто как подсуетился. Оставалась только Китайская Империя. Там наука развивалась, нисколько не отставая от Запада, но что-то я сильно сомневался, что нашим соседям удалось совершить такой уж сильный прорыв в военных технологиях, что это могло хоть как-то серьёзно угрожать зорканским дредноутам. Нет, нет и ещё раз нет.

— С вашего позволения, господа, — поднимаясь с места, произнёс я, и под всеобщим вниманием проследовал в сторону трибуны. Взобравшись на подиум и обойдя кафедру, одновременно с этим проигнорировав внимание буравящий меня герцогини, я неспешным взглядом оглядел членов нашего Ордена. — Хочу сэкономить вам время, уважаемые Хранители. Так уж получилось, что мне довелось уже не один раз бывать на территории вражеских земель и даже немного их исследовать, — эта фраза заставила